Толкование Конституции Российской Федерации даётся по запросам Президента Российской Федерации, Совета Федерации, Государственной Думы, Правительства Российской Федерации, органов законодательной власти субъектов Российской Федерации. Только по запросу Совета Федерации Конституционным судом даётся заключение о соблюдении установленного порядка выдвижении обвинения Президента Российской Федерации в государственной измене или совершения иного тяжкого преступления.

При этом в деятельности Конституционного Суда сочетается формальный и материальный контроль. Конституционный Суд устанавливает соответствие Конституции нормативных актов органов государственной власти и договоров между ними как по форме акта или договора и порядку подписания, закрепления, принятия, опубликования или введения в действие (формальный контроль) так и по содержанию норм, с точки зрения разделения государственной власти и установленного Конституцией разграничения компетенции между федеральными органами государственной власти, а также с точки зрения разграничения предметов ведения и полномочий между федеральными органами государственной власти и органами государственной власти субъектов Российской Федерации (материальный контроль). Закон «О Конституции Российской Федерации» сделал исключение для нормативных актов органов государственной власти и договоров между ними, принятых до вступления в силу действующей конституции. Они проверяются только по содержанию норм.

2.3. Судьи конституционного суда: порядок избрания, статус, гарантии независимости.

Закон о Конституционном Суде Российской Федерации определяет основные пути осуществления судебной власти, его полномочия и главные направления деятельности. Современное видение компетенции Конституционного Суда сложилось не сразу. Согласно прежнему закону суд осуществлял судебную власть путём рассмотрения на своих заседаниях дел о конституционности международных договоров и нормативных актов. Согласно статьи 165 прежней конституции и статьи 3 закона о Конституционном суде этот орган из 15 судей, избираемых Съездом народных депутатов по представлению Председателя Верховного Совета тайным голосованием. Закон требовал предварительного обсуждения кандидатур на должности судей на заседаниях соответствующих постоянных комиссий, палат и комитетов Верховного Совета, а затем на заседании самого Верховного Совета. Новая Конституция Российской Федерации в статье 125 установила, что этот орган состоит из 19 судей. Она существенно изменила порядок формирования Конституционного Суда Российской Федерации. Прежде всего, установлено, что судьи Конституционного Суда (как и Верховного Суда и Высшего Арбитражного Суда) не избираются парламентом или его палатами, а назначаются. Согласно пункту «е» статьи 83 кандидатуры для назначения на должности судей представляются Президентом Российской Федерации. А само назначение судей Конституционного Суда в соответствии со статьёй 102 (пункт «ж» часть 1) Конституции осуществляется одной из палат Федерального Собрания – Совета Федерации.

Следует, однако, оговориться, что применительно к порядку формирования высших органов судебной власти между терминами «избрание» и «назначение» принципиальных различий не усматривается. Совет Федерации играет не пассивную роль, сводящуюся к простому согласованию (или отказу в согласии) с представленной главой государства кандидатурой. В частности, статья 101 (часть 3 Конституции Российской Федерации) предусматривает, что Совет Федерации и Государственная Дума образуют комитеты и комиссии, проводят по вопросам своего ведения парламентские слушания. Представленные Президентом Российской Федерации кандидатуры для назначения на должности судей Конституционного Суда обсуждаются в комитетах и комиссиях Совета Федерации. В процессе обсуждения определяется соответствие или несоответствие представленных кандидатур установленных Законом о Конституционном Суде и лишь, затем принимается решение о назначении или отказе в назначении, которое как, правило, имеет окончательный характер, что в прочем, не мешает Президенту Российской Федерации в будущем вновь предложить кандидатуру, ранее отвергнутого Советом Федерации. Данное правило не распространяется на судей, ранее избранных в состав Конституционного Суда V съездом народных депутатов Российской Федерации в октябре 1991 года.

Принцип не сменяемости судей, установленный прежней Конституцией Российской Федерации, воспринят новым Основным Законом; сохраняется преемственность судебного Конституционного контроля так же в части, касающейся персонального состава Конституционного Суда. Однако основой полномочий судей является теперь не решение прекратившего существование парламента, а волеизъявление народа на референдуме 12 декабря 1993 года.

Закон о Конституционном Суде устанавливает ряд требований к кандидатам на должности судей: гражданство РФ, достижение ко дню назначения возраста не менее 40 лет, безупречная репутация, высшее юридическое образование и стаж работы по юридической специальности не менее 15 лет, признанная высокая квалификация в области права.

Названный Закон устанавливает запрет на занятие и действия, несовместимые с должностью судьи Конституционного суда, в частности, судья не может одновременно быть членом Совета Федерации и депутатом Государственной Думы, иных представительных органов, занимать или сохранять за собой государственные или общественные должности, выполнять работы и получать вознаграждения в каких бы то ни было государственных или общественных органах, а так же на предприятиях, в учреждениях и организациях, заниматься предпринимательской деятельностью, иметь частную практику. Он не может заниматься другой оплачиваемой деятельностью, кроме преподавательской, научной и иной творческой деятельностью.

Особо закон запрещает совмещение с должностью судьи занятий, связанных с профессиональной юридической деятельностью, если она выходит за рамки должностных обязанностей судьи. Судья не имеет права осуществлять защиту или представительство, кроме законного представительства, в суде, арбитражном суде или иных органах, оказывать покровительство каким бы то ни было лицам в получении прав и освобождении от обязанностей.

В Законе так же предусмотрены существенные ограничения для участи судьи Конституционного Суда в политической и иной общественной деятельности. Судья не может принадлежать к политическим партиям или движениям и материально их поддерживать, участвовать в политических акциях, вести политическую пропаганду или агитацию.

Указанные ограничения направлены на обеспечение «чистоты» правовой позиции судей. Это по существу гарантии от возобладания корпоративных либо личных интересов при разрешении дел и даче заключений или от соображений практической целесообразности, которыми могут руководствоваться члены Совета Федерации и депутаты Государственной Думы, политические лидеры и другие лица, но не судьи. Ст. 5 Закона о Конституционном Суде к числу основной деятельности Конституционного Суда относит независимость. Её пределы и юридическое содержание раскрываются в ряде статей Закона, согласно которым Конституционный Суд и его судьи в своей деятельности независимы, самостоятельны и подчиняются только Конституции Российской Федерации.