Велика была радость Петра по поводу этой первой морской победы. Местность, занятая ныне Петербургом, была в руках у русских. Петр тотчас же осмотрел все широкое невское устье, высматривая наиболее удобное место для закладки крепости. Необходимо было обезопасить только что приобретенный водный путь, так как в Выборге стояли значительные шведские силы, а в Финском заливе разгуливала шведская эскадра. Так как Ниеншанц стоял на правом берегу Невы, правый берег привлекал внимание русского царя. Он особенно оценил положение острова Енисаари, отделенного протоком от нынешнего Петербурга, и избрал его для заложения крепости.

Петр уже тогда понимал значение этой крайней точки русских вла­дений, граничащей с морем, и был полон широких и величавых замы­слов. Воображение его создавало новую жизнь в полудиком крае.

А природа острова была скудна и негостеприимна: почва бесплод­ная, всюду топи да болота, кругом шумел дремучий лес, "неведомый лу­чам в тумане спрятанного солнца", поселения встречались очень редко.

Несмотря на это строиться и укрепляться на новом месте Петр желал. немедленно. Уже 14-го мая он вновь осмотрел невское устье и остров впереди нынешней Петербургской стороны, и указал там место для хра­ма во имя Апостолов Петра и Павла. 16-го мая, в день сошествия Свято­го Духа, приступили к закладке крепости. В этот день в лагере была от­служена литургия, после чего Петр с большой свитой отправился на лодках вниз по Неве, и высадившись на острове, присутствовал при ос­вящении избранного места. Затем, с заступом в руках, подал знак к на­чалу землекопных работ. Одна любопытная старинная рукопись переда­ет следующую подробность. Когда Петр взялся за заступ, с высоты спустился орел и парил над островом. Царь срубил две тонкие березки и, соединив их верхушки, поставил стволы в выкопанные ямы. Эти две березки олицетворяли символические ворота будущей крепости. Орел опустился и сел на березки. Петр радовался счастливому предзнамено­ванию. Впрочем, и без этого знамения царь был спокоен за судьбу сво­его начинания, так как закладывался город по благословению архиерея воронежского Митрофания, полученного Петром еще в молодые годы. "Будешь жить в других дворцах, на севере, и воздвигнешь новую столи­цу - великий город в честь святого Петра, - предрек царю святой ста­рец. - Бог благословляет тебя на это. Казанская икона будет покровом города и всего народа ." Городок, заложенный 16-го мая, назвал был Санкт-Петербургом, в память святого Апостола Петра. Ни столицей, ни резиденцией Петербург в то время еще не считался. В нем видели пока будущий морской порт, создаваемый для торговых и других взаимоот­ношений с Европой.

Работы в крепости закипели. Войска придвинулись из шлотбурского лагеря к самому Петербургу, и занялись постройкой бастионов. К ним присоединили рабочих, собранных из окрестных городов и деревень. Работа была очень тяжелая: надо было рубить лес, очищать землю от хвороста и кустарника, засыпать болота, поднимать низкие места насы­пью, строить стены крепости и дома, прорывать каналы. Иногда не хва­тало топоров и лопат, приходилось работать голыми руками, приносить землю издалека в кулях, мешках, полах одежды. Работали под дождем на болоте, нередко под выстрелами неприятеля; жили в шалашах, палат­ках. Много рабочих умерло от изнурительной работы, инфекционных заболеваний, от нездорового, сырого климата. К концу июня уже были построены казармы в отделении, которым заведовал Меншиков. Наблю­дением за постройкой других бастионов занимались Головин, Зотов, князь Трубецкой, Нарышкин и сам царь. Для снабжения продовольстви­ем устроено было в Новгороде главное "провиантское управление", а в Ладоге и Шлиссельбурге временные склады запасов. Рабочие созыва­лись двухмесячными сменами, и по окончании срока распускались. Ра­боты продолжались от Благовещения до последних чисел сентября; на зимние месяцы никто из рабочих не задерживался.

Чтобы наблюдать за работами, Петр построил себе небольшой до­мик, сажен 8 в длину и 3 в ширину. Издалека его можно принять за кир­пичный, потому что выкрашен он по дереву красной краской с белыми полосами в голландском вкусе. Весь он поместится в любой зале Зимне­го дворца. Этот домик на Петербургской стороне - святыня великого Петербурга. Его внутреннее убранство очень просто. Он состоит из двух комнат, разделенных тесными сенями и кухней. Все убранство домика заключалось в холстинах, выбеленных обоях да в разрисованных буке­тами цветов дверях, рамах и ставнях. Рядом с жилищем царя Меншиков построил себе большой, красивый деревянный дом, в котором Петр принимал послов и давал обеды в большие праздники. Там, где прежде были две жалкие рыбачьи хижины, спустя четыре месяца возвышались грозные валы крепости. Первые укрепления состояли из земляного вала и бастионов, названных именами надзиравших за постройками. Внутри крепости, во всю ее длину, был прорыт канал, по обеим сторонам кото­рого стояли 4 ряда деревянных домиков. Около канала находилась цер­ковь во имя апостолов Петра и Павла. Крепость с церковью, верфь, жи­лье для солдат и их начальников, домик Петра Великого - вот каков был Петербург в 1703 году.

В первую же осень в Петербург прибыл голландский купеческий ко­рабль. Судно с вином и солью направлялось в Нарву, но так как этот го­род в то время был осажден русскими войсками, то предприимчивый шкипер решил идти в Петербург и там продать свой товар. Петербург­ский губернатор Меншиков, хорошо знавший желания царя, принял это­го первого торгового гостя из-за моря с необыкновенной щедростью. Весь товар был тотчас куплен за счет казны, шкиперу было подарено 500 золотых, а матросам по 15 русских рублей каждому. При этом гол­ландцам обещали, что когда придет второй корабль, шкипер получит 300 золотых, а третье судно - 150 золотых. Об этих премиях сразу же сообщили для всеобщего сведения данцигские газеты.

Петр в то время был на Свири, торопясь с постройкой судов. В ок­тябре он уже вывел оттуда в Неву целую флотилию, среди которой был даже большой фрегат. Теперь Петр мог осмотреть Финский залив, не опасаясь шведской эскадры. На шлюпке, среди плавающих льдин, он объехал кругом остров Котлин, и поняв его важное положение напротив невского устья, тщательно сам промерил глубину обоих фарватеров и выбрал место для постройки укрепления. Наблюдение за работами на Котлине царь поручил Меншикову, но модель укрепления взялся сде­лать сам. Ранней весной 1704 года там уже закипела работа: рубили из бревен ряжи, нагружали их камнем и опускали на дно. Пока еще дер­жался лед, перетащили из Петербурга орудия и вооружили ими бастио­ны, защищавшие подступ с моря. В апреле все работы были закончены, и 4 мая Петр освятил новую крепость, назвав ее Кроншлотом.

Между тем шведы не оставляли надежды отбить у русских невские берега. Шведский король Карл XII, узнавший о строительстве Петер­бурга, сказал: "Пусть царь занимается пустой работой - строить города, а мы оставим себе славу брать оные". Но все попытки шведов как с мо­ря, так и с суши, потерпели неудачи.