Правительственные мероприятия были направлены на русификацию страны, а со временем - и на прямые административные запреты (закрытие первого украиноязычного журнала "Основа", закрытие частных воскресных школ с преподаванием на украинском языке и запрет украинской печати циркуляром 1863 года, подтверждение и усиление этогої запрета Эмским указом 1876 года и тому подобное). В случаях, когда деятельность украинцев приобретала не сути этнографичесой, а политической окраски, она беспощадно наказывалась.

При таких условиях украинская культура развивалась почти исключительно как альтернативная общемперской, на средства и за счет подждержки украинских общин и отдельных ентузиастов. Да, второе издание "Кобзаря" Тараса Шевченко (1860) вышло средством известного промышленника Платона Симиренка, средства на сооружение памятника Котляревскому в Полтаве (1903) собирали подпиской среди всех украинцев; украинские театры не имели государственной поддержки и действовали на комерческих основах, которые заставляли их соответственно формировать репертуар. С другой стороны, патриотически настроенным украинским научным работникам - историкам, географам - нередко удавалось, развив активную деятельность в месиных "общероссийских" учреждениях, превращать их в фактически украинськие (а именно Северное отделение Императорского географического товарищества и пр.)

На общем характере украинской культуры этого периода очень сказались два фактора. Во-первых, нацио-творческая та нацио-охранительная функции, обязанность "будить свой народ". Недаром выдающийся политический мыслитель начала XX cтол. В.Липинский даже саму национальную культуру определил как "сумму определенных общественных стоимостей, которые в борьбе за существование себя оправдали и в опыте поколений показали себя для самосохранения той группы (то есть нации) самыми лучшими - они творят то, что мы называем культурой". Такая концепция часто не шла в пользу развитию собственного искусства, сводила его к иллюстративно-просветительской роли.

Во-вторых, неполноструктурность украинского народа, который тогда составлялся из малообразованной крестьянской массы и горстки национально сознательной интеллигенцииї, была виною выразительного деления украинской культуры на традиционно народную - фольклор, творимый крестьянской массой для самой себя, и культуру, созданную интеллигенцией, что-то вроде елиты, но - не для самой себя, а опять-таки - для крестьянской массы, лишь бы ее просветить и "возбудить". Это нередко производило к печальному результату: "высокая" культура, стилизованая под "народную", и народом плохо воспринималась, и культурных потребностей элiти не обслуживала, поэтому украинская интеллигенция вплоть до конця XIX стол. для собственных интеллектуальных потребностей использовала преимущественно русский язык.

Такая деятельность крайне не понравилась российкому правительству и результат не замедлил появиться. В июле 1863 года министр внутренних дел Петр Валуев своим так называемым Валуевским циркуляром запретил издание на украинском языке научных, религиозных и образовательных книг, а также деятельность воскресных школ. Сразу после этого громады были разпушены, а многие их члены были сосланы. Через десять лет украинское национальное движение снова начало действовать, теперь на нелегальном положении. Оно было возглавлено Владимиром Антоновичем. В Киеве была основана так называемая Старая Громада, которая развила широкую культурную деятельность. Взяв под опеку Южнозападный отдел Российского Географического Общества, Громада опубликовала массу важных материалов, связанных с историей, культурой, религией и бытом украинского народа. В 1873 году во Львове было основано Общество имени Т.Г.Шевченко (преобразованное в 1893 году в Научное Общество имени Т.Г.Шевченко).

В 1876 году Александр 2 издал так называемый Эмский указ, в котором запретил не только издание, но и ввоз литературы на украинском языке. Многие деятели украинского национального движения были вынуждены эмигрировать. В Швейцарию уехал один из членов Старой Громады Михаил Драгоманов. На Украине начинают дйствовать социалистические группы, однако украинофилы не сходились с ними во многих вопросах и не имели близких контактах. С начала 1890 - х годов на Украине появляется множество нелегальных политических организаций: Братство Тарасовцев (1891 - 1898) под руководством Владимира Антоновича. Особое значение имела Революционная Украинская Партия - РУП (1900 - 1905). Среди других украинских политических формаций были Украинская Социалистичная партия (1900 - 1903), Украинская Народная Партия (1902 - 1907), Украинская Демократическая Партия (1904 - 1905), Украинская Радикальная Партия (1904 - 1905) - последние две партии в 1905 году создали Украинскую Демократическую Радикальную Партию (1904 - 1913). В 1905 году члены РУП организовали Украинскую Социал - Демократическую Рабочую Партию, которая вместе с Украинской Партией Социалистов - Революционеров сыграла важную роль в создании украинского государства в 1917 году. Координационном политическо - культурной организацией было Товарищество Украинских Поступовцев (1908 - 1917) во главе с Михаилом Грушевским.

В результате революции 1905 года были отменены многие запреты на издания на украинском языке, появились образовательные общества Просвита. В парламенте российской империи - Государственной Думе, была организована украинская фракция, в которую входили около 50 депутатов.

Западная Украина, которая входила в состав Австрийской империи, была очень отсталой в социально - экономическом отношении. Это был один из самых бедных районов Европы. Галичина вошла в состав Габсбургской империи во время правления императора Иосифа II, который использовал Галичину как область для испытания своих социально - экономических и образовательных реформ. При нем были уменьшены повинности крестьян в пользу помещика, уничтожена личная зависимость крестьянина от помещика. Однако после его смерти большая часть реформ была отменена.

В 1848 - 1849 годах в Австро - Венгрии произошла революция в результате которой было отменено крепостное право, было создано парламентское представительство. Поляки попытались добиться того, чтобы все делегаты от Галичины были поляками. Против этого выступили украинские представители. Они начали требовать прав автономии для украинского населения. Начал издаваться украинский журнал Зоря Галицкая. Открылось образовательное литературное товарищество Галицко - Русская Матица.

На Западной Украине крайне не хватало земли для обработки, особенно в Карпатах. Именно поэтому многие западные украинцы начинают эмигрировать на запад - в Канаду, США, Австралию, Бразилию и другие страны. Пик этой эмиграции пришелся на конец 19 - начало 20 века. Особенно много крестьян переселилось в Канаду. А Западная Украина в основном так и оставалась сырьевым придатком Австрийской империи. Отсюда вывозили древесину, здесь начали добывать нефть, но перерабатывали все это уже на западе.