Быстрое прогрессивное развитие капитализма в России происходило на фоне архаичной политической системы. При вступлении на престол, либералы (представители земств) подали Николаю II записку. Он ответил очень жестко, тем самым оттолкнув от себя представителей либеральной буржуазии. Российский император остался монархом самодержавным. Переписи 1897г. в графе «основное занятие» он написал «хозяин земли русской». Высшая законодательная власть принадлежала императору, при котором находился совещательный орган – Государственный Совет, члены которого назначались императором. Высшим судебным органом был Сенат, который имел право толковать законы. Исполнительная власть, принадлежавшая императору, была сосредоточена в 11 министерствах, которые координировались кабинетом министров. Но каждый министр был отчетен перед императором, поэтому кабинет не носил характер единого правительства. Фактически должности премьер-министра не было. Главными были министр внутренних дел, и министр финансов. В реальности стран7ой управляла организованная армия чиновников. В 1902г. Плеве заявил о необходимости привлечения представителей земств для снижения бюрократизации государственного аппарата, но проект был отклонен. В 1904г., после убийства Плеве, министром внутренних дел становится Святополк-Мирский, который предложил привлечь представителей земств для работы в государственном совете. Этот период получил название «политической весны Святополка-Мирного». Но проект был отклонен на заседании Государственного Совета при участии самого царя. Последняя попытка реформировать общество перед революцией была провалена.

В связи с быстрым развитием капитализма произошли определенные изменения и во внешней политике России. В первую очередь это связано с тем, что Россия находилась т в зависимости от иностранного капитала. Крупным кредиторам России была Франция. В 1896г. заключен русско-французский договор, который положил начало созданию военного союза «Антанте кардинале» («Сердечное согласие»). В 1904г. – англо-французский союз. В1907г. – русско-английский. Таким образом в Антанту вошли Россия, Англия и Франция. Вхождение в этот союз не в полной мере отвечало интересам России, т.к. этот союз связан с противостоянием Англии и Германии. Россия по уровню своего промышленного производства не могла конкурировать ни с Англией, ни с Германией и кроме идеологических (православные народы на Балканском полуострове) никаких интересов в Европе не имела. Реальные интересы России были в Средней Азии и на Даль нем Востоке. При поддержке Великобритании и частично США в январе 1904г. была развернута русско-японская война (военные действия: «Варяг» и «Кореец», сражения под Яоляном (Енисей, река Шахэ, Мукден, Цусима).

Война показала неспособность царского правительства вести самостоятельную внешнюю политику. В августе 1905г. в американском городе Портсмуте Витте от России подписал мирный дог8овор, согласно которому Россия теряла право на аренду Ляодунского полуострова, Южную часть Сахалина, признавала Корею сферой японских интересов.

Царское правительство начиная войну рассчитывала отвлечь внимание от обостряющихся внутренних противоречий, вызванных кризисом 1900 –1903гг. Витте: «Вместо того, чтобы устранить угрозу внутренний потрясений, несчастная война … приблизила революцию».