Основная масса чистого золота идет на составление сплавов, используемых для производства ювелирных украшений, монет и медалей. В качестве примесей (лигатуры) в производстве ювелирных изделий используются, в основном, медь, серебро, никель, палладий. Именно состав лигатуры и определяет в конечном итоге цвет золотого сплава, от белого, если присутствуют никель или палладий, до красного, если золото лигируется медью. В России в ювелирных украшениях традиционно популярно золото с красноватым оттенком, а в Европе — с желтоватым.

Проба сплавов золота, из которых разрешается производить ювелирные изделия, устанавливается законодательным путем и гарантируется государством, для чего изделия обязательно проходят пробирный контроль и на них накладываются оттиски пробирных клейм, цифры которых определяют пробу.

Любое «ювелирное» золото является сплавом металлов. Основные компоненты — серебро, медь и золото. Проба определяется соотношением этих компонентов и говорит о качестве сплава «ювелирного» золота. Наличие в сплаве 58,5% золота соответствует 585-й пробе, 75% золота - 750-й пробе. Чем больше процентное содержание золота в сплаве, тем выше проба и выше стоимость. Самое чистое золото — червонное, в нем больше 90% самого золота, соответственно на нем ставят 900-ую пробу и выше. Обозначение пробы различается у российских и западных производителей. Иностранные производители используют такую категорию измерения чистоты золота, как 1К [карат]. «Карат» в переводе с английского «Karat». Не нужно путать с мерой веса драгоценных камней «carat», оба эталона в русском языке обозначаются одним словом. Различают основные знаки качества — это 24К можно сравнить с «нашим» червонным золотом, 21К, 18К и 14К — по уменьшению чистоты золота и его дороговизны.

Червонное золото — очень мягкое, легко деформируется, поэтому сейчас его практически не используют при изготовлении ювелирных изделий. Раньше до революции в России обручальные кольца делали из червонного золота. Кольца в основном были толстые, весили около 8 грамм, что компенсировало мягкость металла. Сейчас обручальное кольцо в среднем весит 2 грамма и имеет ширину 2-3мм в зависимости от технологии производства.

Для увеличения прочности и получения специфических свойств - нужного оттенка и блеска, к чистому золоту добавляются различные металлы, такие как медь и серебро. А добавление в сплав дополнительных элементов, например, палладия или цинка дает различную окраску драгоценному металлу. Таким образом, получается розовое, желтое и белое золото. Важно запомнить, что проба золота не влияет на его цвет. То есть золото одинаковой чистоты или пробы, что одно и тоже, может быть разных оттенков.

Красноватый оттенок золоту дает медь. Самый популярный и доступный тип золота в России. Чаще всего представлено золотом 585-й пробы.

Желтое золото имеет настоящий цвет золота — солнечный, яркий, желтоватый, одним словом золотой. Именно за это золото с давних времен ценилось и приобрело славу драгоценного металла, а также стало символом королевской власти и богатства. Желтое золото популярно на Западе в качестве металла для обручальных колец. Существует разделяемое всеми мнение, что желтое золото лучше всего символизирует теплоту и любовь супругов. Желтое золото в основном имеет 750 пробу.

Белый цвет сплав золота приобретает благодаря добавлению палладия и отличается яркостью и блеском. Белое золото стало модным материалом, который любят использовать самые известные дизайнеры-ювелиры для создания своих шедевров, и уже успело приобрести популярность среди ценителей драгоценных украшений. Украшения из белого золота является своего рода знаком престижа и принадлежности к высшему классу во всем мире. Оно весьма похоже на платину, но стоит примерно на 45% дешевле.

Платина — самый твердый, прочный и дорогой метал. Гипоаллергенный, ведь другие металлы: серебро, даже золото могут вызывать аллергическую реакцию. На платине обычно ставят 950 пробу. Платина трудно поддается обработке и полировке, поэтому зачастую выглядит как сероватый, даже грязно-белый металл и сильно похожа на алюминий. Но, несмотря на всю сложность работы с платиной, мастера-ювелиры очень ценят его необычайную прочность. Платина в совершенстве подходит в качестве крепления для бриллианта, поскольку в отличии от желтого золота не «окрашивает» камень в желтоватый оттенок, а лапки крепления из платины никогда не расшатаются. Самое знаменитое обручальное кольцо из платины с бриллиантом разработали дизайнеры ювелирного дома Cartier в 1895 году. Оно носит название «platinum» и на сегодняшний день является классикой дизайна обручального кольца.

Три оттенка золота: розовый, желтый и белый путем комбинации позволяют создавать интересные, затейливые плетения и красивые сочетание деталей разных цветов. Классический пример кольца, сочетающего в себе все три золотых оттенка — это популярная модель «trinity» от Cartier, появилась в 1924 году. «Trinity» состоит из трех гладких колец, переплетенных друг с другом: кольцо из желтого золота символизирует преданность, кольцо из белого золота — дружбу, а из розового — любовь.

Напоследок, нужно упомянуть серебро, поскольку существует традиция, согласно которой обручальное кольцо супруга должно быть серебряным, а супруги — золотым. Во время бракосочетания муж с женой обменивались кольцами: муж надевал жене свое золотое кольцо (золото - мужской металл, символ солнца, силы и власти), а жена мужу серебряное (серебро символизирует женское начало).

Серебро (Ag) - металл белого цвета, очень тягучий, пластичный и ковкий, режется ножом. Серебро тверже золота, но мягче меди. Это второй по популярности металл, использующийся в производстве ювелирных украшений. Самородное серебро встречается значительно реже самородного золота, так как легче образует соединения с другими элементами.

Плотность серебра 10,50 г/см3, температура плавления 960,5 °С, твердость по Бринеллю — 25.

Благодаря своим уникальным свойствам: высоким степеням электро- и теплопроводности, отражательной способности, светочувствительности и так далее — серебро имеет очень широкий диапазон применения. Его применяют в фотографии, электронике, электротехнике, точном приборостроении, ракетостроении, медицине, для защитных и декоративных покрытий, для изготовления монет и, конечно, в ювелирном деле.

Наиболее распространен сплав серебра 875 пробы. Его используют для изготовления ювелирных украшений и предметов сервировки стола. Сплав 916 пробы используют для производства предметов с покрытием эмалью, сплав 960-й пробы - для изготовления филигранных ювелирных изделий.