Для определения строения молекул необходимо знать про­странственное расположение атомов. Зная молекулярную струк­туру, легче понять физические и химические свойства соедине­ния, механизмы химических реакций и идентифицировать но­вые соединения. Один из наиболее распространенных методов исследования молекулярных структур — рентгеноструктурный анализ, основанный на явлении дифракции, позволяет изучать все те соединения, которые удается получить в кристаллическом состоянии. Современные компьютеры расшифровывают рентге­нограмму довольно сложной молекулярной структуры. Рентге­ноструктурный анализ способствовал получению феромонов на­секомых, применяемых для борьбы с вредителями в сельском хозяйстве, и изучению гормонов роста, необходимых для увели­чения производства пищи и биомассы.

Рентгеноструктурный анализ дополняет нейтронография, ос­нованная на дифракции нейтронов. Для нейтронографии необ­ходимы потоки нейтронов, которые получаются в ядерных реак­торах, что несколько ограничивает применение данного метода. Отличительная особенность нейтронографии — высокая точ­ность определения расстояния между атомами. Нейтронография успешно применяется при определении структур сверхпровод­ников, рибосомы и других сложных молекулярных образований, а также расположения протонов, участвующих в образовании водо­родных связей, определяющих строение белков.

Важнейшие достижения современного естествознания

Несмотря на отставание экспериментальных исследований от теоретических, в естествознании второй половины XX столетия благодаря развитию экспериментальной базы достигнуты значи­тельные успехи. Невозможно перечислить все достижения во всех отраслях естествознания, но можно однозначно утверждать, что большинство из них воплотилось в современных наукоемких технологиях. Высокотемпературная сверхпроводимость, молеку­лярные пучки, химические лазеры, достижения ядерной химии, химический синтез ДНК, клонирование и т.п. — вот некоторые °чень важные достижения современного естествознания.

Высокотемпературная сверхпроводимость. История сверхпроводимости начинается с 1911 г, когда датский ученый X. Камер-линг-Оннес, исследуя электрическое сопротивление охлажденных металлов, обнаружил, что при охлаждении ртути до температуры

жидкого гелия, составляющей около 4,2 К, электрическое с противление этого металла скачком уменьшается до нуля. А это означает, что металл при данной температуре переходит сверхпроводящее состояние. По мере синтеза новых материал сверхпроводников температура перехода их в сверхпроводяи) состояние неуклонно повышалась. В 1941 г. для бинарнс сплава NaN была установлена температура сверхпроводящего перехода около 15 К, а в 1973 г. — примерно 23 К для другого бинарного сплава — NвGe.

С 1986 г. начинается новый этап исследования сверхпроводимости, положивший начало высокотемпературной сверхпроводимости: был синтезирован четырехкомпонентный материал на основе оксидов меди, температура перехода которых соста ляла приблизительно 37 К. Затем через непродолжительное время температуру перехода удалось поднять до 40, 52, 70, 92 и д же выше 100 К. В результате многочисленных эксперимент было установлено, что четырехкомпонентные оксиды меди, обладающие сложной кристаллической структурой, переходят в сверхпроводящее состояние примерно при 94 К.

В 1992 г. синтезирован материал, переходящий в сверхпроводящее состояние уже при 170 К. Такое сверхпроводящее состояние можно реализовать при охлаждении не жидким азоте а более дешёвым охладителем — жидким ксеноном. Этот сверхпроводящий материал состоит из оксида меди, стронция кальция; структура его относительно проста.

Широкое применение сверхпроводников позволит существенно сократить рассеяние энергии в различного рода электрических цепях, и особенно при электропередаче, потери которой составляют около 20% при использовании обычных проводников.

Химические лазеры.

Экспериментальное исследование смешивания двух газообразных соединений, проведенное более 10 л назад, позволило установить распределение энергии между м лекулами. Например, в результате реакции атомного водорода молекулярным хлором в газовой форме образуется хлороводород и атомарный хлор, которые излучают инфракрасный свет. Анал спектра излучения показывает, что существенная часть энерп (около 40%) представляет собой энергию колебательного движения молекулы НС1. За открытие такого рода явлений Джону Поляни (Университет Торонто) присуждена Нобелевская прем! по химии. Данные исследования привели к созданию перво химического лазера — лазера, получающего энергию от взрыва смеси водорода с хлором. Химические лазеры отличаются от обычных тем, что превращают в когерентное излучение не энер­гию электрического источника, а энергию химической реакции. Открыты десятки химических лазеров, в том числе и достаточно мощные для инициирования термоядерного синтеза (йодный тазер) и для военных целей (водородно-фторидный лазер).

Молекулярные пучки.

Молекулярный пучок представляет со­бой струю молекул, образующуюся при испарении вещества в специальной печи и пропускании его через узкое сопло, форми­рующее пучок в камере, в которой поддерживается сверхвысо­кий вакуум, исключающий межмолекулярные столкновения. При направлении молекулярного пучка на реагенты — соединения, вступающие в реакцию, — при низком давлении (10-10 атм) каждая молекула может участвовать не более чем в одном столкновении, приводящем к реакции. Для осуществления такого сложного экс­перимента требуется установка сверхвысокого вакуума, источ­ник интенсивных сверхзвуковых пучков, высокочувствительный масс-спектрометр и электронные определители времени свобод­ного пробега молекул. За проведение этих экспериментов Юан-Чен Ли (Калифорнийский университет Беркли) и Дадли Херм-баху (Гарвардский университет) присуждена Нобелевская пре­мия по химии. Опыты с молекулярными пучками позволили оп­ределить, например, ключевые реакции при горении этилена, при котором в реакции этилена с кислородом образуется корот-коживущая молекула.

Достижения ядерной химии. Химия играет важную роль в ис­следовании свойств радиоактивных веществ и в разработке ра­диоактивных методов анализа, применяемых в различных отраслях естествознания. Одна из первых Нобелевских премий в об­ласти ядерных процессов была присуждена химику Отто Гану в 1944 г. за открытие деления ядер. В 1951 г. Нобелевская премия за открытие двух первых в Периодической системе трансурановых элементов была присуждена химику Гленну Сиборгу и его коллеге - физику Эдвину Мак-Миллану. Многие современные достижения науки о ядерных процессах получены при тесном взаимодей­ствии химиков, физиков и ученых многих других направлений.

С применением химических методов в течение всего лишь 15 лет синтезированы химические элементы с номерами от 104 до 109. Было найдено много новых изотопов элементов, расположенных выше урана. Исследования изотопов позволили не только количественно описать многие ядерные процессы, но и определить свойства, от которых зависит устойчивость атомных ядер.