Основным тормозом промышленного переворота во Франции являлись феодально-абсолютистские порядки, уничтожить которые была призвана революция 1789-1794 гг. В ходе революции был проведен ряд социально-экономических реформ прогрессивного характера. Так, решением Учредительного собрания от 5 августа 1789 г. декларировалась отмена феодального строя. Однако без выкупа отменялись лишь те повинности крестьян, которые относились к личному крепостному праву, остальные повинности подлежали выполнению, а в дальнейшем – выкупу. Ликвидировались суды. Декретировалась отмена налоговых привилегий дворянства и духовенства. Всем гражданам гарантировалось право на любые должности. Однако стоящая у власти крупная буржуазия не спешила с решением аграрного вопроса, с полной ликвидацией феодальных повинностей и даже тормозила его. Все это показывает, что французская буржуазия в первый период революции оказалась не в состоянии осуществить полную ликвидацию феодального строя и решить аграрный вопрос. Страх за буржуазную собственность заставлял крупную буржуазию мирится с феодальной собственностью.

Активной была экономическая политика революции, направленная на обеспечение свободы промышленного предпринимательства и торговли. В феврале 1791 г. Учредительное собрание отменило правительственную регламентацию промышленного производства, ликвидировало цехи. В апреле этого же года была декларирована свобода торговли.

Таким образом, социально-экономический реформы, проведенные в годы революции, не только уничтожали феодально-абсолютистские порядки, но и создавали условия для ускорения промышленного переворота.

В период консульства и империи (1799-1812) капиталистическое развитие сельского хозяйства, промышленности и торговли Франции заметно продвинулось вперед. Одним из первых шагов Наполеона I в области экономической политики было создание Французского банка, который получил особые права от правительства и вскоре стал главным оплотом крупного капитала во Франции. Наполеон и его приближенные подписались на большое количество акций этого банка. Несколько позднее был основан ряд банков в Париже и провинциях.

Военные победы наполеоновской армии, сопровождавшиеся грабежом и захватом новых территорий, способствовали притоку во Францию огромных денежных сумм в виде контрибуции и распространения французских товаров в Европе. Занимая какую-либо иностранную территорию, Наполеон I и его генералы спешили использовать свою победу в интересах французского торгового экспорта. Так, например, вступив в 1809 г. в столицу Австрии, Наполеон I отправил в Париж письмо, в котором указывал своим министрам, что необходимо немедленно заполнить венские магазины изделиями французской промышленности, воспользовавшись снижением таможенных пошлин.

Однако наполеоновский период создал и значительные трудности для нормального развития французской промышленности, индустриализация которой была невозможна без коренного переоборудования промышленности на основе машинной техники. Наполеоновские войны как раз и привели к прекращению ввоза английских машин, а французские изобретения значительно отставали от английских. Во время империи пар в Англии стал основой энергетики, во французской же промышленности работало только 15 паровых машин.

Континентальная блокада, введенная Наполеоном I 21 ноября 1806 г., имела целью подорвать могущество Англии и создать благоприятные условия для гегемонии французской промышленности. Привела же она к тому, что французская промышленность на многие годы осталась без важнейших видов колониального сырья (хлопок, индиго и т.д.). Это отразилось в первую очередь на французской хлопчатобумажной промышленности. Из 1700 имевшихся в дореволюционной Франции бумагопрядилен к 1811 г. осталось только 300.

В целом же французская промышленность продолжала развиваться. Если в 1790 г. во Франции насчитывалось 89 прядильных машин, то в 1805 г. – уже около 3300. На 1 января 1806 г. в департаменте Сена 12 бумагопрядилен, а уже через три года – 29. В Рейнской области в 1807 г. промышленная продукция оценивалась в 50 млн. франков, а в 1810 – в 80 флн. Машинизация французской промышленности продвигалась вперед, но паровых машин было еще сравнительно мало. Преобладала домашняя промышленность в виде рассеянной мануфактуры, но увеличилось число централизованных мануфактур и фабрик.

С 1803 г. началась механизация ткацкого дела. В департаментах Сена и Уза на бумаготкацких мануфактурах работало от 800 до 1100 рабочих. Продукция шерстяной промышленности увеличилась по сравнению с дореволюционным периодом в 4 раза. Оживилось и шелкоткацкое производство, особенно после того, как в 1805 г. Л.Жаккар изобрел свой знаменитый станок по производству узорчатых тканей. В 1810 г. была изобретена льнопрядильная машина (ее изобретатель Ф. Жирар получил премию в размере 1 млн. франков). Технические изобретения стали применятся и в химическом производстве. Добыча каменного угля возросла в 3 раза ( по сравнению с 1794 г.), железной руды – удвоилась.

Окончательно низвергнув Наполеона I (1815 г.), его победители вторично восстановили во Франции монархию Бурбонов. Однако реставрация монархии не привела к восстановлению дореволюционных порядков во Франции. Несмотря на реакционный режим реставрации (1815-1830), страна продолжала развиваться по капиталистическому пути. Промышленная революция заметно продвинулась вперед. Окончание длительной полосы войн и наступление периода мира способствовали более быстрому росту промышленного производства и возникновению крупной фабрично-заводской промышленности. Выплавка чугуна и добыча угля с 1815 по 1830 г. удвоилась. На металлургических заводах использовался каменный уголь и внедрялись новые способы выплавки стали. Хлопчатобумажная промышленность переходила от ручного труда к машинному. Особенно быстро шла механизация прядильного производства. Потребление хлопка с 1815 по 1830 г. увеличилось в 3 раза. В шелкоткацкой промышленности все шире применялся механический станок Жаккара. Он получил распространение также в ленточном и суконном производстве. Рост потребности в станках содействовал развитию машиностроения. Применение пара во французской промышленности было еще редким явлением, но все же в 1830 г. в стране уже насчитывалось 625 паровых машин. Быстро росло строительство шоссейных дорог и речных каналов, число пароходов. Обороты внешней торговли Франции выросли вдвое.

В целом промышленная революция во Франции протекала значительно медленнее, чем в Англии. Преобладание мелкого крестьянского хозяйства задерживало развитие крупной промышленности. Большинство населения оставалось занятым в сельском хозяйстве, а дешевизна рабочей силы малоземельных крестьян, искавших подсобных заработков в кустарных промыслах и в мануфактурах, тормозило внедрение машин.

В годы июльской монархии (1830-1848) промышленный переворот во Франции ускорился. В главных отраслях промышленности переход к машинной технике принял широкие размеры. Число механических веретен за 1830 – 1847 гг. возросло в 4 раза. Медленнее внедрялись машины в ткацкое производство. Ручное ткачество все еще преобладало. Текстильные фабрики Франции стали вырабатывать ткани массового потребления, находившие широкий сбыт внутри страны и за границей.