Творения исламских архитекторов, как правило, имеют обильный орнаментальный декор, украшены цветным мозаичным орнаментом, поражают изяществом форм и пропорций, богатством и тонкостью каменной резьбы, которая благодаря искусству мусульманских мастеров приобретала ажурность и легкость, напоминая каменное кружево. Культовым сооружениям ислама свойственна строгая красота, воплощающая образы знойного солнца, горячих песков и тихих оазисов. Голубые купола мечетей, покоящиеся на высоких барабанах, изящные башни минаретов, массивные кубы порталов, журчание воды в фонтанах неизменно пробуждают в душе человека благоговейное отношение к вере, вселяют уверенность в собственных силах, даруют ему светлое и радостное мировосприятие.

Архитектура ислама не отвергает воздействия любой культуры и не воспрещает заимствовать формы культовых зданий других религий (христианские, иудейские, буддийские, вплоть до использования символики этих религий во внешнем декоративном убранстве зданий). Ислам, как всякая другая религия, нуждается в специальном месте, где верующие могли бы, собравшись, предаваться молитве. Этим целям и служит мечеть. В исламском мире мечеть является главным сооружением города в социальном, политическом и градостроительном отношении. Мечеть по-арабски звучит "аль-масджит", переводится как "место, где совершаются земные поклоны".

В первые годы хиджры масджидом могла служить любая постройка, либо просто крытое место. После приезда Мухаммада в Медину для него и его семьи учениками был выстроен простой дом из сырцового кирпича на каменном фундаменте, крытый пальмовыми листьями. Двор этого дома стал первой мечетью мира, послужив образцом для мечетей дворцового типа, распространившихся по всему миру. Она же стала первой школой в арабском мире.

Сама по себе мечеть не имеет сакрального характера, никак не освящается. В разных районах мусульманского мира сложились различные архитектурные типы мечетей. Основные черты ее определились в VII в.

Если рассматривать мечеть с точки зрения архитектуры, — это специально оборудованное место для проведения молитвы по мусульманскому религиозному обряду. Место это может иметь самые разнообразные материальные воплощения — от очищенной площадки в пустыне, обозначенной камнями, или комнаты в доме, до архитектурного ансамбля. В более широком понимании мечеть, с точки зрения мусульманских богословов, охватывает всю землю. Главнейшие функции мечети религиозные, хотя ее значение этим не ограничивается: она служила местом общественных собраний, общения, убежищем, организацией обучения детей основам мусульманской религии.

Архитекторы, проектируя мечеть, всегда опирались на собственные (или заказчика) представления о красоте, свойственной своей эпохе, национальной культуре, ориентировавшей их на те или иные образцы. Арабы, распространявшие новую религию на покоренных территориях, не стремились навязывать сложившиеся еще в VП-VШ вв. типы мечетей: центрально-купольный и колонный (имеющий прямоугольник в плане, внутренний двор, окруженный галереями, и многостолпный молитвенный зал), айванный (навес, галерея) — терраса с плоским покрытием на колоннах или столбах.

Вертикальная структура мусульманской мечети включает в себя три символические зоны: четверик – символ нижнего мира, купол – символ мира верхнего и барабан – своеобразная зона перехода от мира земного к миру небесному. Внутри мечетей в обращении к Мекке ниша — михраб, украшенная резьбой по дереву, камню, узорочным кирпичом, керамикой, инкрустацией, мозаикой, росписью.

Михраб - (араб. – святилище, букв. – место борьбы; однокоренное со словом «копье»; у ранних мусульман воткнутое в землю копье указывало сутру – место и киблу – направление молитвы) – в культовых зданиях ислама священная стрельчатая плоская арка или ниша в стене кибилы, к которой молящийся должен быть обращен лицом; самый ранний (около 691 г.) образец плоского михраба (в форме накладной арки) сохранился в Куббат ас-Сахра («Купол Скалы») в Иерусалиме: арка с узорным архивольтом в орнаментированной квадратной раме на витых колонках. Плоский михраб получил преимущественное развитие как переносной – деревянный, керамический либо изображенный на молитвенном ковре. Вогнутый михраб (в форме глубокой сводчатой ниши) впервые был устроен около 709 г. в мечети Хаарам в Медине (основана в 656 г. на территории дома Мухаммада), заново сооруженной в 707-709 гг. коптскими и византийскими мастера-ми; предположительно обозначал местонахождение пророка во время ведения им ритуала молитвы. После 709 г. михраб стал обязательным признаком мечети. Обычно он выделялся в интерьере освещением и нарядным декором, снаружи – выступом ниши; нередко перед михрабом возводился купол с фонарем или с окнами в барабане. Центральный вход и михраб непременно украшаются графическими изображениями. В помещении ниша - михраб, около нее ставится кафедра проповедника - минбар. Обычно он располагается справа от михраба и является привилегией только пятничной мечети (джами). В небольших населенных пунктах мечети могли его не иметь. Минбар обычно похожая на трон кафедра (иногда под балдахином) открыта на спускающуюся в зал лесенку с перилами и декоративным порталом или дверцей. Деревянные (реже каменные или кирпичные) минбары украшены (в соответствии с художественным стилем эпохи и региона) орнаментальной резьбой, инкрустацией, росписью, иногда глазурованными облицовками или фаянсовой мазаикой. Первый минбар (сиденье с двумя ступенями) был сделан по заказу Мухаммада в 629 г. для чтения проповедей. Первоначально минбар служил также троном правителя и местом для судьи. Исключительно культовое значение минбар приобрел в конце периода Омейядов, около 750 г., и в правление династии Аббаситов (750-1258 гг ). Одновременно сложился тип минбара как произведения монументально-декоративного искусства: высокая, похожая на трон кафедра (иногда под балдахином).

Пространство молельного зала мечети зависит не от того, где находится молящийся, а от направления, куда он смотрит при молитве. По этой причине ориентация молельного зала должна соответствовать кыбле (обращение во время молитвы лицом к Мекке). Кыбла всегда обозначается михрабом с арочным или полусферическим венчанием, которых может быть несколько в зависимости от величины мечети. Пол в мечетях устилается циновками или коврами. При каждой мечети есть водоем (колодцы) для омовения (молящийся должен находиться в состоянии ритуальной чистоты). При входе в мечеть верующие снимают обувь, женщины молятся в специально отгороженной части общего зала или галереях, в некоторых мечетях размещаются книгохранилища. Иногда мечети бывают совмещены с усыпальницами святых.

Двери разделяют на две пространственные зоны – профаническую и сакральную, отмечая этот важный для мусульманина рубеж своим убранством и священными надписями. При входе в мечеть все внимание верующего человек устремлено только к одной точке – михрабу, где предстоит имам – руководитель богослужения.