готовилась к самообороне. На угрозу высылкой она отвечала встречным ходом, написала императрице по русски решительное письмо с просьбой отпустить се домой в Германию, так как жить в России среди ненависти и немилости императрицы стало для нее невыносимо. Елизавета обещала поговорить с ней: но разговор заставил ждать себя томительно долго. Екатерина исплакалась, похудела, наконец, сказалась больной и потребовала духовника. Встревоженный гоф-

дршал граф А. Шувалов привел докторов, но она объявила им, что, умирая, нуждается в духовной помощи, душа ее в опасности, а телу врачи уж больше не нужны. Дубянский, ее и императрицын духовник, выслушав ее подробный рассказ о своем положении, мигом

устроил дело. Через день, уже заполночь, Екатерину позвали. Фаворит советовал ей для успеха оказать императрице хоть маленькую покорность. Екатерина пошла и набольшую, бросилась на колени перед Елизаветой и не встала, когда та попыталась поднять ее. "Вы хотите, чтобы я отпустила вас к родным? - сказала Елизавета со слезами на глазах,-но у вас дети".-"Они в ваших руках, и лучше для них ничего не может быть",- "Но как объяснить обществу эту высылку?"-возразила Елизавета.-"Ваше величество объявите, если найдете удобным,'чем я навлекла на себя вашу немилость и ненависть великого князя".- "А чем вы будете жить у своих родных?"--"Чем жила перед тем, как вы удостоили взять меня сюда". Елизавета была сбита с позиции и, вторично велев Екатерине встать, в раздумье ото-

шла в сторону, чтобы сообразить, что делать дальше. Вспомнив, что она пришла распекать великую княгини, она принялась упрекать ее во вмешательстве не в свои дела, в. политику, попрекнула ее чрезмерной гордостью, напомнила, как четыре года назад она не хотела поклониться ей, императрице, как следует, и прибавила: "Вы

воображаете, что никого нет умнее вас". Екатерина отвечала на все отчетливо и почтительно, а на последний упрек возразила, что если бы она так думала о себе, тоне допустила бы себя до настоящего глупого положения. Во все это время великий князь поодаль шептался с графом Шуваловым. Уверенный, что Екатерине не выздо-

роветь, он на радостях в этот самый день дал своей Воронцовой слово жениться на ней, как только овдовеет. Теперь, вовлеченный в разговор, в досаде, что Екатерина вовсе не собирается умирать, он набросился на нее. Та отвечала твердо и сдержанно на его озлобленные и нелепые речи. Ходя взад и вперед по комнате, Елизавета все более смягчалась и, подошедши к Екатерине, доброжелательно вполголоса сказала ей: "У меня еще много о чем говорить с вами", и при этом дала ей понять, что не хочет говорить при свидетелях. "Я не могу говорить, как ни сильно хочется мне открыть сердце и душу",- поспешила сказать Екатерина. Задушевный шепот дошел по назначению: у Елизаветы навернулись слези.

Характер.

Характер. Она родилась в неприветливой доле и рано спозналась с лишениями и тревогами, неразлучными с необеспеченным положением. Но из родной обстановки, бедной и тесной, судьба в ранней молодости бросала ее на ширбкие и шумные политические сцены, где действовали крупные люди и делались крупные дела. Здесь Ека-

терина видела много славы и власти, обилие блеска и богатства, встречала людей, которые всем рисковали для приобретения этого, подобно Фридриху II, видела и людей, которые путем риска добивались всего этого, подобно императрице Елизавете. Виденные примеры соблазняли, возбуждали аппетит честолюбия, побуждая напрягать все силы в эту сторону, а Екатерина от природы не была лишена качеств, из" которых при надлежащей выработке выделываются таланты, необходимые для успеха на таком;соблазннтельноми скользком поприще. Екатерина выросла с мыслью, что ей самой над прокладывать себе дорогу, делать карьеру, вырабатывать качества, необходимые для этого, а замужество дало ей отличную практику Наблюдательное обращение с людьми научило ее узнавать их коньки, и, посадив такого дельца на его конька, она предоставляла ему бежать, как мальчику верхом на палочке, и он бежал и бежал, усердно подстегивая самого себя. Она умела чужое самолюбие делать орудием своего честолюбия, чужую слабость обращать в свою силу. Своим обхождением она облагообразила жизнь русского двора, в преж-

