Затем было распущено Общество старых большевиков. Второй процесс проходил 23-30 января 1937 года о «параллельном антисоветском троцкистском центре». На скамье подсудимых оказалось 17 человек (Радек, Пятаков, Сокольников, Серебряков и др.). Им инкриминировались такие преступления, как подготовка террористических акций, актов саботажа, поджогов, взрывов, крушения поездов. Им было предъявлено обвинение в шпионаже в пользу Германии и Японии. Бухарина и Рыкова арестовали после заседания пленума ЦК Согласно обвинению, подсудимые организовали заговорщицкую группу под названием «правотроцкистский блок», целью которой было свержение существующего строя. К моменту завершения крупных судебных процессов старые противники Сталина или его бывшие союзники были все уничтожены или томились в лагерях. Масштабы репрессий были поразительны. Рой Медведев считает, что с учетом даже «запрещенных» Сталиным итогов переписи населения 1937 года чистки по политическим мотивам в 1936-39 годах затронули 4-5 миллионов человек, приблизительно 10 процентов из них было расстреляно. Если же говорить об общем числе репрессированных за весь период правления Сталина, контингент Гулага (Главного управления лагерей НКВД) насчитывал 12-13 миллионов человек. 80 процентов делегатов XVII съезда ВКП(б)были репрессированы. В то же время сформировался механизм комплекса явлений, позднее названного «культ личности», получило распространение безмерное прославление личности и гениальности Сталина. Илья Эренбург писал: «В представлении миллионов людей Сталин превратился в мифического полубога; все с трепетом повторяли его имя, верили, что он один может спасти Советское государство от нашествия и распада». Религиозное восхваление Сталина деформировало сознание людей, их образ мышления, оказывало парализующее влияние на духовный облик общества. Атмосфера постоянного террора и подозрительности отравляла человеческие взаимоотношения. Все это являлось особенным контрастом по сравнению с революционными экспериментами и инициативами. Обыденное мышление людей пронизывал страх, выражавшийся в обязательных канонах культа. Слова Сталина «Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее» превратились в плакатный лозунг. Однако во всем мире Сталин представал как личность, которая ведет борьбу против собственного культового восхваления. Он был решительно против издания книги «Рассказы о детстве Сталина» (приложение).

Диктаторская роль Сталина с середины 30-х годов приобрела неограниченные масштабы и в духовной жизни. Вместе с числом жертв судебных процессов и репрессий увеличивалось количество произведений культуры, которых ждало уничтожение или полное забвение. Ставилась задача проведения «профилактической» цензуры, приступили к «большой чистке» литературы. Из библиотек были изъяты все издания, которые разрушали миф о величии вождя.

Волна процессов и репрессий взметнулась высоко, имели место случаи сопротивления, пусть и единичные и вовсе неэффективные. Отдельные случаи протестов имели место, несмотря на то, что при этом люди рисковали собственной жизнью. Так, после ареста маршала Тухачевского старый большевик Н.Н. Кулябко, рекомендовавший его в партию, немедленно написал протест на имя Сталина. Ответом был арест самого Кулябко. После ареста физика Бронштейна протестовали такие известные люди, как А.Ф. Иоффе, И.Е. Тамм, С.Я. Маршак, К.И. Чуковский.

Имели место случаи, когда некоторые люди признавались невиновными в инкриминируемых им преступлениях. В этих случаях Сталин вмешивался в дело и снимал тех, кто был виновен в нарушении законности. Был снят со своего поста «железный нарком» Ежов. Поиски «козлов отпущения» становились регулярными. Сталин всегда умел найти виновных в совершенных «ошибках» и тем самым направлял недовольство народа в определенное русло. Сталин нанес неисчислимый ущерб народу тем, что систематически и сознательно препятствовал развитию любых тенденций, стремящихся ограничить его личную власть.

Накануне войны.

Международная обстановка ухудшалась. Ночные заседания Политбюро, военного руководства продолжались до 2-3 часов ночи. Сталин после 12 ночи редко вызывал к себе кого-либо. Исключение составляло его ближайшее окружение – Молотов, Ворошилов, Берия.

Сталин обычно давал возможность высказаться каждому, бросая иногда короткие реплики, а затем, в конце, не спеша резюмировал. Порой его решения резко отличались от мнения собеседников, однако это их не смущало. Готовясь к выступлению перед XVIII съездом партии, он отметил, что многие партийцы уже расстреляны. Сталина не беспокоили муки раскаяния. Ему казалось, что кровавая чистка, которая была проведена в партии и стране, стабилизировала общество. Вопреки целому ряду объективных признаков, свидетельствовавших об ослаблении партии, уничтожении интеллектуального слоя, усилении административно-директивных методов в жизни общества, Сталин продолжал считать исторически оправданным курс на ликвидацию «троцкистских и иных двурушников». С начала 1939 года он основное внимание стал уделять на внешнеполитические проблемы. Сталин спрашивал, чем же объяснить систематические уступки многих государств агрессорам? И отвечал: «Главная причина – отказ большинства государств от политики коллективной безопасности, переход на позицию невмешательства». Влияние Коминтерна слабело. Интернационалисты, люди, искавшие в СССР убежище от преследований реакции на своей родине, попали в жернова карательной машины. Особенно циничными были действия Сталина по отношению к Коммунистической партии Польши. Все руководство было уничтожено. Сталин по-прежнему настаивал на своей оценке социал-демократии, ставил ее, по существу, на одну доску с фашизмом. Во всяком случае, спад революционной волны в мире он объяснил, прежде всего «реформизмом» и «предательством» социал-демократов. Советуясь со своим окружением по международным вопросам, Сталин прислушивался лишь к Молотову. Совместно с ним он сформулировал «задачи партии в области внешней политики», которые изложил на XVIII съезде партии. Западные государства были настроены против России и не выдвинули концепции четких военных действий против Германии. Наиболее недальновидные политики прямо говорили: пусть Гитлер совершит антикоммунистический поход на восток. Будучи прагматиком, Сталин отбросил в этот момент идеологические принципы. Он, при всей своей исключительной осторожности, не боялся ответственности, уверовав в свою непогрешимость. Сталину некогда было думать, что скажут об этом шаге потомки, что скажет история. На пороге стояла война. Нужно было любой ценой отодвинуть ее начало. В этот момент у Сталина было три варианта решения: 1) договориться с Англией и Францией; 2) заключить пакт с Германией; 3) остаться в одиночестве. Но у Лондона и Парижа не было желания идти на сближение с СССР. Германское правительство согласилось вести переговоры об улучшении политических взаимоотношений. Сталин надеялся, что пакт о ненападении создаст поворот к улучшению отношений с Германией. Сталин в какой-то момент поддался нажиму фюрера, утратил инициативу, не оценил в полной мере всех последствий. В немалой степени на него повлияло состояние армии после погрома 1937-38 годов, которое стимулировало наглость Гитлера. 23 августа 1939 года пакт о ненападении был подписан. Каждая из сторон считала, что она выиграла.