Экономика- общественная наука, имеющая дело с людьми и социальными системами, в рамках которых люди организуют свою деятельность по удовлетворению материальных (продовольствие, жилище, одежда) и духовных (образование, знания, духовное удовлетворение) потребностей. Будучи представителями общественной дисциплины, экономисты сталкиваются с необычайной ситуацией: объект их исследования- люди- живут и осуществляют производственную деятельность в социальной среде. В отличие от естественных наук общественная наука экономика не может опираться ни на научные законы, ни на всеобщие истины. Экономика оперирует только тенденциями, но они подвержены сильнейшим отклонениям под влиянием времени, культурных традиций и государственного устройства.

Общепринятые этические представления о благе и зле должны быть в центре внимания любой отрасли экономической науки, а экономики развития в особенности. В основе таких концепций и целей, как экономическое и социальное равенство, устранение бедности, всеобщее обучение, повышение уровня жизни, национальная независимость, институциональные реформы, политическая и экономическая активность населения, всеобщая демократизация, самообеспечение и удовлетворение каждого своей судьбой, - субъективные суждения и оценки того, что полезно и хорошо, что плохо и нежелательно. То же самое относится и к противостоящему ряду ценностей- священному праву на частную собственность, независимо от способов ее приобретения, сохранению традиционных иерархических социальных институтов и жестких классовых структур и якобы «естественному праву» одних руководить и других подчиняться.

Обсуждение таких актуальных проблем развития, как нищета, неравенство, безработица, рост населения, деградация окружающей среды, отражает нашу шкалу ценностей, особенно когда мы говорим о необходимости поддержки или устранения того или иного явления.

В любом обществе, каковы бы ни были его представления о «хорошей жизни», цели развития должны включать как минимум три компонента:

1)Увеличение предложения и большая доступность таких необходимых для поддержания жизни товаров и услуг, как продовольствие, жилище, охрана здоровья и безопасность.

2)Повышение уровня жизни, включающее наряду с ростом доходов увеличение числа рабочих мест, качественное образование, большее внимание культурным и гуманитарным ценностям. Такой комбинированный подход способствует росту материального благосостояния, личного и национального самосознания.

3)Предоставление личности и обществу в целом больших возможностей выбора в экономике и социальной сфере, с тем чтобы ослабить их подчинение и зависимость от других людей и стран, защитить от страданий и невежества.

В последние три десятилетия экономисты уделяли особое внимание поиску путей ускорения роста национального дохода - совокупного дохода в экономике, получаемого владельцами факторов производства: труда, капитала и земли. Эта проблема волновала исследователей и политиков всех стран: богатых и бедных, капиталистических и социалистических.

Поскольку центральным моментом экономического развития принято считать рост, весьма важным становится вопрос о его причинах и содержании.

Экономический рост по историческим меркам- явление новое, возможно, оно характерно только для последних трех столетий. Ускорение темпов роста связано с индустриализацией, когда в производстве начали интенсивно использоваться машины и все меньшую роль стали играть обособленные мастера-ремесленники и животные как источник энергии. Современные темпы роста связаны также с коренными изменениями в технологии.

Источниками экономического роста являются: 1)увеличение количества вводимых ресурсов- капитала, труда, земельных угодий, сырья и 2)развитие технических знаний - возникновение новых и более совершенных методов производства.

Капитал- это оборудование, здания и запасы произведенных товаров, используемые в процессе производства. Основной капитал включает жилой фонд, потому что люди, живущие в домах, извлекают выгоду из услуг, предоставляемых домами (жилищные и другие услуги). Заводы и оборудование: фабричные здания, офисы и оборудование являются факторами производства, потому что работники, вооруженные большим количеством машин, будут производить больше товаров. Товарные запасы также вносят свой вклад в производство. Если фирма не имеет под рукой запасов сырья, производство не может идти гладко и плавно.

Труд. Рост затрат труда как фактора производства приводит к увеличению выпуска продукции. Но вклад труда в выпуск продукции зависит не только от его количества, доступного экономике, но и от качества, т.е. от квалификации и знания людей (человеческий капитал).

Земля. Площадь пригодной к обработке земли является особенно важным фактором для экономики сельского хозяйства. Экономисты начала XIX века рассматривали землю как ограничитель роста экономики, так как, по их мнению, из-за роста населения на одну и ту же площадь земли будет приходится все большее количество людей, а производство продуктов питания не может быстро увеличиваться. Количество продуктов питания на душу населения будет падать по мере роста населения. В конце концов давление населения на предложение продуктов питания окажется столь велико, что наступит голод и численность населения уменьшится (мальтузианская ловушка[1]). Это представление о мире дает хорошую возможность вникнуть в проблемы некоторых развивающихся стран. При быстром росте населения и гораздо более медленном росте сельскохозяйственного производства они сталкиваются с угрозой голода. Такие страны могут попасть в мальтузианскую ловушку. Если объем сельскохозяйственного производства возрастет, люди становятся здоровее и население начинает увеличиваться. Но затем давление на доступную землю вновь снижает уровень жизни до голодания. Там, где земля неплодородная, местное население должно зарабатывать себе на жизнь, занимаясь, например, торговлей или промышленным производством.

Современное экономическое развитие означает объединение отдельных достижений, позволяющее вести производство для рынка.

Сырье (например, нефть, железо и уголь) также является фактором производства. Количество ресурсов, на которое предъявляется спрос на мировых рынках зависит от уровня производства, но использование сырья не прямо пропорционально реальному объему произведенной продукции. Наиболее эффективные оборудование и методы производства позволяют получать тот же объем продукции с меньшим количеством сырья.

Некоторые виды сырья, например древесину, можно воспроизвести. Предложение древесины может быть увеличено посадкой новых деревьев или за счет роста старых деревьев. Совокупное мировое предложение других видов сырья, таких, как нефть, уголь и медь, не может быть увеличено. Использование этих невозобновляемых ресурсов сокращает их количество, которое потенциально может быть использовано в будущем. Это породило страх, что все страны мира исчерпают указанные ресурсы и их исчезновение поставит предел экономическому росту.

Теперь выделим три основных фактора экономического роста, которые существуют в любом обществе.