Пиршества были длинны и тянулись с полудня до вечера и позже. По окончании стола ещё продолжалась попойка. Все сидели на прежних местах. Хозяин наливал в чашу вина, становился посередине с открытой головою и, подняв вверх чашу, говорил напыщенное предисловие, а потто пил за чьё-нибудь здоровье: начиная с царя, властей и разных лиц, смотря по цели, с которою давали пир. Выпив, хозяин оборачивал чашу вверх дном над головой, чтоб все видели, что в ней нет ни капли и как он усердно желает добра и здоровья тому, за кого пьёт. После этого каждый гость должен был выходить из-за стола, становиться посередине, пить за здоровье того, за кого предлагалось пить; потом все садились на свои места. Можно представить, как долго тянулась эта церемония, когда, например, пивши за государя, следовало приговаривать его полный титул.

В обычае было после пира подносить хозяину подарки. Нередко русский делал пир и щедро поил и кормил гостей для того, чтобы потом получить от них подарков гораздо на большую сумму, чем какой стоило его угощение. Случалось, что гости, не желая, поневоле, в угождение сильному человеку, являлись на пиршество. Впрочем, существовал обычай и хозяину дарить гостей. Воеводы обратили и такой обычай в свою пользу. Чтоб более обязать своих гостей, воевода созывал к себе на пир богатых посадских, сам делал им подарки, а те должны были отдавать за них вчетверо. Если же кто-нибудь был невнимателен и оставлял без подарка хозяина, то у него без церемоний вымогали их насильно, потому что требовать подарки не считалось предосудительным.

Праздничные и семейные пиршества у степенных и набожных особ отличались характером благочестия. Принятие пищи не происходило без молитвословия, в сенях и на дворе кормили нищих. Не таков был характер пиршеств у разгульных людей. На этих пирах никогда не удаляли и женский пол; мужчины и женщины подавали друг другу питьё и целовались. Хозяин приглашал гусляров и скоморохов: пелись старинные геройские песни; потом, когда хмель далеко заходил в голову, начинали петь песни удалые, срамные. Скоморохи тешили компанию непристойными фарсами; часто забавлялись соблазнительными анекдотами, шумели, свистали, плескали один в другого вином, а иногда и дрались. Случались и убийства.

Русский народ издавна славился любовью к попойкам. Русские придавали пьянству какое-то героическое значение. В старинных песнях доблесть богатыря измерялась способностью перепить других и выпить невероятное количество вина. Радость, любовь, благосклонность находили своё выражение в вине. Если высший хотел показать свою благосклонность к низшему, он поил его, и тот не смел отказываться. Были случаи, что знатный человек, ради забавы, поил простого, и тот, не смея отказаться, умирал. Знатные бояре не считали предосудительным напиваться до потери сознания и с опасностью потерять жизнь. Царские послы, ездившие за границу, изумляли иностранцев своей неумеренностью. Один русский посол в Швеции в 1608 году в глазах чужестранцев обессмертил себя тем, что напился крепкого вина и умер от этого. Постой народ пил редко: ему дозволяли сварить пива, браги и мёда и погулять только в праздники.

До того времени, как Борис введением кабаков сделал пьянство статьёй государственного дохода, пили на Руси не слишком много, но когда к слову «кабак» приложилось «царёв», пьянство стало всеобщим качеством. Размножились жалкие пьяницы, которые пропивались до ниточки. Везде можно было видеть людей, лежащих без чувств, в грязи или на снегу. В Москве, на масленице и на святках, в Земский приказ каждое утро привозили десятками замёрзших пьяниц. Церковные наставники объясняли, что от пьяного человека удаляется ангел – хранитель и приступают к нему бесы; пьянство есть жертва дьяволу, которому эта жертва милее, чем жертва идолопоклонников. Духовенство же не только не отличалось трезвостью, но ещё перещеголяло другие сословия в расположении к вину. На свадьбах священнослужители до того напивались, что надо было их поддерживать.

В русском национальном характере проявилось сочетание византийской набожности и дикого татарского нрава. Две эти очень разные культуры оказали большое воздействие на русский порядок жизни. Ещё одна замечательная особенность состояла в том, как прекрасно на Руси уживались христианские правила и языческие традиции. С принятием новой веры никуда не ушли из лесов лешие, и домовые продолжали оберегать домашнее хозяйство. Многие верования сохранились и до сих пор, но в древности их было куда больше, и ко всем из них люди относились крайне серьёзно.

Приметы и поверья.

Не все русские приметы и поверья возникли на Руси. Наши предки волей-неволей сближались с другими народами, впитывали их обычаи и предрассудки. Например, многие наши приметы сходны с римскими: здравствование при чихании, звон в ушах, просыпка соли на столе и др. Как и русские, римляне верили сглазу, даже существовало особенное божество, предохранявшее от этого младенцев. Было у них в обычае оговариваться и отплёвываться, когда кто хвалил их дородность, красоту, силу или другие телесные качества. Немцы тоже верили в сглаз. Русские женщины шесть недель после рождения ребенка укрывали его от посторонних людей, а в Испании и в Италии, если цыганка взглянет на новорождённого младенца, то матери или кормилицы подсовывают ей под нос кукиш.

Различных примет и суеверий у русского народа было много, на все случаи жизни. Вот некоторые из них:

Встреча. Если встретятся поп, монахиня, монах, женщина, девица, свинья или лысая лошадь, то в предпринятом пути успеха не будет. А если кто встретится с полными вёдрами – успех в намерении.

Браниться в Егорьев день не советуют – убьет громом.

Забыть гробовую крышку в том доме, откуда вынесли покойника, значит – быть в том доме другому покойнику в скором времени.

Кому садиться в переднем углу. Передний угол назначается в церемонные дни свадьбы жениху с невестой и почетным особам; вообще попам и дуракам. Попам принадлежит по преимуществу их сана, а дуракам по их гордости.

Поперхнуться при употреблении пищи или питья значит, что кто-нибудь к поперхнувшемуся спешит обедать.

Уши горят. У кого уши горят, над тем в это время подсмеиваются; когда в ушах звонит, то, загадав что-нибудь, спрашивают, в каком ухе звонит.

Соль просыпать – быть ссоре, во избежание её нужно рассмеяться или дать себя ударить по лбу.

Молчание. Когда в компании вдруг все замолчат, то говорят, что в это время ангел пролетел. Также говорят, что если кто, сидя в компании, вдруг положил ногу на ногу, то последует молчание.

Комета и её значение в народе. Проходящая комета, особенно с хвостом, в простом народе имеет значение общественного несчастья – мор, голод, война и т.п. В иностранных же государствах приписывали движение таких небесных тел – несчастью одного из государств. В 837 году явившаяся комета навела несказанный ужас на Людовика Кроткого. Он прибегнул к астрономам, закладывал монастыри и умер два года спустя после того, от страха при виде полного солнечного затмения.