Политическую культуру можно характеризовать как ценност­но-нормативную систему, которая разделяется большинством на­селения в качестве субъекта политического сообщества. Она вклю­чает базовые убеждения, установки, ориентации, символы, обра­щенные на политическую систему. Политическая культура, как отмечает американский политолог Д. Дивайн, это "историческая сис­тема широко распространенных, фундаментальных поведенческих политических ценностей", которых придерживаются члены данной общественно-политической системы'. Она охватывает как полити­ческие идеи, ценности, установки, так и действующие нормы поли­тической практики. Она предполагает изучение таких категорий, как политическая идеология, легитимность, суверенитет, правле­ние закона и т. д. Политическая культура в определенном смысле представляет некие рамки, в которых члены общества принимают законность существующей формы правления, чувствуют себя по­литически дееспособными, выражают согласие с действующими "правилами игры". Рамки, в которых убеждения, эмоции, нормы и ценности проявляются в политических процессах и политическом поведении, сами по себе составляют важнейший компонент поли­тической культуры.

Цементирующим элементом политической культуры следует считать политическое мировоззрение, составляющее часть общего мировоззрения отдельного человека, отдельной группы или иной социальной общности. Большое влияние на характер политических ориентации, симпатий и антипатий людей оказывают господствую­щая в обществе система мировоззренческих позиций и ценностно-нормативных установок, фундаментальные взгляды на человека, общество и мир в целом.

Как соотносятся политическая культура и другие компоненты мира политического, прежде всего политическая система? При по­исках правильного ответа на этот вопрос необходимо исходить из того, что политические институты, будучи творениями культуры того или иного народа, в свою очередь оказывают значительное влияние на содержание и проявление культуры. Тесная связь су­ществует между политическим поведением и политической куль­турой, Более того, политическая культура реализуется через поли­тическое поведение.

Хотя политическая система и политическая культура состав­ляют самостоятельные подсистемы мира политического, тем не ме­нее провести между ними четко очерченную линию разграничения весьма трудно. Они взаимно влияют друг на друга, взаимопереплетаются и не могут существовать друг без друга. Например, либерально-демократическая система характеризуется существовани­ем в обществе множества социальных групп и слоев, организаций, объединений, заинтересованных групп, религиозных, профессио­нальных, молодежных и иных ассоциаций, клубов, отстаивающих свои интересы во взаимных конфликтах, столкновениях и сотруд­ничестве друг с другом. Такое положение получило название "со­циальный плюрализм". В политической сфере плюрализм проявля­ется в наличии множества партий и институтов, в существовании разных идейно-политических ориентации, установок, идеологиче­ских течений и направлений и т. д. В этом случае мы имеем "поли­тический плюрализм". Причем социальный плюрализм стимулиру­ет и политический плюрализм и наоборот.

Правильно понять эти проблемы можно лишь в том случае, если рассматривать политическую культуру не как основной де­терминирующий фактор партийно-политических отношений и про­цессов, а как определенное опосредующее звено между социально-экономическими интересами, базовыми потребностями, социальным статусом, морально-этическими нормами и т. д. отдельного челове­ка, социальных групп, классов, вовлеченных в политический про­цесс, с одной стороны, и их политическим поведением — с другой, Воздействие на практические дела не означает их детерминацию Иначе говоря, политическая культура способствует формированию определенных типов политического поведения, она придает ему определенную направленность, но не является детерминирующим фактором в последней инстанции. Дело в том, что решение избира­телей голосовать за ту или иную партию или конкретного кандида­та определяется целым комплексом факторов, среди которых соци­альная структура и политическая система, состояние экономики, просто конъюнктурные факторы, сиюминутные внутри- и внешне­экономические и внешнеполитические условия и т. д. Зачастую общ­ность быта и уклада жизни, непосредственность впечатлений сами по себе могут служить фактором стандартизации сознания, форми­рования разного рода иллюзий, типологически родственных пред­ставлений.

Одним из важнейших факторов формирования, утверждения и жизнеспособности политической культуры является легитимность существующей системы и действующего в каждый данный период политического режима. Более того, в системе ценностей, ориента­ции, установок, стереотипов, составляющих политическую культу­ру, центральное место занимают элементы, способствующие фор­мированию и сохранению политической системы. Количество раз­деляемых всеми членами общества "позитивных" ценностей опре­деляет степень консенсуса между его отдельными компонентами, его стабильность и жизнеспособность.

Вместе с тем было бы неправомерно рассматривать политическую культуру как систему только широко разделяемых в общест­ве ценностей, убеждений и символов, ограничивать ее лишь "пози­тивными" установками в отношении существующей политической системы, как это делает ряд политологов. Концентрированние вни­мания исключительно на разделяемых всеми убеждениях, уста­новках и ценностях чревато игнорированием политических убеж­дений, установок и ценностей, присущих тем или иным социаль­ным группам, выступающим за изменение существующего положе­ния вещей. Зачастую сам факт, что они не разделяются большинст­вом членов общества, может служить важным показателем сущно­сти и тенденций развития той или иной политической культуры и политической системы в целом. Поэтому важное значение имеет также выделение расхождений в политических убеждениях раз­личных групп в рамках каждой политической системы. В против­ном случае совершенно невозможно было бы объяснить такие важ­нейшие явления в истории капиталистических стран, как левый и правый вариант радикализма, которые и в наши дни продолжают выступать за изменение существующего там положения вещей.

Человеческая деятельность, требующая совместных коллек­тивных усилий, предполагает соответствующую организацию и ко­ординацию таких усилий людей, как на индивидуальном уровне, так и в масштабах всего общества. Как показали Г. Алмонд и С. Верба, межличностное доверие является необходимым условием формирования вторичных' ассоциаций, которые, в свою очередь, имеют важное значение для эффективного политического участия в любой демократической системе. Чувство доверия необходимо и для функционирования демократических правил игры. Например, важно оценивать оппозицию как лояльную оппозицию, которая в случае прихода к власти не будет преследовать своих противников и способна управлять страной, оставаясь в рамках закона.

Устойчивость и жизнеспособность любой политической систе­мы зависит от степени соотношения и соответствия ее ценностей ценностям политической культуры. Количество разделяемых все­ми членами общества "позитивных" ценностей определяет степень консенсуса между его отдельными компонентами, его стабильность и жизнеспособность. Одним из важнейших факторов формирова­ния, утверждения и жизнеспособности политической культуры и принятия ею основных элементов большинством населения являет­ся принятие им идеи легитимности существующей системы и дей­ствующего в каждый данный период политического режима. Лорд Брайс как-то говорил, что даже Римская империя основывалась не столько на силе, сколько на согласии и доброй воле ее подданных. В Правовом государстве жизнеспособность юридическо-правовой системы и подчинение ей подавляющего большинства населения зави­сит в большей степени от уважения к закону, нежели от страха применения санкций. Раз такое уважение потеряно, презумпции справедливости закона брошен вызов. Обеспечение легитимности, или легитимизация — это форма обоснования, которая призвана интегрировать разрозненные институты, отношения, процессы, под­системы и т.д., тем самым придавая смысл всему социальному по­рядку.