В это время началась война с Пруссией. Московский университет отправил на войну студентов-разночинцев - переводчиками, и они разъехались по штабам уже дворянами при офицерских шпагах! Это была первая лепта университета стране.

В Петербурге Потёмкину негде было остановиться, в отличие от своих спутников Д. Фонвизина, Д. Боборыкина, Я. Булгакова Его приютил , по- приятельски, дядя Фонвизина. Здесь, в столице , прошла встреча студентов с М.В. Ломоносовым и императрицей Елизаветой Петровной. Впечатление студенты произвели самое благоприятное. Теперь предстояло появиться при "малом дворе" в Ораниенбауме. Этой встречи Потёмкин боялся меньше всего, но именно на ней опростоволосился, промямлив что-то невнятное , при ответе на вопрос великой княгине. Но Екатерина, похоже, больше всех заметила именно его, хотя тогда ей было вовсе не до студентов, так как она была в очередной раз беременна, а Понятовский незадолго до этого был со скандалом отозван в Варшаву.

Елизавета не забыла Потёмкина и произвела его в капралы. Сам же он вернулся в Москву чернее тучи, сильно переживая по поводу своего нелепого поведения перед великой княгиней, которая понравилась ему более всего увиденного им за время пребывания в столице. Последующие два года для Потёмкина не были ознаменованы ничем, кроме лени и чтения книг. За это время он приобрёл дурную привычку грызть ногти, отпустил длинные волосы .Однако летом 1759 года Григорий совсем скрылся - уехал к дальним сородичам в деревню Татево Бельского уезда. Татевская библиотека тогда славилась , и через полгода он вернулся в Москву совсем обновлённым. За эти полгода , проведённые в сельской глуши, он обрёл универсальность знаний , а его мнение редко совпадало с общепринятым. Потёмкин решил стать военным и ехать на службу в Петербург . Но его затею никто не воспринимал всерьёз. Судьба сама решила за него. 28 апреля 1760г. вышел № 34 "МОСКОВСКИХ ВЕДОМОСТЕЙ"; скучая , развернул он газету и увидел своё имя- исключён из университета : "ЗА ЛЕНОСТЬ И НЕХОЖДЕНИЕ В КЛАССЫ"[6].

Глава III.

"Как я попал на царский бал"

Поскольку помочь молодому Светлейшему никто из числа его родственников не желал, поддержки пришлось просить " со стороны". Митрополит Амвросий дал ему 500 рублей , зная , что деньги никогда не будут ему возвращены. Так Потёмкин получил путёвку в жизнь- купил обмундирование и отправился в столицу, в гвардию. После московской сыти жизнь в столице показалась накладной. После обмундировки у Потёмкина осталось всего 30 рублей, да и те вскоре украли ночью из-под подушки. Служил он в Лейб- Гвардии Конном полку, располагавшемся на отшибе столицы, близ Смольной деревни , за Невою виднелись хатки убогой Охтенской слободки. Потёмкин исходил все полки и коллегии в столице, дабы сыскать кого-нибудь из родственников, но таковых, увы, не нашлось, пришлось обратиться к секретарю полка Елгозину , с просьбой о повышении жалованья. Однако в просьбе ему было отказано , и вновь приходилось хлебать из солдатского котелка. Он поселился на берегу Невы, где ютились семейные служаки. Здесь жили рейтары с жёнами, бабками и детишками. Обычно солдаты из дворян платили солдатам из мужиков, чтобы те за них службу несли. Но Потёмкин сам впрягся в службу , тянул лямку - без вдохновения, но исполнительно.

В это время государство Российское обнищало и жило впроголодь. Елизаветинское время ещё долго отдавалось горьким эхом в казне русской. Последние годы жизни императрицы оставались балом , да только уже не весёлым и роскошным, а печальным воспоминанием былой мощи. Летом 1761г. Елизавета приняла Растрелли, который желал получить плату за строительство Зимнего дворца. Он требовал 380 000 тысяч рублей, кои отсутствовали в казне напрочь. Нужную сумму наскребли однако по сусекам, но тут случился пожар, истребивший на складах Петербурга колоссальные залежи пеньки и парусины для флота, -Елизавета распорядилась отдать все деньги погорельцам, печально констатировав факт, что в новом дворце ей , видно , уже не удасться пожить. Победоносная русская армия , поставив Фридриха 11 на колени, целый год не получала жалованья. Елизавета просила два миллиона в долг у купцов Голландии , но ей не дали, сочтя императрицу некредитоспособной: один только личный долг её простирался до 8 147 924 рублей. Богатейшая страна -Россия - пребывала в унизительной бедности.

