Строительство монастыря развернулось летом 1653 года. Работы возглавил архимандрит новгородского Духова мона­стыря Яков. Все постройки возводились по определенной программе. С острова сняли «чертеж». Основные положения и требования к строительству были собственноручно изло­жены Никоном в специальной грамоте, отосланной в мона­стырь в конце февраля 1654 года. Непосредственное руко­водство строительными работами возлагалось на прислан­ного Никоном подмастерье Василия Наумова.

Все ранние постройки монастыря сооружались из дере­ва. Одной из первых была возведена соборная церковь Иверской богоматери (1653 г.). Тогда же завершилось строи­тельство деревянных келий, амбаров, погребов и других хозяйственных построек.

К началу 1654 года, по свидетельству самого Никона, в монастыре было уже 26 монахов и такое же количество «трудников».

Иверский монастырь всюду закупал земли. Огромные угодья были получены от самого царя, заинтересованного в успехах своего ставленника. Никон посылал в монастырь иконы, книги и церковную утварь.

В 1655 году в Иверский монастырь из Белоруссии пере­селилось братство Оршинского Кутеинского монастыря. Бе­лорусские братства представляли собой объединения мещан вокруг церкви или монастыря, зачастую тесно связанные с цеховыми организациями. В истории Белоруссии они сыграли положительную роль в XVI—XVII веках брат­ства активно боролись против иноземных захватчиков и за­силья католической церкви. Кроме того, они были свое­образными культурными центрами. Члены братства созда­вали патриотические произведения, организовывали типографии и школы.

Переселяя в Иверский монастырь Кутеинское братство, Никон надеялся повысить авторитет своего монастыря. Вслед за монахами из Орши, Копоса (Копыся), Мстиславля и других городов к берегам Валдайского озера потяну­лись мещане, преимущественно мастеровые люди, рассе­лявшиеся в монастырских вотчинах и самом Валдае.

Культура, ремесла и искусство кутеинских монахов и особенно белорусских мастеровых нашли зримое отражение в своеобразной архитектуре Иверского монастыря.

Замысел энергичного, властного и тщеславного Никона осуществлялся быстро. На острове одна за другой возника­ли замечательные деревянные постройки, которые сооружа­ли мастера, владевшие вершинами строительного искус­ства. Красоту деревянного комплекса отмечали многие со­временники. Сирийский путешественник XVII века Павел Алеппский заметил: «Никон своими стараниями воздвиг близ города Новгорода новый монастырь среди острова на великолепном пресноводном озере, соперничая в этом с по­стройками царских мастеров .»

Документы по истории строительства Иверского мона­стыря открыли нам множество забытых имен создателей этого замечательного архитектурного комплекса. Имя Афа­насия Фомина документы отмечали в течение сорока трех лет — с 1666 по 1708 год. Позднее он почтительно име­нуется Афанасием Подмастерьевым. Другая колоритная фигура—плотник Иван Исаев (Исаков, Исакиев). В древ­них документах, как почти все строители, он пренебре­жительно назывался Ивашкой. Исаев руководил работами при возведении большой монастырской мельницы на реке Валдайке, ставил деревянные кельи и капитально ремон­тировал деревянный город-крепость, строил деревянную шатровую колокольню. Посылали его для работ в Москву на Иверское подворье, позднее в каменных зданиях вал­дайского монастыря-крепости он отделывал «нутро» (ин­терьеры), полы, потолки, лавки, чуланы, сени, окна, две­ри и т. д.

В отличие от других плотников Исаев получал более вы­сокую плату, что сближало его по квалификации с «подма­стерьем каменных дел».

В конце XVII столетия в монастыре работал валдайский плотник Иевко Волк с двумя сыновьями — Семеном и Тро­фимом. Они были не только плотниками, но и мастерами лодейного (лодочного) дела. На Лодейном острове они изго­тавливали новые или чинили старые лодки.

Андрей Заонега настилал редкие в то время дубовые паркетные полы «в косяк» в церкви Михаила Архангела и делал лемеховое (чешуйчатое) покрытие на соборе. (Теперь оно почти полностью восстановлено.)

Никифор Ретька руководил в 1665 году строительством брусяных келий патриарха.

Известны имена лодейщиков Герасима Иванова и Ан­тона Васильева. Постоянно работали в монастыре столяры-резчики Иван и Климент Михайловы. Они украшали резь­бой Успенский собор. К сожалению, от нее ничего почти не сохранилось, кроме дверей, находящихся сейчас в рестав­рации. Резьбой были покрыты иконостас, кафедра, настоятельское кресло, ограждение хоров («таблицы») и т. д.

При строительстве монастыря широко применялись брусовые постройки, требовавшие более длительной и тщатель­ной обработки бревна на брус, продольная распиловка дре­весины. В монастырских вотчинах рубили даже избы, ко­торые возили на продажу. Так, крестьяне деревни Шумаково по распоряжению Никона отправляли их в Торжок.

С первых шагов своей деятельности в Иверском мона­стыре Никон готовился к каменному строительству. В 1653 году в монастырь приехал кирпичник Козьма Панте­леев для заготовки кирпича. Кроме того, патриарх требовал запасаться лесом и камнем, глиной для кирпича и известно, давал указания и поиске белого камня, пригодного для резьбы но нему.

В Валдай из Новгородской, Московской, Ярославской, Тверской и других губерний по распоряжению Никона при­бывали кирпичники, обжигальщики, каменщики, плотники, кузнецы, лодейщики и карбасные мастера.

На первых порах, увлеченный идеей грандиозного строи­тельства, Никон проявлял заботу о подданных. Но вскоре в ответ на жалобы он коротко бросал: «Полно и того, что дается и преж сего давано». Властному хозяину было без­различно, что хлебопашцев отрывали от родной земли, а семьи оставались без кормильцев. Крестьяне старались из­бегать монастырских работ и нередко скрывались. Так, из Вятской волости было послано сто кирпичников, но на ме­сто прибыли лишь тридцать четыре. Остальные «с дороги сбежали». Настоятель монастыря писал Никону: « .выби­вать со всех вотчин крестьян страшно, потому что лошади гораздо падут по деревням . клячи, государь, у крестьяну-шек худые, насилу дошли, а дорога грязная». Но Никон не отступал. Только в конце апреля 1654 года он послал в мо­настырь сто десять кирпичников и пять обжигальщиков.

Подготовка к каменному строительству длилась два года. Наконец 14 мая 1655 года на самом красивом и высоком месте острова началось возведение первого каменного собора Иверской богоматери, позднее получившего название Успенского.

Руководил работами «подмастерье каменных дел» Аверкий Мокеев из Калязина, присланный Никоном. На строи­тельстве трудились сорок каменщиков из Калязина и Яро­славля, двадцать плотников из старорусских погостов. И все-таки людей не хватало. Монастырские власти жаловались Никону на отсутствие подсобных рабочих, на малое количе­ство каменщиков. Строительство задерживало и неповино­вение крестьян села Медны, которые должны были постав­лять бревна, тес, доски. В напряженный момент строитель­ства выяснилось, что нет «проекта» на соборную паперть.

К патриарху срочно выехал казначеи и плотник Иван Белозёр с «церковным чертежом».