В 1711 г., не дожив до 50 лет, умер дофин— дед будущего короля. В 1712 г. смерть от кори унесла родителей мальчика — нового престолонаследника герцога Бургундского и Марию-Аделаиду Савойскую, а также его старшего брата герцога Бретонского. Случившееся повергло в отчаяние главу дома — Людовика XIV, чей необычно долгий (72 г.) срок царствования подходил к концу. Будущее французских Бурбонов тонкой нитью надежды связывалось с уцелевшим правнуком короля. Реальная власть при короле-ребенке все же сосредоточилась в руках Филиппа Орлеанского, сделавшего­ся регентом.

Людовик XV стал монархом в 1715 г. в возрасте пяти лет. В жизни сироты многое зависело от воспитателей. Женился юный монарх в возрасте 15 лет. Бракосочетание с Марией, дочерью польского короля, лишившегося трона, Станислава Лещинского, состоялось 5 сентября 1725 года. Поначалу семейная жизнь складывалась удачно. Король полюбил супругу. Быстро увеличивалось по­томство. С 1727 по 1737 гг. королева родила десять детей и среди них дофина — Луи Фердинанда.

16-летний монарх отстранил от власти и сослал герцога де Бурбона и даже объявил о начале личного правления. В действительности же он переложил бремя трудов по управлению страной на своего настав­ника. Не будучи формально первым министром, кардинал де Флёри фак­тически играл при Людовике XV ту же роль, что кардинал Ришелье при Людовике XIII. Он сохранял эти позиции с 1726 г. до самой смерти в 1743 г., немного не дотянув до 90-летия.

Вскоре у короля появилась новая возлюб­ленная, которой удается намного превзойти прежнюю в своем влиянии на ход дел в королевстве. В отличие от нее, она происходила совсем не из дворянской среды. Но эта молодая особа, в девичестве Жанна Пуассон, как метеор ворвалась на вершину французской элиты и стала широко известна миру под именем маркизы Помпадур. Она получила прекрасное воспитание и блестящее образование, что впослед­ствии облегчило ей существование в высшем свете.

Маркиза немало сделала для людей искусства, обеспечила талантам комфортные условия существования, стимулировала их творческие усилия. Но была и оборотная сторона медали: невероятные траты на свои прихоти. Один только Бельвю стоил 3 млн. ливров, а вообще на нужды фаворитки израсходовали 36 924 140 ливров. Обыватели не знали этих цифр, но роскошь била в глаза тем, кто не всегда имел и скудный достаток. Народ­ная ненависть постоянно сопровождала возлюбленную короля и прорыва­лась в многочисленных пуассонадах (по девичьей фамилии Помпадур — Пуассон) — стишках и эпиграммах.

Слабые легкие свели ее в могилу 15 апреля 1764 г., в возрасте 42 лет. Людовик XV тяжело переживал смерть мадам де Помпадур. В течение нескольких лет после кончины маркизы у Людовика не было официальной метрессы.

Вслед за ней в течение нескольких лет скончались и другие близкие королю люди — его сын и наследник престола Луи-Фердинанд, жена последнего — Мария Иозефа Саксонская, супруга самого монарха — Мария Лещинская. Это было жестоким ударом судьбы для человека, больше всего ценившего маленький уютный мирок семьи и друзей. Именно здесь он становился самим собой и вел себя естественно. Смерть близких подвигла короля к раскаянию.

Особенно теплыми были отношения с дочерьми. Король любил общаться с ними, тяжело переживал разлуку, когда они воспитывались в монастыре. Но проявлял и известный отцовский эгоизм при решении их личных судеб. Выйти замуж за поддан­ного французской короны считалось для королевских дочерей ниже досто­инства. Принцессе Гэнриэтте не позволили брак даже с герцогом Шартским из орлеанской ветви правящей династии. В результате, кроме старшей — Марии Луизы Елизаветы, вышедшей замуж за испанского инфанта Филип­па, остальные сестры остались в одиночестве.

Достигнув совершеннолетия, Людовик принимал постоянное учас­тие в еженедельных заседаниях Верховного совета, Совета депеш. Королев­ского финансового совета. Экономическими вопросами занимались Флёри и генеральный контролер финансов Орри и добились равновесия между расходами и доходами казны, неизменности золотого и серебряного содержания французских металлических денег и других позитивных результатов. Зато в сфере религии и, особенно, во внешней политике ощуща­лось и непосредственное влияние короля на ход событий.

Традиционное и жесткое соперничество за преобладание в Европе сталкивало Бурбонов с могущественными Габсбургами. Хотя эта династия и пресеклась в Испании, другая ее ветвь владела обширной Австрийской державой и сохраняла за собой германский императорский титул. В борьбе с главным противником Франция опиралась на выстроенный ею «восточ­ный барьер» из дружественных стран: Османской империи, Польши, Шве­ции. Союзы крепились с помощью субсидий. Отношения с другим ведущим европейским государством — Англией казались более подверженными ме­нявшейся внешнеполитической конъюнктуре. Если Франция значительно сократила бюджетные ассигнования на флот, то Англия, наоборот, наращивала военно-морские силы.

Людовик XV, придавая меньшее значение непосредственным завоеваниям, добивался укрепления союзнических связей Франции, роста ее влияния в Европе и мире, ослабления позиций главных противников. Различия в представлениях о внешней политике сказались на польских делах, когда в 1733 г. скончался король этой страны Август II Сильный. Людовик XV хотел посадить на освободившийся трон своего тестя, уже занимавшего его прежде. Флёри же не возражал против передачи польской короны сыну умершего саксонскому курфюрсту, чего добивалась уже при­выкшая влиять на соседнее ослабевшее государство Россия и союзная с ней Австрия. Но фактический глава правительства не собирался перечить мо­нарху и Франция пошла на огромные траты, приведшие к избранию Стани­слава Лещинского королем. В ответ российская императрица Анна Иванов­на направила в Польшу многотысячный воинский контингент, что стало решающим аргументом для избрания сеймом уже Августа III. Укрывшему­ся в Данциге Лещинскому оставалось ждать французского вмешательства. Франция послала помощь. Но кардинал, не без основания, полагал, что появление на Балтике большой французской эскадры вызовет негодова­ние англичан. В таких условиях Данциг капитулировал, а Лещинский бежал из Польши.

Эти события были только частью «войны за польское наследство», в которой главными контрагентами выступали Австрия, с одной стороны Франция и Испания,— с другой. При этом империя Габсбургов терпела чувствительные неудачи. По Венскому миру 1738 г. Станислав Лещинский получил в компенсацию за Польшу Лотарингию, которая с его смертью должна была стать частью Франции. Младшая ветвь испанских Бурбонов овладела королевством обеих Сиилий. Людовик XV и впредь не оставлял идеи возвести на польский трон своего родственника, теперь уже кузена Конти. В этом направлении будет действовать тайная дипломатия короля.

Заключенный Францией мир оказался недолгим. В 40-е годы страна вступила в новую войну, где ее главным противником опять явилась Австрия. Но свою роль сыграли давние и глубокие антиавстрийские на­строения населения — результат векового противостояния Бурбонов и Габ­сбургов. К войне подталкивала неопределенность, возникшая вокруг авст­рийского престола.