Под натиском врага самураи были вынуждены отступить от побережья, но, к счастью ненадолго. Разграбившие и уничтожившие окрестные селения монголы не смогли развить наступление вглубь страны. Японская армия вернула себе захваченные у нее земли и лихорадочно приступила к строительству оборонительных сооружений.

Спустя пять лет Хубилай-хан решился на второй натиск. Четыре с половиной тысячи кораблей, имеющие на своих бортах 60.000 моряков и 140.000 солдат, подошли к заливу Хаката.

Но и на этот раз японцам повезло, так как 15 августа 1281 года ужасный тайфун уничтожил практически весь монгольский флот, а немногие оставшиеся в живых и добравшиеся до берега кочевники были захвачены самураями в плен.

В 1331 году император Японии Го-Дайго попытался отнять власть у регентов Ходзё. С помощью крупного феодала Асикага Такаудзи сторонникам императора удалось захватить Киото.

Но надеждам вернувшегося на трон Го-Дайго не суждено было сбыться. Военные не дали отнять у себя завоеванную таким трудом власть, и новым сёгуном стал Асикага Такаудзи, который сам присвоил себе этот титул. Он возвел на трон нового императора – Комё. На целых 55 лет в Японии установилось правление двух императорских дворов. Все это время с постепенно спадающим ожесточением шли сражения между двумя лагерями самураев – сторонниками Асикага и Го-Дайго. Лишь в 1392 году сёгунату Асикага удалось одержать окончательную победу и альтернативный императорский двор потомков Го-Дайго был ликвидирован.

Несмотря на то, что династия Асикага оставалась сёгунами до 1597 года, их влияние ослабело очень быстро. Почувствовав, что правительство сёгуната Асикага уже не в состоянии контролировать обстановку, вновь во весь голос заявили о себе крупнейшие военные феодалы – даймё. Сначала они перестали подчиняться приказам бакуфу, а потом и вовсе перешли к решению всех спорных вопросов вооруженной силой.

Во второй половине 15 века участившиеся междоусобные стычки переросли в настоящую гражданскую войну. Этот период с 1477-го по 1577 год называют эпохой Сэнгоку дзидай («Воюющие провинции). Это время стало временем расцвета военного искусства самураев. Именно тогда в сражениях стали принимать участие крупные конные и пешие массы войск, появилось огнестрельное оружие. Достигло своего апогея использование разведчиков и диверсантов – ниндзя – и окончательно сформировались первые крупные школы боевых искусств. Начиналось активное строительство замков.[4]

В результате длительной борьбы вперед выдвинулись Нобунага Ода, Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу. Вследствие сложных дипломатических ходов, убийств мешающих ему политиков и прямых военных действий Нобунага установил контроль над бакуфу Асикага. Бурная деятельность Нобунага Ода была прервана его смертью в результате предательства одного их его военачальников, а политика объединения Японии была продолжена сподвижниками Нобунаги – Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу.

Тоётоми к началу 1590-х годов обладал почти всей полнотой военной власти в стране. В качестве основной военной базы Хидэёси построил в 1582 году замок Осака. Отсюда Тоётоми начал операции по захвату и подчинению южных островов Кюсю и Сикоку. В сражениях участвовали армии численностью в несколько сотен тысяч человек. Использовались новое вооружение и новая тактика. В конце концов войска Тоётоми одержали победу, и под их контролем оказалась почти вся Япония.

Для того, чтобы удовлетворить все возрастающие аппетиты самураев и направить их энергию в безопасное для Хидэёси русло, было принято решение о вторжении в Корею. Война за Корею шла четыре года. В нее оказались втянуты не только японская и корейская армии, но и войска китайского императора. Все стороны понесли большие потери, но в итоге оторванные от своих основных баз и запасов самураи покинули полуостров побежденными. Несмотря на то, что война эта была неудачной, умершему в 1597 году Тоётоми Хидэёси было чем гордиться. Он завершил объединение страны, начатое Нобунагой. Им было установлено четкое социальное разделение всех слоев общества. На верхушке этого общества, сразу вслед за императором и аристократами, стояли самураи. Воины получили множество привилегий. Законодательно было оформлено право на ношение воинами двух мечей. Кроме них этого права не имел никто.

Власть военных была подкреплена мощной финансовой базой, созданной в результате успешных сражений и объединения страны. Несмотря на войну с Корей, оживилась торговля с Китаем при посредничестве португальских миссионеров. Получила дальнейшее развитие тактика применения больших масс войск, в том числе с использованием огнестрельного оружия. Ружья и пушки, лишь недавно ввезенные в Японию, японские мастера-оружейники теперь производили сами. По качеству островное оружие не уступало европейскому. Для самураев настал звездный час.

После смерти Тоётоми Хидэёси к власти пришел Токугава Иэясу, и в 1603 году стал новым сёгуном. На несколько столетий в стране воцарился мир. Достигшие вершин власти самураи потеряли возможность постоянно практиковаться в своем искусстве и из воинов медленно, но неуклонно превращались в бюрократов, находящихся на государственной службе.

В период сёгуната Токугава официальный глава страны – император – выполнял лишь формальные, главным образом религиозные, функции, являясь символом божественного происхождения и единства нации. Вся полнота реальной власти была сосредоточена в руках военного правительства Токугава. Причем, тщательно изучив опыт своих предшественников, Иэясу принял ряд мер по недопущению усиления мощи провинциальных военно-феодальных домов. Подтвердив законодательно главенствующую роль в обществе военного сословия, Токугава установил вполне определенные рамки и среди самих самураев.

Наиболее богатые представители класса, имевшие огромный доход от 10.000 коку риса в год и выше, получили титул даймё. При этом они сами делились на три группы. В первую – госанкэ – входили три семьи, связанные с кланом Токугава родственными отношениями. Вторая группа – фудай-даймё – была более многочисленна, и состояла из тех князей, которые изначально поддерживали Токугава и выступали на его стороне в исторической битве при Сэкигахара. В третью группу – тодзама – вошли те помещики, которых Иэясу пришлось покорять. Общее количество всех даймё государства Токугава было около 250-260.

Помимо даймё верхушку военного общества состояло небольшое количество личных вассалов сёгуна – хатамото (около 5 тысяч человек), имевших целый ряд специальных привилегий и 15-20 тысяч гокэнин, ведущих свое происхождение от гокэнин сёгуната Минамото. Эта прослойка была безоговорочно предана своему хозяину и служила опорой полицейской власти Токугава, так как ее представители занимали наиболее важные и ответственные посты в государстве.

В целом основой сёгуната Токугава было сословие самураев. В официальной Табели о рангах они занимали высшее положение, за исключением немногочисленной и оторванной от жизни придворной аристократии. Сами же самураи тоже различались по своему положению в обществе. Основную массу среди них составляли байсин, находившиеся в непосредственном подчинении у даймё, хатамото и гокэнин, и самураи низшего ранга – асигара. Их насчитывалось несколько миллионов человек. Подавляющее большинство воинов жило в призамковых городах. Наиболее богатые из самураев жили в собственных домах, получали рисовые пайки. Другие же несли военную, полицейскую и административную службу, проживая в больших домах типа казармы или общежития и получая совсем незначительное жалование.