Французский план был рассчитан, прежде всего, на взаимодействие французской и русской армий. Зная в общих чертах немецкий план наступления, французский генеральный штаб разработал такой план, который бы сорвал в первые же дни войны осуществление немцами плана Шлиффена. Для выполнения своего замысла французские генералы концентрировали свои главные силы на границе Лотарингии, рассчитывая, что, когда немцы двинут свои войска на Бельгию, французская армия ударит им во фланг и Лотарингии, отрежет немецкие армии от тыла, и тогда весь германский план молниеносной войны будет сломан. Начнется затяжная война, и из нее неизбежно выйдут победителями Франция, и ее союзники.

Русский план войны подвергался неоднократным изменениям. Генеральный штаб считал, что русская армия должна, прежде всего, разгромить войска Австро-Венгрии. Если вначале по русскому плану предполагалось начать наступление только против австрийских войск, то позднее русская армия получила план почти одновременного наступления и против Австрии и против Германии.

Военные действия

В литературе традиционно обвиняют царское правительство плохой подготовке русской армии и военной промышленности к первой мировой войне. И действительно, в отношении артиллерии, особенно тяжелой, русской армия оказалось хуже подготовленной, чем Германия, по насыщенности автомобилями хуже, чем Франция, русский флот уступал германскому. Имели место нехватки снарядов, патронов, стрелкового оружия, обмундирования и снаряжения. Но справедливости ради надо сказать, что никто из планировщиков войны, ни в одном генеральном штабе любой страны не предполагал, что она продлится 4 года и 3 с половиной месяца. Ни одна страна не имела ни вооружения, ни снаряжения, ни продовольствия на такой огромный срок. Генеральные штабы рассчитывали максимум на 3-4 месяца, в худшем случае на полгода.

С первых же дней война пошла несколько иначе, чем предполагали генеральные штабы воюющих стран.

Мольтке-младший – главнокомандующий немецкой армией, развертывая боевые действия, фактически не выполнил “завещание” Шлиффена, который и умирая говорил в 1913 году: “Крепите правый фланг”. НО опасность французского контрудара во фланг немецкой наступающей армии заставила Мольтке с самого начала выделить для осуществления плана Шлиффена не пять армий, а несколько меньше.

Вскоре выяснились и другие просчеты немецкого плана войны.

4 августа 1914 года, когда немецкие наступающие колонны ворвались в Бельгию, которая еще до войны заявила о своем нейтралитете на случай возникновения военных действий в Европе, и этот нейтралитет был гарантирован всеми главнейшими европейскими державами, в том числе Германией, бельгийская армия, хотя и малочисленная. Оказала решительные противодействия наступающим немцам. Войска Германии рассчитывали пройти территорию Бельгии и подойти к северной границе Франции в два три дня. В результате сопротивления бельгийских войск немецкая армия смола продвинуться к бельгийско-французской границе только через 15 дней.

Кроме того, очевидным нарушением нейтралитета Бельгии Германия вызвала против себя огромное возмущение во всем мире, Англия как будто ждала этого момента. 4 августа в ультимативной форме потребовала отвода всех немецких войск из Бельгии. В противном случае Англия будет считать себя в состоянии войны с Германией. Англия добилась своего. Она теперь под благовидным предлогом защиты Бельгии и вступила в войну.

В связи с успешным наступлением немецких армий в Северной Франции, правительство последней обратилось к России с просьбой об ускорении сроков наступления русских армий. Русское командование, спасая союзников, бросило в наступление в Восточной Пруссии 1-ю русскую армию под командованием П.К.Реннекампфа и 2-ю армию под командованием генерала А.В.Самсонова. Наступления обоих армий прошли успешно, в результате чего командующий 8-й немецкой армией генерал Притвиц растерялся и отдал приказ всем своим войскам отойти за Нижнюю Вислу, чтобы избежать окружения. Для отражения русских армий Германия вынуждена была снять часть корпусов с Западного фронта. Но от разгрома в Восточной Пруссии немцев спасли не новые военные соединения, направленные сюда. Спасение пришло оттуда, откуда его не ожидали немцы. 1-я русская армия, сделав значительный прорыв, не стала преследовать разгромленные немецкие дивизии, а остановилась на отдых.

Немецкие войска, не преследуя 1-й русской армией, привели себя в боевой порядок и вместе с немецкими дивизиями обрушились на 2-ю русскую армию. Командующий 2-й русской армией Самсонов проявил нерешительность и не сумел организовать наступление. Результат такого командования не замедлил сказаться: немцы отбили атаки русской армии и, перейдя в наступление, окружили значительное число войск. Видя безнадежность своего положения, Самсонов застрелился, а генералы, командовавшие 13-м и 15-м корпусами, приказали своим войскам сложить оружие. Вскоре немцы с помощью взятых с Западного фронта дивизий ликвидировали успехи и 1-й русской армии, вытеснив ее из Восточной Пруссии.

Однако, несмотря на неудачу русского наступления в Восточной Пруссии, оно имело огромное значение для хода всей войны. Наступление русских армий заставило германское командование снять значительное число войск из Франции для переброски их на Восточный фронт и тем самым не только сломать германский план войны, но и повлечь за собой поражение немецкой армии в боях на реке Марна в начале сентября 1914 года.

Более успешно проходили боевые действия на русско-австрийском фронте. Здесь к концу 1914 года российские армии взяли Львов, крепость Перемышль, вышли к предгорьям Карпат. Противник потерял почти половину своих войск. Австро-Венгрия в последующем не смогла оправиться от поражения и удерживала фронт благодаря прямой поддержке Германии.

Сложившаяся ситуация требовала осмысления и поиска более оптимального способа ведения войны. Германия нашла выход – в течение 1915 года нанести российской армии решающее поражение и вывести ее из войны. Во второй половине апреля началось наступление австро-германских войск. Несмотря на героизм российских воинов и неоднократные попытки перехода в наступление, начался тяжелый отход армии на Восток.

Как бы не велики были военные успехи Германии, добиться главного – капитуляции русской армии - она не смогла. Однако военные неудачи имели свои последствия для внутреннего развития России. Миллионы беженцев, хлынувшие на Восток, увеличили продовольственные и транспортные затруднения. Создали социальную напряженность в обществе. Возросло недовольство руководством страны, усилилась тревога за ее будущее. Отражение этих настроений стало принятие Николаем II в августе 1915 года функций верховного главнокомандующего армиями и назначение начальниками штаба генерала М.В.Алексеева. Был проведен и ряд других перемещений.

Были в этой войне еще поражения и победы, но сложившаяся обстановка уже не могла изменить принципиально общей ситуации. Война принимала затяжной, позиционный характер, все больше превращаясь в мясорубку человеческих судеб. Приведу конкретные данные. К началу 1917 года Россия потеряла 4 млн. солдат и 77 тыс. офицеров убитыми и ранеными, 2,3 млн. – пропавшими без вести. В стране начинают нарастать антивоенные настроения.