В середине I тысячелетия н. э. Италия стала центром католической религии, каковым остается и до наших дней. Многие дохристианские празднества были унич­тожены, другие заменены христиан­скими; однако в них, вопреки желанию церковников, сохранились остатки преж­них календарных обрядов, приходив­шихся на те же дни.

Зимние и весенние обряды итальян­цев довольно ясно привязаны к датам церковного календаря. Этот факт осо­бенно рельефно выявляет в итальянских праздниках синкретизм языческой (бо­лее непосредственно вытекающей из производственной деятельности народа) и церковной обрядности.

В отличие от соседних стран, напри­мер Франции, основными ячейками куль­турной жизни как в Древнем Риме, так и в средневековой Италии были города. Развитие в стране по преиму­ществу городской культуры оказало влияние и на форму проведения празд­ников. Со времен средневековья многие из них стали проходить как грандиоз­ные театрализованные зрелища, спор­тивные игры-состязания или торже­ственные шествия. Проводились они обычно на главной городской площади, превращав­шейся на это время как бы в спортив­ную арену, или на основной магистрали города.

Глубокое проникновение като­лицизма в повседневный быт итальян­цем и развитие традиционной культуры, преимущественно в городах Италии, на­ложили специфический отпечаток на ка­лендарные праздники этой страны.

Летний цикл календарных праздников начинается в Италии праздником, нося­щим название Corpus Domini (буквально «тело господне»). Его отмечают в чет­верг, следующий за троицыным воскре­сеньем.

Праздник «тела господня» — один из самых поздних итальянских пра­здников. Он был введен сверху: папа Урбан IV буллой Transiturus 8 сентября 1264 г. обязал церковь праздновать его ежегодно, чтобы отмечать память о так называемом больсенском чуде (когда якобы во время богослужения в одной из церквей города Больсена на облатке для причастия выступила кровь Христа). С веками этот праздник вошел в народную жизнь, как и другие празд­ники, восходящие к первым векам су­ществования христианской церкви. Непременный его ритуал — грандиозные процессии, проходящие обычно через весь приход.

В день «тела господня» принято украшать улицы и площади, по которым пройдет процессия, растениями и цветами. Мостовую выстилают как бы ковром из живых цветов, называемым по-италь­янски не переводимым на русский язык словом infiorata (от глагола infiorare — украшать, убирать цветами). Этот жи­вописный ковер, достигающий длины 300 м, разделен на участки, в каждом из которых выложен свой рисунок с тончайшими оттенками цветовой гам­мы .

Второй светский элемент в этом цер­ковном празднике — демонстрация ков­ров, покрывал и других произведений ручной работы. Итальянцы вывешивают их из окон домов, выходящих на улицы, по которым проходит процессия, а вдоль лоджий выставляют обычно огромные вазы с цветущими растениями.

Очень популярен у итальянцев день св. Иоанна Крестителя (24 июня). По-видимому, в этот день большой празд­ник отмечали еще древние римляне. В одном из их календарей он обозначен как Solstitium (солнцестояние, солнце­ворот) или как Lampas (от древнегреч. факел, светоч, дневное светило, солнеч­ный свет, день).

Языческий солнечный культ римлян имел и аграрное содержание. Сохрани­лись некоторые документы, подтвержда­ющие, что в день летнего солнцестояния (лат. dies lampadarum) римляне поклоня­лись солнечным и аграрным боже­ствам — Фортуне и Церере.

В христиан­ский праздник сан-Джованни Баттиста и переместились многие обряды древ­него происхождения, когда-то связанные с днем летнего солнцестояния.

Сан-Джовании — типичный праздник начала сезонного цикла. Обычно присутствуют следующие харак­терные элементы: зажжение костров, якобы обладающих очистительной си­лой; действия, связанные с водой, так же как с очистительным средством; га­дания о судьбе людей; соревнования как ритуальный комплекс очищения и пропициации (умилостивления); поверья о существах преисподней, бродящих якобы в этот день по земле.

В канун праздника принято гадать. Девушки стремятся узнать, выйдут ли они в этом году замуж, имя будущего мужа, его профессию, материальный достаток и т. д.

Ложась спать в ночь на сан-Джованни, крестьянские девушки многих об­ластей Италии кладут под подушку две фасолины — черную и белую. Наутро, не глядя, вынимают одну из них. Если попалась черная — девица выйдет замуж в течение года, если белая — останется незамужней. С помощью фасоли де­вушка может узнать и о благосостоянии будущего супруга. Она берет три фасо­лины, одну очищает наполовину, другую — целиком, третью оставляет в ше­лухе, затем кладет их под подушку и ло­жится спать. Утром в день сан-Джованни, проснувшись, девушка достает наугад одну из фасолин. Если она ока­жется очищенной, то предстоит брак с бедняком, если полуочищенной — с человеком среднего достатка, если же попадется фасолина в шелухе — нужно ждать обручения с богачом. В тот же вечер девушки многих областей Италии пытаются угадать свою судьбу с по­мощью расплавленного свинца, олова, серы или манипуляций с двумя зернами ячменя.

Главное ритуальное действие празд­ника сан-Джованни — зажжение кост­ров. В народе эти костры называют «огнями св. Иоанна».

Как и другие европейские народы, итальянцы приписывают кострам сан-Джованни очистительную силу.

Как и у других европейских народов, у итальянцев, по-видимому, с древности существовало поверье, что живительной силой обладает роса, выпавшая в ночь с 23 на 24 июня.

По фриульским народным поверьям, сан-джованнская роса обла­дает силой ускорять день бракосочета­ния. Поэтому девушки на рассвете 24 июня бегают по полям босиком. В области Венето девушки в ночь сан-Джованни выставляют на внешний подоконник своего окна сосуд с водой, а утром этой водой умываются. В об­ласти Марке крестьяне в этот день бро­сают в реку пучок колосьев.

С днем сан-Джованни связаны неко­торые обряды побратимства. Обычно это заключение друже­ского союза между юношей и девушкой или между молодыми мужчиной и жен­щиной. Считают, что отныне эти люди, называемые «compare» (кум, товарищ) и «соmаrе» (кума, подруга), связаны более сильными узами, чем кровные род­ственники.

Сан-Джованни является также по­кровителем кум и кумовьев, союз кото­рых возник при свадебных церемониях (посаженые отец и мать) и крестинах (крестные отец и мать). По традиции, они обмениваются в этот день подар­ками, чтобы укрепить свой союз взаим­ного уважения, дружбы и расположе­ния. На о-ве Сицилия кумы и кумовья преподносят друг другу огурцы и ба­зилик в сосудах с огромными красными цветами, считающимися ценными апотропейными средствами.

Главные летние полевые работы — се­нокос, жатва и обмолот зерновых, уборка кукурузы. Введение в сельское хозяйство машин, замена ими ручных орудий труда постепенно изменили как сами действия работающих на полях крестьян, так и сопровождавшие их испокон веков традиции. Но в XIX в. в итальянских деревнях еще живы были поверья, и крестьяне придерживались некоторых обрядов, связанных с убор­кой урожая.