Заметным течением в литературной жизни Англии 50—60-х го­дов становится «рабочий» роман. Приобретают известность имена таких «рабочих» романистов, как Алан Силлитоу, Стэн Барстоу, Сид Чаплин, Дэвид Стори, Реймонд Уильямс, Брайан Олмонд, Джон Фэрримонд. Важной вехой в истории английского романа о жизни рабочего класса явились книги Алана Силлитоу.

Термин «рабочая литература», сам по себе решительно ничего не определяет и более чем условен. Произведения писателей Линдсея, книги Смита, Лэмберта также очень часто посвящены изображению жизни и борьбы рабочего класса. Но в романе Силлитоу критика нашла черты, позволившие не только заметить его автора, но даже поддержать его. «Рабочий» роман 50—60-х отличается новыми чертами: теперь герой-рабочий – неповторимая индивидуальность. Раньше натуралистическое описание производства занимало немалое место; теперь на первый план выдвигаются нравственно-психологические проблемы. Раньше «рабочий» роман был документальным повествованием и журналистским репортажем, теперь он стал подлинно художественным произведением.

«Рабочему» роману свойствен и комизм ситуаций и комизм характеров. Стихия комического, атмосфера юмора возникают в рабочем романе, потому что в рабочих больше веселости, жизнелюбия, искренности и сознания своей силы, чем у представителей высших классов общества. И тем не менее за юмором повествователя скрываются печальные и даже трагические истории.

Лирически окрашенная авторская речь в романе Силлитоу приближена к прямой речи главного героя. Повествование от первого лица — излюбленная форма «рабочих» романистов. Это естественное выражение народного миросозерцания. Непосредственно звучит в романе голос рабочего, все освещено его настроением, его психологическим состоянием. Повествование органически вбирает в себя все признаки сказовой речи, разговорные интонации, разговорную лексику, юмористические выражения, свободные тематические переходы.

Характерные черты «рабочего» романа Силлитоу – это сюжет, связанный с судьбой центрального героя, молодого рабочего, это психология рабочего, недовольного своим положением и размышляющего над тем, как изменить это положение, это связь рабочего вопроса с вопросами, волнующими всё человечество.

Алан Силлитоу родился в Нотингаме в 1928 году. Дет­ство и юность его прошли перед войной, в те бурные и трудные для рабочего класса Англии 30-е годы, воспоминания о которых живут в памяти всех рабо­чих семей. Первый его роман писался в 1956—1957 годах на Майорке, где Силлитоу в то время жил на небольшую солдатскую пенсию, залечивая тубер­кулез, открывшийся у него на военной службе в Малайе. Он рано оставил школу, начал работать па заводе, но попал в армию и очутился в колониаль­ных войсках.

В 1958 году появился первый роман молодого автора. Это был «Субботний вечер и воскресное утро». Силлитоу в 1958 году не было еще тридцати лет. Он — выходец из рабочей среды индустриального Севера. Его книга была написана в своеобразной и новой манере.

Роман «Субботний вечер и воскресное утро» немедленно при­влек внимание прессы. О нем заговорила вся английская кри­тика, притом сразу окрестила его «рабочим» романом. Заговорили о рождении «рабочей литера­туры».

Широко заговорила о нем и пресса, причем отзывы критиков разных направлений были «Субботний вечер и воскресное утро» обратил на себя внима­ние различных читателей, сразу выдержал несколько изда­ний и приобрел еще большую популярность после его экранизации (в 1961 году) благоприятными.

Первый роман Силлитоу — история жизни несложной и как будто ничем не примечательной. За пределами велосипедного за­вода, на котором герой книги работает токарем, она сводится пре­имущественно к попойкам с товарищами в местной пивной, азарт­ной игре в карты и, может быть, главное,— к весьма несложным любовным похождениям, причем преимущественно с замужними женщинами. Своеобразие и обаяние книги было не в тематике, а в ее художественной трактовке.

Образ героя Артура Ситона — не автопортрет, хотя Силлитоу и вложил в него немало лично пережитого. Алан Силлитоу, как и Артур Ситон,— выходец из рабочей семьи и сам в прошлом рабо­чий. Как и Ситон, Силлитоу родился и вырос в Ноттингаме, где и развертывается действие романа. Но не в этих соответствиях значение романа, во многом еще сырого и обнаруживающего не­зрелость писательского почерка.

Роман превосходно показал рутину и автоматизм рабочей не­дели Ситона и закономер­ность тех весьма примитивных радостей, которым он отдается «и субботу вечером и воскресенье поутру».

Артур Ситон показан сильным и способным токарем, и рабо­тает он превосходно. Хороши и те заработки, которые ему обеспе­чивает период промышленного подъема. Но эти заработки тратятся на «стильную» одежду и пропиваются с приятелями. Артур не видит и не ищет иной жизни, хотя превосходно понимает, на­сколько ему «все осточертело».

Сила образа в его очевидной типичности. Артур Ситон — это тот самый обычный, рядовой молодой англичанин, который ра­ботает сегодня у станка в «государстве всеобщего благосостояния». Он ненавидит (и постоянно проклинает) тех, кто наверху,— и политиков, которые в любую минуту наденут на него шинель и от­правят воевать, и профсоюзных боссов, и страховые общества, и интеллигенцию, фабрикующую различные «теории». Он даже своеобразный бунтарь, ненавидящий «существующие порядки». Но бунт Ситона глубоко анархичен, нецеленаправлен.

Какого бы напряжения и накала ни достигали проклятия Ситона, по существу, ему безразлично все на свете, кроме собствен­ного благополучия. Высказывания Ситона, которых в романе не­мало, правда, говорят о противоположном. «Они думают, что заткнули нам рты своими страховыми полисами и телевидением, но я буду одним из тех, кто им покажет, как они ошибаются». В другом месте он же заявляет: «Пусть только начнут войну — они увидят, какой из меня получится солдат. Эти там наверху должны знать, что за них воевать никто не намерен».

Но если Артур в чем-нибудь и убежден, то, прежде всего в том, что «каждый за себя» и самое важное «не попасть на крючок». Фило­софия его — наивный, но достаточно циничный эгоизм. «Я бы стрелял в них,— противореча самому себе, говорит тот же Ситон,— но как будто мне есть до всего этого дело!» Полити­ческая жизнь страны его интересует мало, что не мешает ему порой отпустить крепкое словцо по адресу правящих ею. Глав­ное для него — не дать себя в обиду. Лейтмотив образа: «мне наплевать на все» и «идите все к черту», «главное не дать себя в обиду».

Стиль первого романа Силлитоу своеобразен и дает ощутить индивидуальную манеру автора. Художественные средства превосходно способствуют вы­полнению его замысла.

Изображая Ноттингам и ноттингамцев, Силлитоу, прежде всего, смело обратился к диалекту родного города. Его герои не только живут той жизнью, которой живут в Ноттингаме, но и говорят, как его жители и уроженцы.

Повествование Силлитоу неторопливо и по-особому тщатель­но: сила книги в регистрации тех лишь на первый взгляд мало­значащих мелочей, из которых складывается быт рабочей семьи, буден и праздников ничем не примечательных рабочих парней, будущих отцов семейств. Но все эти как будто незначительные опи­сания в конечном итоге ведут к созданию удивительно четкой и зримой картины целого.