При обработке земли применяли тяжёлый сабан с железным лемехом, а на более лёгких почвах – двузубые сохи, известные ещё с булгарских времён. Выращивали пшеницу, ячмень, рожь, полбу, гречиху, просо, горох, чечевицу. Урожай хранили в наземных амбарах (их остатки с огромным количеством сгоревшего зерна неоднократно обнаруживали археологи при раскопках Казанского Кремля). Занимались также овощеводством и садоводством. Много садов, в том числе и ханских, было в окрестностях Казани.

Сельские жители разводили крупный и мелкий рогатый скот, а также птицу. Особой любовью пользовались лошади. Скотоводство было в основном стойловым.

Дальнейшее развитие в городах и сельский селениях получмло ремесло. Оно продолжало булгарские традиции. Самой важной отраслью ремесла были чёрная металлургия и металлообработка. Металлурги выплавляли чугун, варили железо, а кузнецы ковали из него орудия труда и оружие, предметы быта.

Особенно высоко ценилось мастерство оружейников. Они изготовляли всё – от простых наконечников стрел и копий до сложных кольчуг и панцирей, собранных из стальных пластин и колец. Оружейники научились также делать ружья и чугунные пушки, так необходимые при обороне крепостей.

Искусными ремесленниками были гончары. Их изделия – горшки, кувшины, миски, тарелки, другая керамика – отличались высоким качеством, разнообразием форм, оригинальными узорами. Не случайно казанская посуда находила сбыт за пределами края.

Булгарские тардиции развивали и казанские ювелиры, которые достигли высокого мастерства в обработке золота и серебра. Они применяли также при изготовлении украшений такие сложнейшие ювелирные приёмы, как гравировка, чернь, скань (филигрань), инкрустация драгоценными камнями. Особенно много ювелирных изделий требовал ханский двор. Каждый новый хан заказывал себе дорогие венцы, золотые и серебряные сосуды и блюда, драгоценный царский наряд. До сих пор вызывает восхищение уникальная «казанская шапка», хранящаяся в Оружейной палате Московского Кремля. Это настоящий шедевр ювелирного искусства первой половины XVI века.

Большим спроосм в ближних и дальних странах пользовались продукция кожевенников. Опираясь на опыт булгарских мастеров, казанские кожевенники выпускали прекрасную обувь, сёдла, кошельки, колчаны. Во время раскопок в Казанском Кремле была обнаружена мастерская кожевенника, где чинили старую и производили новую обувь, предназначенную прежде всего для воинов ханской дружины.

Среди ремесленников особую группу составляли те, кто был связан со строительным делом. Это не только камнетёсы и сами строители, возводившие царские палаты, высокие каменные мечети. Это и мастера, занятые изготовлением разноцветных поливных изразцов, гипсовых плит с великолепной орнаментальной резьбой и других архитектурных деталей. Поражает высокое искусство камнетёсов, которые делали по заказу состоятельных людей надгробные памятники, красиво оформленные затейливыми узорами и арабской вязью.

Большую роль в экономике Казанского ханства играла торговля, особенно внешняя. Благодаря выгодному географическому положению, Казань была связана с огромным внешним миром: Московской Русью на северо-западе, с Кавказом и Средней Азией на юге, с Сибирским ханством на востоке и многими западными странами.

Ежегодно на Гостином острове на Волге близ Казани устраивалась знаменитая Казанская ярмарка. Она собирала множество иностранных торговцев. Очевидно, что Казанское ханство имело огромное значение в международной торговле Азии и Европы XV – XVI вв.

Казанское ханство было феодальным государством. Управляли им ханы из династии джучидов. По своему государственному устройству это ханство напоминало прежнюю Золотую Орду.

Высшим должностным лицом и верховным собственном земли являлся хан. Но его власть не была абсолютной. Она контролировалась государственным советом – диваном, состоявший из четырёх Карачи, т.е. эмиров самых знатным родов ханства. Они следили за поступлением налогов в казну и их расходованием, управляли местной администрацией, командовали войском, ведали внешнеполитическими делами. Таким образом, ханы правили в согласии с волей группы высшей знати, пригласившей его на трон. Важнейшие вопросы государственной жизни решались также на курултаях (народных собраниях). В них участвовала вся казанская земля.

К высшему сословию принадлежали эмиры и беки, среди которых были и местные (булгарские) князья. Это были в основном крупные землевладельцы, одновременно они являлись военачальниками ополчения своей округи. Другие феодалы – мурзы и уланы – имели небольшие земельные владения и обязаны были служить за выделенные им земли в войсках эмиров. Они собирали с подвластного им населения («кара халык») различные налоги. В Казанском ханстве установилась так называемая суйургальная система землевладения. Суйургал – это земельное пожалование, держатель которого обязан был нести со своим войском службу в пользу хана. Если условия службы не выполнялись, хан имел право лишить феодала земельного пожалования.

Почётное место в государстве занимало мусульманское духовенство. На должность главы духовенства выбирались лица, принадлежавшие к числу сеидов, т.е. потомков пророка Мухаммада. Он считался первым после хана лицом в государстве и даже выполнял обязанности главы правительства период междуцарствия.

Первым казанским ханом был Махмуд (Махмутек), сын Улуг-Мухаммада, правивший в течение почти 20 лет. Международное положение ханства являлось довольно прочным. Ханство стало самотстоятельным государством. Золотой Орды как таковой уже не существовало. Её преемницей оставалась Большая Орда, но и она уже не могла угрожать независимости Казани.

Однако усиливалась Московская Русь, объединявшая вокруг себя другие русские княжества. Ярый противник Орды, Москва пока не мешала Казани вести свою самостоятельную политику. Поэтому в годы правления хана Махмуда никаких серьёзных столкновений между ними не было. В Казанском ханстве царили мир и спокойствие, развивалась торговля, богатели города. Но так продолжалось недолго.

Великий князь московский Василий II в 1452 году отдал во владение царевицу Касиму, одному из сыновей Улуг-Мухаммада, Мещерский Городок на Оке. Скоро здесь, в пределах Руси, возникло Касимское ханство. Это буферное государство специально было создано для постоянного вмешательства во внутренние дела Казани. Через касимовских царевичей Москва стремилась контролировать Казань и управлять её политикой.

После смерти Махмуда (в 1466 или 1467 гг.) на престол был посажен Халиль, но он вскоре умер. Казанцы выдвинули ханом второго сына Махмуда – Ибрагима. Москва же хотела видеть на престоле Касима, который будучи первым сыном, также имел законные основания стать ханом.

В 1467 г. великий князь Иван III послал на Казань большое войско во главе с Касимом. Поход оказался безуспешным, Ибрагима поддерживало большинство Казанцев. После этих событий Иван III не оставил казанцев в покое, устраивал набеги и походы на волжские города. Казань также предпринимала активные действия. Ибрагиму даже удалось расширить территорию ханства за счёт Вятской земли. В ответ на это русское правительство в 1469 году организовало новый поход на Казань. Такой же поход состоялся в 1478 году, когда «повоевали» казанские волости по Волге и вплотную подошли к столице.