ние царствования походившего не то на цыганский табор, не то на увеселительное место. Заведен был порядок времяпровождения; не требовались строгие нравы, но обязательны были приличные манеры и пристойное поведение. Вежливая простота обхождения самой Екатерины даже с дворцбвыми слугами была совершенным новшеством после обычной грубости прежнего времени. Только под старость она стала слабеть, капризничать и прикрикивать, впрочем, всегда извиняясь перед обиженным с признанием, что становится нетерпеливой. Как с людьми, точно так же поступала она и с обстоятельствами. Она старалась примениться ко всякой обстановке, в какую попадала, как бы она ни была противна ее вкусам и правилам. "Я, как Алкивиад", уживусь и в Спарте, и в Афинах",- говоривала она, любя сравнивать себя с героями древности. Но это значит поступаться своими месными привязанностями, даже нравственными убеждениями. Так что же? Она ведь была эмигрантка, добровольно променявшая природное отечество на политическое, на чужбину, избранную ^поприщем деятельности. Любовь к отечеству была для нее воспоминанием детства, а не текущим чувством, не постоянным мотивом

жизни. Ее происхождение мелкой принцессы северной Германии, гибкость ее природы, наконец, дух века помогли ей отрешиться от территориального патриотизма. Из ангальт-цербстского лукошка ей было нетрудно подняться на космополитическую точку зрения, на которую садилась тогдашняя философская мысль Европы, а Екатерина сама признавалась, что "свободна от предрассудков, и от природы ума философского". При всем том она была слишком конкретный человек, слишком живо чувствовала свои реальные аппетиты, чтобы витать в заоблачной космополитической пустыне, довольствуясь голодной идеей всечеловечества. Ее манила земная даль, а не небесная высь. Оправдываясь в усвоении образа жизни русского двора, о котором она отзывалась как нельзя хуже, она писала в записках, что ставила правило нравиться людям, с какими ей приходилось жить. Необходимость жить с людьми не по выбору ставила ее с помощью философского анализа пополнять это правило, чтобы спасти хоть тень нравственной невисимости: среди чужих и противных людей жить по-нему, но думать по-своему. Для Екатерины жить смолоду значило работать, а так как ее житейская цель состояла в том, чтобы уговорить людей помочь ей выбиться из ее темной доли, то ее главной работой стала обработка людей и обстоятельств. Она

подмечала в себе слабости и недостатки с каким-то самодовольством, не прикрашивая их, называя настоящими именами, без малейшего угрызения совести, без всякого позыва к сожалению или раскаянию. Будучи 15 лет она написала наскоро для одного образованного иностранца свой философский портрет. Спустя 13 лет она перечитала это свое изображение "философа в 15 лет" и была поражена,, что в таком возрасте так уже хорошо знала все изгибы и тайники своей души. Это удивление и было каплей искусительного яда, попавшей в ее самопознание. Она не сводила глазе любопытного прохожего, и на ее глазах он вырастал в обаятельный образ; природная гордость н закал души среди горестей делали для него невыносимой мысль быть несчастным; он являлся рыцарем чести и благородства и даже начинал, перерождаться из женщины в мужчину. Екатерина пишет про себя в записках, что у нее ум и характер, несравненно более мужской, чем женский, хотя при ней оставались все приятные качества женщины, достойной любви. Древо самопознания без достаточного нравственного удобрения дало нездоровый плод-самомнение. В сочинениях Екатерины отразились и разнообразные