24-го декабря Елизавета, пребывая всё ещё в сознании ( здоровье её было давно и бесповоротно подорвано) , простилась в предчувствии приближающейся кончины, с близкими , придворными, генералами, лакеями, башмачниками, ювелирами и портнихами. Агония длилась всю ночь , а под утро она преставилась. И началась новая эпоха в истории российской, названная " ЗОЛОТЫМ ВЕКОМ ЕКАТЕРИНЫ". Но началась не сразу , а лишь спустя долгий муторный год, в который России император великий "простил" стране её прусские завоевания, ничем другим не прославясь. Хотя я намеренно говорю о последовавшей за эпохой Елизаветы эпохе Екатерины, так как недолгое время правления Петра III-го даже и назвать никак по- научному не решаюсь. Это была испорченная страница отечественной истории и ничего больше. Однако всё же следует сделать краткий обзор этой самой испорченной страницы. Пётр, по вступлении на престол, практически сразу стал ломать дрова, щепки от которых " выкололи не один глаз". Мало того, что победившей русской армии пришлось отказаться от своих блестящих побед над Пруссией, так ещё теперь подражать надо было прусским войскам во всём, так как император новоиспечённый с малых лет завёл себе непререкаемого идола в лице Фридриха II. Кроме того, скоро стало известно, что из ссылки возвращаются курляндский герцог Бирон и фельдмаршал Миних, небезызвестные своими вкладами в развитие России. Всё русское подвергалось поруганию и глумлению, даже русские слова преследовались. Отныне всё должно было быть по-другому: стража-караул , отряд- деташмент, исполнение - экзекуция, объявление - публикация, действие - акция и т. п.

А 28 июня случилось то , что должно было случиться- на престол императорский взошла Екатерина…

В этот день началось царство Екатерины и в какой-то степени, Потёмкина.

Его конный полк тоже принимал участие в свержении Павлушки , хотя и не самое непосредственное .Однако случай распоряжается как ему угодно и Григорий Александрович оказался практически в самой гуще событий. Он сопровождал карету Павла к месту его ссылки , а немного позже был совсем рядом с Орловыми, когда они расправлялись с императором. Каков поворот фортуны : Потёмкин не рвался в первые ряды восстания, а Екатерина его всё ж приметила рослого юношу с непропорциональной фигурой и одарила его 400 крепостными и 10 000 рублей .Тогда же в 1762 году он лишился глаза. Эта история весьма интересна . Так как до сих пор доподлинно неизвестно, что стало причиной потери его. По этому поводу существует множество версий . Самой распространённой из них является та, что якобы увидевший в Потёмкине опасного соперника , Григорий Орлов и его братья( главная поддержка и фавориты Екатерины) выбили глаз неугодному. Но граф Самойлов А. Н., племянник Потёмкина и очевидец событий, сообщил наиболее достоверные сведения: Григорий Александрович окривел не в результате прокола глаза шпагой на дуэли и не вследствие удара кулаком по голове , нанесённого Г. Орловым, а от примочки какого-то знахаря , которого Потёмкину отрекомендовал в качестве отличного лекаря, когда он ему был необходим. Примочка притянула пресильный жар к голове , а более к обвязанному глазу, отчего болезнь усилилась до нестерпимости . Потёмкин снял повязку и обнаружил нарост, который попытался снять булавкой. Рискованная манипуляция обернулась потерей глаза. История с глазом расстроила Потёмкина настолько , что он на долгих 18 месяцев похоронил себя в тёмной спальне, погружённый в мрачные мысли. Но в 1763г. императрица вспомнила о нём и , он был призван ко двору. Далее, Г. Орлов , ранее не плохо относившийся к нему , увидел в нём более чем опасного соперника , уговорил императрицу отправить Потёмкина курьером в Швецию. Все эти сведения не опираются на достоверные источники. Первым внушающим доверие документом , освещающим карьеру Потёмкина до того, как он стал фаворитом, является составленная императрицей во второй половине 1763 года инструкция об его обязанностях помощника обер-прокурора Синода. Однако главной для него оставалась служба придворная- в 1768 году он стал камергером.