В конце XIX начале ХХ веков Япония вела несколько войн, в результате чего к 1910 году присоединила остров Тайвань, половину Сахалина и Корею. После окончания Первой мировой войны, в результате которой Японии достались острова в Тихом океане, принадлежавшие Германии, страна в 30-е годы вела несколько локальных войн с Китаем и Советским Союзом.

Во вторую мировую войну императорская Япония вступила, атаковав американскую военную базу Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. В ходе войны японские войска оккупировали многие французские и британские колонии и протектораты в Юго-Восточной Азии. В августе 1945 года после успешных операций, проведенных войсками союзников, Япония капитулировала, а 2 сентября официально подписала акт о капитуляции. В результате поражения в войне Япония утратила свои колонии, потеряла значительную часть национального богатства, оказалась отброшена на несколько десятилетий назад. Страна была оккупирована американскими войсками. Вместе с тем Япония получила возможность развиваться по пути демилитаризации и демократизации, культура была эффективно использована. Принятая при активном воздействии со стороны американцев Конституция 1947 г. провозгласила суверенную власть народа, демократические права и свободы. Император лишился властных функций. Япония отказалась от применения вооруженной силы как средства решения международных споров. Реформы заложили основу для последующего быстрого экономического развития страны.

Развернувшаяся “холодная война”, а также война в Корее 1950 - 1953гг. на десятилетия вперед оказали воздействие на формирование внешней политики Японии, на ее деятельность на международной арене. Одновременно с подписанным в сентябре 1951г. Сан-Францисским мирным договором был заключен Японо-американский договор о гарантии безопасности, в соответствии с которым США получили право держать на территории Японии свои вооруженные силы и создавать военные базы.

В 1960г. США и Япония заключили новый договор о взаимном сотрудничестве и гарантии безопасности, который с 1970г. автоматически продлевается.

Союз с США продолжает оставаться стержнем внешней политики Японии. Вместе с тем Япония поддерживает активные связи с Западной Европой, налаживает координацию в выработке общей стратегии Запада. Все более весомым становится участие Японии в ежегодных встречах руководителей семи ведущих развитых стран мира.

Природа и природопользование.

Около 70% поверхности страны занимают не очень высокие, но малодоступные для своего освоения человеком, из-за крутизны и сильной рассечённости, склоны гор. Они составляют часть вулканической цепи, протянувшейся вдоль границ тихого океана, и многие из них являются действующими или потухшими вулканами (из 196 вулканов Японии действую 30). Самая высокая гора и символ Японии - Фудзияма, или Фудзи(3776м.), расположенная на острове Хонсю, относится к потухшим вулканам (последнее извержение было в 1707г.). Её усеченный конус высится в 90 км от Токио, откуда её можно видеть в ясную погоду. Вершина Фудзиямы 10 месяцев в году покрыта снегом.

На долю равнин и низменностей приходится 30% территории страны. Они то тянутся вдоль морского побережья, то вклиниваются между горами. Самая значительная среди них – равнина Канто – расположена на востоке острова Хонсю.

На Японских островах ежегодно бывает около 1,5 тысяч землетрясений. Большинство – слабые, сопровождающиеся едва ощутимыми толчками и незначительными повреждениями различных сооружений. Но иногда происходят очень сильные землетрясения, а в прибрежных районах возникают порождённые ими гигантские морские волны – цунами.

Последствия подобных катастроф иногда страшны. Так, во время землетрясения 1923 г. в городе Токио погибло более 140 тысяч человек, и было разрушено свыше 500 тысяч зданий.

Климат в основном субтропический муссонный. Зимой ветры дуют с северо-запада, с материка, а летом с юго-востока, с Тихого океана. Зимние муссоны несут снег, обильно выпадающий в центре, на севере, северо-западе страны. Горы не позволяют ветрам проникнуть на восток и юг страны, поэтому там царит зимой сухая и солнечная погода. Летом с муссонами приходят дожди и тайфуны – ураганные ветры, сметающие всё на своём пути. На островах выпадает большое количество осадков: от 1000 до 3000 мм в год.

Страна имеет густую сеть коротких, полноводных, преимущественно горных рек (крупные: Синано, Тоне, Исикори). Они не пригодны для судоходства. Лишь равнинные участки крупных рек доступны для мелкосидящих судов. На реках бассейна Японского моря отличается зимне-весеннее половодье, на реках бассейна Тихого океана - летнее половодье; бывают наводнения особенно в результате прохождения тайфунов. Воды многих рек используются для орошения - в стране тысячи мелких и крупных водохранилищ.