Причинами поражения были стихийность, неорганизованность, социальная ограниченность восставших. В советской историографии восстание Разина назвали крестьянской войной, но, во-первых, крестьянство в восстании почти не участвовало, во-вторых, антифеодальные лозунги появились лишь на втором этапе и то, как вынужденная мера. В последнее время восстание Разина все чаще характеризуется только как "восстание". Крестьянской войной его можно назвать в том смысле, что в целом оно было направлено против существующей системы, а главным угнетаемым классом было крестьянство. В ходе кровавого мятежа Разина казачество попыталось низвергнуть установившийся в России государственный порядок и утвердить своё правление. Но и в случае своей победы, перебив бояр, воевод, помещиков и приказных, восставшие не смогли бы создать новое справедливое общество. Неизбежно, раньше или позже, из самой казачьей среды должны были появиться новые землевладельцы, приказные. Но прежде чем жизнь России вошла бы в обычную колею, она была бы залита кровью, отброшена далеко назад в своём развитии.

Самым главным социальным движением XVII в. был т.н. церковный раскол - крупнейшее событие не только в церковной, но и в политической жизни России. XVII в. в Европе характеризуется как век модернизации феодального общества, английской революции, появление буржуазно философских доктрин. Инквизиция как символ средневековья уходит в прошлое. Несмотря на изоляцию России, перемены в Европе не могли не оказывать воздействие на русское общество. Отношения между церковью и государством в XVII в. вступили в новую стадию. Именно благодаря деятельности православной церкви во многом произошло образование русско-московского централизованного государства, и это государство сохранило свою независимость в смутное время (патриарх Филарет).

В течение XV-XVI вв. место церкви в политической истории определилось спором между иосифлянами и нестяжателями. Спор был разрешён при помощи государства. Новая династия Романовых утвердилась во многом благодаря патриарху Филарету, который именовался "Государем Всея Руси". Но после Смуты в русской православной церкви накопилось значительное количество проблем, на первый взгляд – формальных. После падения Византии как государства, в Москву бежало значительное количество греческих монахов, которые естественно привезли с собой церковную литературу. В результате притеснения православных с Украины пришло значительное число священников, появились разночтения в христианской литературе. Большое влияние оказывал Запад.

В этих условиях в 40е гг. в Москве вокруг царского духовника Степана Вонифатьева сложился кружок ревнителей древнего благочестия. Они выступили против произвольного сокращения церковной службы и беспорядков во время богослужения, обличали такие пороки духовенства, как пьянства, разврат мздоимство, против проникновения светских начал в духовную жизнь. Выступили с программой исправления церковных книг и унификации церковных обрядов. Главную роль играли Новгородские митрополит Никон и протопоп Аввакум. Первоначально члены кружка взяли за образец древнерусский текст, но выяснилось, что и там нет единства. Правительство Алексея Михайловича всё-таки желало установить контакты с Европой и, став в 1651г. патриархом, Никон взял за образец греческие книги. Собранный в 1652г. Церковный Собор одобрил нововведение. Члены кружка, выступившие против, были сосланы. Никона поддержал и царь.

Сначала между царём и патриархом установились дружеские отношения. В отсутствие царя Никон фактически управлял и, так же, как и Филарет, стал именоваться "Государем". Но вскоре между ними произошёл раскол. Никон выступил с программой "цезарепапизма", суть которой заключалась в независимости и даже превосходстве духовной власти над светской. Царь перестал приглашать патриарха на приёмы в Кремль. Никон объявил о снятии сана и отъезде в монастырь, будучи уверенным, что Государь сам будет просить вернуться его. Но этого не произошло. В 1666г. Церковный Собор низложил Никона и отправил в монастырь.

В результате церковного раскола возникло новое социальное движение – старообрядчество. Его нельзя сравнить ни с одним религиозным движением Западной Европы. Старообрядцы выступали за чистоту древнерусской веры, сохранение книг и обрядов. Среди старообрядцев были представители практически всех социальных групп: бояре (Морозова), дворяне, стрельцы, крестьяне, посадники. Причиной столь глубокого раскола была исключительная религиозность российского общества и быстрота проводимых Никоном реформ.

Церковный Собор (1666-1667гг.) объявил проклятие всем старообрядцам и предал их суду гражданских властей. По Соборному уложению (1649г.) за "хулу на Господа Бога" полагалась смертная казнь. Начались казни еретиков. Старообрядцы целыми деревнями уходили на север или в Сибирь, некоторые сжигали себя. В1668-1676гг. – вспыхнуло восстание в Соловецком монастыре. Взять монастырь удалось лишь после предательства монаха. Старообрядческое движение было своеобразной формой протеста и против абсолютной монархии, и против крепостнических порядков. Т. к. реформы Никона проходили вместе с закрепощением общества и установлением абсолютизма.

Для составления нового уложения царь велел собрать в Москве представителей всех социальных групп, с наказами от своих выборщиков. Была создана комиссия в составе князей Одоевского, Прозоровского, Волынского, Леонтьева, Грибоедова. Основным источником стал "Литовский Статут" - сборник феодального права Великого княжества Литовского. Другим источником стали наказы выборщиков, третьим – указы царя и боярские приговоры. Уложение 1649г. определяло все стороны общественной жизни: в политике – отношение к власти и царю, церковные отношения, земельные (операции с недвижимостью вотчин и поместий), семейные отношения, уголовное право. Впервые огромное внимание уделялось вопросу о государственной власти. В главе второй предусматривалась особая охрана главы государства, здоровья и чести Государева. Особую защиту получила церковь, "за хулу на Бога и его матери" – смертная казнь. Налагались суровые наказания за бесчинства и беспорядки в храмах во время богослужения. За оскорбление духовенства за совращение православных. Уничтожались "белые слободы", урегулирован порядок владения поместьями и несения поместной службы дворянами. В главе "Суд о крестьянах" устанавливался бессрочный сыск беглых крестьян, торговля становилась привилегией лишь посадского населения.

В 1632г. началась т.н. Смоленская война, русские войска под руководством воеводы Шеина одержали ряд побед и захватили Смоленск. Но вскоре сами оказались окруженными войсками короля Польши Владислава. В 1634г. был заключен "Поляновский мир", по которому поляки получили все русские города, захваченные у них в ходе военных действий назад. Владислав отказался от претензий на русский престол и назвал Михаила братом. Донские казаки захватили в 1637г. турецкую крепость Азов в русское подданство, но созванный в 1642г. Земский Собор, боясь войны с Турцией, отказал в этом.