За годы войны резко ухудшилось социальное положение большинства населения. С 1916 г. многие немцы голодали, массовой стала безработица, уменьшилась реальная заработная плата, которая в 1918 г. по сравнению с 1900 г. составила 72 %. Производственный травматизм вырос на 50 %. Все это вызывало социальные волнения, революционную ситуацию, победу демократической революции в ноябре 1918 г., формирование Веймарской республики в соответствии с Конституцией, принятой 31 июля 1919 г.

В целом следует отметить, что экономика Германии в результате развязанной ею войны оказалась на грани краха, а то, что от нее осталось, стало легкой добычей стран-победительниц.

После окончания войны и вплоть до 1924 г. в Германии продолжался экономический кризис. Падало производ­ство промышленной продукции, болезненно протекал про­цесс демилитаризации промышленности, значительно вследствие обнищания населения сократился внутренний рынок. Ситуацию усугубил развернувшийся в 1920—1921 гг. мировой экономический кризис.

Величайшим бедствием стала инфляция. Выпуск бу­мажных денег приобрел астрономические масштабы. Уже к началу 1920 г. количество находившихся в обращении бумажных денег возросло по сравнению с 1914 г. в 25 раз, и этот процесс не останавливался. Если в 1913 г. за один доллар давали 4 марки, то в 1920 г. — 65, в 1922 г. — 191, в январе 1923 г. — 4300, а в ноябре того же года — 8 млрд. марок. Двадцать государственных типографий работали на полную мощность, печатая бумажные знаки. Это приве­ло к тому, что деньги стали дешевле бумаги, на которой они были отпечатаны.

Покупательная способность денег резко снижалась. Так, в 1918г. на одну марку в Берлине можно было приоб­рести 10 трамвайных билетов, в 1919г. — уже 5, в 1921 — 1. В июле 1923 г. трамвайный билет стоил 1000 марок, в августе — 10 000, в сентябре — 600 000 марок, а в ноябре 1923 г. сумма превратилась в фантастическую — 150 млрд. марок. К концу года реальная покупательная способность населения составляла 15—17 % довоенного уровня.

Инфляция способствовала обогащению наиболее пред­приимчивых промышленников. К концу 1922 г. они суме­ли получить от государства кредитов и займов на сумму 422 млрд. марок, которые быстро обесценивались. Кредиты же возвращались по номиналу. Например, известный про­мышленник Г.Стиннес 1 июля 1922 г. получил от прави­тельства кредит на сумму 5 млн. марок с оплатой его 1 ян­варя 1923 г. На эти деньги сразу же были куплены долла­ры по курсу — 117 марок за 1 дол., а всего — 43 тыс. дол. Ко времени оплаты долга курс доллара поднялся до 4279 марок. Для полного расчета за кредит Стиннес уплатил только 1160 дол., а остальные 41 840 остались у него. Ва­лютные спекуляции способствовали интенсивному росту концерна Стиннеса. Его капиталы оценивались в 8 млрд. марок золотом. Концерну принадлежало 290 каменноу­гольных шахт, 200 рудников по добыче железной руды, 190 электростанций, 65 транспортных предприятий, 285 банков и торговых компаний, 160 других предприятий.

Инфляцию использовали и землевладельцы, освободив­шиеся от огромной задолженности банкам, уплатив им 18 млрд. марок ничего не стоившими бумажными деньгами.

Осенью 1923 г. рост цен достиг 16 % в день, а заработ­ная плата за 1923 г. увеличилась в 1 млрд. раз. Дневная зарплата квалифицированного рабочего в Берлине в нояб­ре 1923 г. составляла 3 трл. 38 млрд. марок, однако ее не хватало даже на питание. Такую зарплату приходилось но­сить корзинами. Реальная заработная плата сократилась по сравнению с довоенным уровнем на 25 %. Все это требо­вало проведения в 1923 г. денежной реформы, которая бы стабилизировала марку.

Несмотря на тяжелое экономическое положение, Гер­мания была вынуждена рассчитываться по репарациям. В 1919—1923 гг. было выплачено в пересчете на золото 8 млрд. марок.

Кроме того, положение осложнилось тем, что в феврале 1923 г. франко-бельгийские войска оккупировали Рурскую область, в результате чего Германия потеряла 88 % добычи угля, 70 % выплавки чугуна, 40 % выплавки стали, так как Рур был основным индустриальным центром страны.

Экономический кризис вызвал революционную ситуа­цию. В 1923 г. были созданы рабочие правительства в Тюрингии и Саксонии, произошло вооруженное восстание в Гамбурге. Рост социальной напряженности и революцион­ные выступления заставили страны-победительницы пой­ти на некоторые уступки Германии.

Летом 1924 г. на Лондонской конференции был принят так называемый план Дауэса, названный по имени предсе­дателя международного экспертного совета американско­го банкира Ч. Дауэса. План Дауэса предусматривал резкое уменьшение ежегодных репарационных платежей: 1 млрд. золотых марок в 1924/25 бюджетном году, 1,2 млрд. — в 1925/26. В последующие 4 года планировалось увеличить платежи до 1750 млн. марок, а с 1929 г. Германия должна была платить по 2,5 млрд. марок. Страны Антанты гаран­тировали Германии устойчивость валюты вплоть до приос­тановки перевода репарационных сумм за границу в слу­чае колебания валютного курса.

Основная часть репарационных платежей шла за счет введения высоких косвенных налогов на предметы широ­кого потребления: сахар, табак, пиво, ткани, обувь. Мень­шая доля платежей должна была покрываться за счет до­ходов промышленности и железных дорог.

Предусмотрено было прекратить оккупацию Рурского угольного бассейна. Чтобы не допустить революции в Гер­мании по российскому образцу и снизить социальную нап­ряженность, решено было значительно увеличить займы и прямые инвестиции в германскую промышленность.

С 1924 г. начинается стабилизация экономики Германии. Решающую роль в этом сыграли миллиардные займы, пре­

доставленные Соединенными Штатами Америки и Англией. Общая сумма иностранных инвестиций в 1924—1929 гг. достигла 21 млрд. золотых марок, что в 2 раза превышало сумму репараций. 70 % займов поступило из США. Кредиты составляли приблизительно 2/3 основного капитала немец­кой промышленности, причем долгосрочные кредиты, полу­ченные немецкими монополиями, составили 12 млрд. марок. Некоторые займы предоставлялись на 20 — 30 лет и исполь­зовались на модернизацию. Само правительство сразу же получило заем в 800 млн. марок.

Выход промышленности из кризиса сопровождался уси­лением процессов монополизации. Созданный в 1925 г. хи­мический концерн "И. Г. Фарбениндустри" сразу стал са­мым крупным в Европе. На предприятиях концерна произ­водилось 100 % германского синтетического бензина и кра­сителей, 80 % синтетического азота, 25 % искусственного шелка. Шесть рурских концернов — "Ферайнигте штальверке", Крупп, Хеш, Ханиэль, Маннесман и Клёкнер — контролировали 65 % производства чугуна и 60 % добычи каменного угля. Обанкротившийся в 1925 г. концерн Стиннеса был возрожден в 1926 г. в форме "Стального треста", контролировавшего 43 % выпуска чугуна, 40 % производства стали и железа, имевшего около 300 предприятий, на кото­рых работало около 200 тыс. рабочих. В электротехничес­кой промышленности господствовали концерны Всеобщая компания электричества (АЭГ) и Сименс.