Одновременно с усилением королевской власти в стране шел про­цесс оформления сословий и рост их политической активности, осо­бенно в среде горожан. Поскольку короли постоянно нуждались в деньгах, то им приходилось уступать свои полномочия сословным группам горожан, которые могли их субсидировать в обмен на возможность участвовать в представительных органах. Так, Филипп IV согласился на образование выборного сословного собрания, но при этом города теряли свои вольности, записанные в свое время в хар­тиях. Таким собранием стали Генеральные штаты (1302), состоявшие из трех палат, где заседали представители духовенства, дворянства и городского населения (в конце xv века третья палата так и стала на­зываться палатой «третьего сословия»). Крестьяне вовсе не были представлены в этом собрании.

Генеральные штаты не являлись регулярно действующим органом, они собирались при определенных обстоятельствах, когда надо было решать наиболее важные вопросы внутренней и внешней политики, и прежде всего налоговые проблемы. Следует отметить, что король не был подотчетен Генеральным штатам.

Большое влияние на экономическое развитие средневековой Фран­ции оказала Столетняя война (1337-1453), которая разгорелась из-за претензий Англии на французский престол и часть французской тер­ритории. Победа далась Франции нелегко: потребовалось почти30 послевоенных лет, чтобы вернуться к уровню развития экономики1330-х годов. За годы войны Франция понесла большой хозяйствен­ный урон: помимо того, что погибло большое количество людей, по­всеместно стояли разрушенные деревни, много лет не обрабатывались пашни, было уничтожено поголовье скота и т.д.

Чтобы оживить экономику, в 1451 году был издан королевский указ об освобождении крестьян на восемь лет от уплаты государственной тальи. Феодалы также соглашались на отсрочку рентных платежей, хотя и сами терпели большие убытки. Крестьян призывали вернуться в прежние поселения, обещая им окончательное освобождение от лич­ной зависимости. Правда, позже, в годы правления Людовика XI, фе­одалы сделали попытку вернуться к прежним порядкам, несмотря на то, что крестьяне активно сопротивлялись этому. Повсеместно возрож­дались забытые баналитеты, а королевские чиновники упорно прово­дили политику, направленную на повышение налогов. За 22 года прав­ления Людовика ХI королевская талья увеличилась более чем в три раза, а общий объем собираемых налогов - примерно в пять раз.

Города Франции также подверглись разорению в ходе войны, хотя гораздо меньше, чем деревни, поскольку их защищали крепостные сте­ны. В целях подъема ремесленного производства Людовик ХI начал проводить политику протекционизма, ограждая таможенными пошли­нами такие отрасли, как шелкоткачество, металлургия и металлооб­работка, книгопечатание, производство стекла, но особенно - сук­ноделие. Все это позволило французским производителям достаточно быстро увеличить объемы производства, доходы от которого способ­ствовали укреплению королевской казны.

К концу xv века в основном завершился процесс политического объединения страны. При Людовике ХI к Франции были присоеди­нены Бургундия, Прованс и другие территории. К этому времени сло­жился единый французский язык на основе парижского диалекта. Во второй половине xv века постепенно стало уменьшаться влияние со­словного представительства на жизнь страны. Генеральные штаты со­бирались от случая к случаю, и в 1484 году они были созваны в после­дний раз. Дворянство в большинстве своем оказалось на военной службе у государства и почти перестало заниматься хозяйством. На по­литической арене появилась новая форма государственного устрой­ства - абсолютная монархия, которая окончательно лишила сувере­нитета все исторические провинции. Королевская власть полностью подчинила себе экономическую, политическую и военную сферы жиз­недеятельности страны.­­

На этапе позднего средневековья Франция превосходила многие страны по численности населения. Основной отраслью её экономики являлось сельское хозяйство, соответственно основным классом- крестьянство, которое было основной категорией держателей земельных участков. Получили развитие издольная и испольная формы аренды. Существовал натуральный оброк (шампар), а так же еще более тяжелый денежный(чинша). Безучастными не оставались ни государство, ни церковь, которые получали свои доходы с крестьян – королевская талья и десятина соответственно.

В то же время происходило зарождение капиталистических отношений. Большое влияние оказала «революция цен». Начало происходить разорение мелкого и среднего дворянства. Положение крестьян улучшалось, так как все бремя налогов пало на них. По этой причине происходили массовые восстания. После Великих географических открытий стала возрастать роль торговых городов. Лион превратился в центр ярмарочной торговли. Франция начала колониальный захваты (Пондишери в Индии, Канада, Вест-Индия, земли близ Миссисипи). Во Франции на этом этапе начался процесс первоначального накопления капитала, здесь каналами этого процесса стали: 1. налоговая система, государственные займа 2. продажа судебных и финансовых должностей. В XVII во Франции была введена откупная система - так называемый общефранцузский откуп налогов. Это так же явилось одним из источников первоначального накопления капиталов. С развитием банковского дела возникла тонтина – наследование права получения процентов по гос. займам, а люди жившие на проценты назывались рантье. Благодаря процессу первоначального накопления наблюдается процесс имущественного расслоения и обезземеливания крестьян. Во Франции преобладало не предпринимательство, а ростовщичество и откупные операции. Своего верха абсолютизм достиг при Людовике XIV, когда был огромный бюрократический аппарат, а большая часть бюджета шла на нужды не государства, а на содержание двора. Эти особенности социально-экономического развития предопределили и своеобразность развития мануфактур. Первые мануфактуры производили ткани, в дальнейшем в большинстве своем мануфактуры производили товары для господствующих, богатых классов. Но развитие государств поддерживало государство. Буржуазия, пополнявшая государственную казну, позволило монарху возвыситься до самодержавца. Из всех европейских стран принципы абсолютизма были наиболее ярко выраженными во Франции. В полную зависимость от короля попадают все, в том числе и церковь. Но постепенно, когда во всех странах абсолютизм терял свои силы, во Франции он все больше укреплялся, что послужило тормозом в дальнейшем развитии государства.

Вообще история каждого государства индивидуальна и требует отдельного рассмотрения. Развитие государств идет по общим законам. Но существуют отдельные факторы (войны, революции, обычаи, традиции, религия), благодаря которым история одной страны не похожа на историю другой. Поэтому для полной ясности картины экономики средневековья, впрочем, как и других эпох, нельзя ограничиваться рассмотрение только одной Францией, или любой другой страны. Но в своем реферате я ограничусь, только одной страной, ток так общую характеристику я уже представила.