По возвращении в Хьюстон он стал советником программы для афроамериканской молодежи "Профессиональная объединенная лига лидеров". В рамках этой программы добровольцы из мира спорта, индустрии развлечений и бизнеса проводили разнообразную работу с молодежью. Сам Джордж обучал молодых афро-американцев игре в баскетбол и борьбе, а также занимался организацией экскурсий в тюрьмы для малолетних преступников с тем, чтобы его молодые подопечные, познакомившись с этой стороной жизни, сами не попали туда. "Он был просто отличным парнем, – говорит Эрни Лэдд, профессиональный футболист, который в свое время тоже работал в этой программе.– Его все очень любили. Он умел ладить с людьми . Его не хотели отпускать".

Работа в этой программе, пишет Буш в своей книге, дала ему "возможность увидеть ту сторону жизни, с которой я не был знаком. Это был одновременно и трагический, и разрывающий душу, и возвышающий опыт. Я увидел, как много людей живет в бедности. Я увидел и пороки: наркоманию, пьянство, мужчин, которые уходят из семьи, вынуждая матерей в одиночку растить детей. Я увидел детей, которые не умели читать и отставали от своих сверстников в школе. Но я увидел и множество хороших, порядочных людей, которые пытались помочь детям выбраться из этих ужасных условий". Осенью 1973 года Буш поступил в Гарвардскую школу бизнеса. "Гарвард стал серьезным поворотным пунктом в его жизни, – сказала в интервью газете "Вашингтон пост" его мать, Барбара Буш. – Я думаю, что именно там он узнал, что такое . как это правильно назвать? Устройство жизни".

Семейная жизнь и бизнес

После получения в 1975 году степени магистра в области управления частными компаниями и предприятиями, Джордж решил вернуться обратно в Мидленд и попробовать свои силы в нефтяном бизнесе. Он начал как "лендман" – мелкий предприниматель, который изучает права собственников на недра, а затем ведет переговоры об аренде перспективных нефтеносных участков. Вскоре он стал продавать права на разработку полезных ископаемых и рентные доли, а также заниматься инвестициями в проекты освоения нефтяных месторождений. Летом 1977 года на ужине в доме своих друзей в Мидленде Джордж познакомился с Лаурой Уэлч. Она родилась в Мидленде и имела степень бакалавра педагогических наук после окончания Южного методистского университета в Далласе и степень магистра библиотечного дела после окончания Техасского университета в Остине. На момент знакомства с Джорджем она работала библиотекарем в начальной школе в Остине.

Друзья не были уверены в том, что у этой пары что-нибудь получится. "У Лауры спокойный характер. А во мне кипит энергия. Она – уравновешенный человек, а я – натура беспокойная. Она терпелива, а я нет". Противоположность их характеров, похоже, дополняла друг друга; у них начался роман и спустя два месяца после знакомства они поженились. Джордж уже решил выдвигать свою кандидатуру в Конгресс на место в Палате Представителей, с которого уходил один демократ, занимавший его в течение 43 лет. Поэтому после свадьбы молодожены отложили медовый месяц и начали заниматься предвыборной кампанией, в ходе которой они объездили всю территорию огромного избирательного округа, представлявшего собой Западный Техас. Бушу удалось стать кандидатом от Республиканской партии, но выборы он проиграл. Буш был доволен уже и тем, что в округе, где ни разу не избирался республиканец, ему удалось набрать 47 процентов голосов.

"Поражение смиряет. Вы работаете, мечтаете, надеетесь на то, что люди вас поймут – и вдруг наступает конец всему и оказывается, что люди вас не поняли. Трудно не отнести политический проигрыш на свой счет; в конце концов, ведь именно ваше имя было проставлено в бюллетенях для голосования. Тем не менее, если вы продолжаете верить в мудрость избирателей, как это делаю я, то вам удастся преодолеть разочарование, принять вердикт и продолжать заниматься своим делом". Продолжение своего дела означало для Буша возвращение к нефтяному бизнесу в Мидленде. Он создал компанию под названием "Арбусто (так переводится на испанский фамилия Буш) Энерджи", которая позднее была переименована в "Буш эксплорейшн", но дела у нее шли неважно. В начале 80-х годов цены на нефть стали падать, и молодой компании было трудно работать в таких условиях. В 1984 году Буш решил объединить свою компанию с еще одной небольшой фирмой, занимавшейся разведкой полезных ископаемых, и стал президентом новой компанией под названием "Спектрум‑7".

В это время (в 1981 году) в семье Джорджа и Лауры Буш родились девочки-близнецы Барбара и Дженна. "Никогда не возникало сомнений в том, что я буду помогать растить и воспитывать их. Я был современным папашей, а дел у нас было по горло. В течение какого-то времени мы держали няню, но потом я научился менять пеленки купать и кормить детей. Мы подолгу гуляли с детской коляской".

Резкое снижение цен на нефть продолжалось, и компания "Спектрум" испытывала очень серьезные финансовые трудности. В 1986 году более крупная компания "Харкен энерджи корпорейшн" купила компанию Буша. Джордж в течение некоторого времени работал в "Харкене" консультантом, но потом стал помогать своему отцу в его президентской кампании в качестве советника и спичрайтера. После того как его отец стал президентом страны в 1988 году, Джордж переехал в Даллас, Техас, с намерением открыть там свое дело. Между тем, сообщение о том, что профессиональная бейсбольная команда "Техасские рейнджеры", игравшая в пригороде Далласа, выставлена на продажу, изменило его планы. Он собрал группу богатых инвесторов, которые и купили эту команду за 75 миллионов долларов. Сам Буш купил небольшую долю в этом деле, использовав деньги, полученные от продажи "Спектрума". Ему и еще одному инвестору по имени Эдвард "Расти" Роуз было поручено заниматься организацией каждодневной жизнью команды.

Губернатор Техаса

"Расти не любил произносить речи или разговаривать с репортерами – поэтому я стал лицом и рупором "Техасских рейнджеров". Я много работал над вопросами кассовых сборов. Я исследовал рынок "рейнджеров", занимавший значительную часть территории Техаса, входил в контакт с гражданскими группами и торговыми палатами. Я дал тысячи интервью, рекламируя бейсбол как семейный вид спорта и отличное развлечение". В процессе этой деятельности Буш стал весьма заметной и самостоятельной фигурой в Техасе, выйдя из тени своего знаменитого отца. В 1993 году, после того как его отец потерпел поражение в попытке быть избранным на второй президентский срок, Джордж решил еще раз попытаться выставить свою кандидатуру на выборную должность – в этот раз на пост губернатора Техаса. Он бросил вызов тогдашнему губернатору Энн Ричардс, обещая избирателям повысить уровень государственного образования и реформировать системы правосудия для несовершеннолетних и социального обеспечения, а также законодательство о гражданских правонарушениях – механизм с помощью которого пострадавшее лицо может подавать иск о возмещении ущерба.