Из градусных измерений было получено, что длина одного градуса широты у экватора равна 110,6 км, а у полюсов —111,7 км. Это приводит к заключению о том, что истинная форма Земли близка к сфероиду. Согласно исследованиям советских геодези­стов (Ф. Н. Красовский и его сотрудники, 1940 г.) экваториальный радиус этого сфероида a=6378,245 км, а полярный b=6356,863 км; разность их a-b=21,382 км.

Сплюснутость земного сфероида характеризуется отношением разности экваториального радиуса а и полярного b к экваториальному. Это отношение очень мало: что составляет около 0,3%, в то время как сплюснутость Юпитера около 6%. Точнейшие геодезические измерения и данные гравиметрии приводят к более точному представлению о фигуре Земли, к понятию о так называемом геоиде. Геоид не является правильной геометрической фигурой; за поверхность геоида принимается некоторая поверхность, в каждой точке перпендикулярная к линии отвеса. Эта поверхность приблизительно совпадает с невозмущенной приливами поверхностью океанов и мысленно продолжается на части Земли, занятые материками. От поверхности геоида отсчитывают высоты различных точек на Земле, когда указывают «высоту над уровнем моря».

Сам земной шар не занимает неизменного положения относи­тельно своей оси вращения. Поэтому полюсы Земли описывают на ее поверхности сложные линии, впрочем, в течение десятилетий не выходившие за пределы квадрата со стороной О" ,7, что соответст­вует 25 м. Полюс принимает участие в двух основных движениях: одно совершается по кругу радиусом 4,5 m в течение 433d (оно связано с периодом так называемых собственных колебаний земногошара), другое совершается по вытянутому эллипсу с большой полуосью 5 л» и периодом в один год (оно связано с сезонными явлениями на Земле.) Из 60-летних наблюдений Международной Службы широты замечены периодические (период около 42 лет) изменения амплитуды колебаний полюса. Начиная с 1950 г., неожиданно для специалистов, кривая, описываемая северным полюсом Земли, превысила пределы. О причинах нарушения установившегося равновесия можно строить различные догадки, вплоть до предположений о возможном влиянии испытаний атомного и водородного оружия.

Вследствие вращения Земли каждая точка экватора имеет линейную скорость 465 м/сек. Развивающаяся в силу этого центробежная сила уменьшает силу тяжести на земной поверхности. На экваторе цен­тробежная сила составляет 1/289 часть силы тяжести. Реально это отношение достигает 1/190, что объясняется сплюснутостью Земли.

Наши представления о внутреннем строении и физическом состоянии недр земного шара основаны на разнообразных данных, среди которых существенное значение имеют данные сейсмологии. Изучение распространения в земном шаре упругих волн, возникающих при землетрясениях, позволило открыть слоистое строение земных недр.

Земной шар имеет раскаленное ядро, однако тепло,которое каждый сантиметр поверхности Земли получает от ее недр, в 5000 раз меньше тепла, получаемого от Солнца. При углублении на каждые 33 м внутрь земной коры температура повышается в среднем на один градус. Можно предполагать, что это повышение температуры происходит лишь в сравнительно тонком слое земной коры (не глубже 100 км), в котором находятся радиоактивные вещества. Распад атомов радиоактивных элементов и превращение их в атомы других элементов сопровождаются выделением тепла. Ядро же Земли имеет температуру 2000—4000°. Однако при такой температуре упругость внутренних частей ядра, нахо дящихся под давлением (до 3.5 млн. атмосфер) вышележащих слоев, в 2.5 раза больше упругости стали. При этих условиях вещество в ядре Земли находится в особом «металлическом» со­стоянии. Плотность в центре Земли около 11 г/см3. Средняя плотность Земли (5,52) приблизительно вдвое больше плотности поверхностных ее слоев (2,7).

Толщина земной коры (в которую входят осадочные породы, гранит, базальт) вплоть до основания базальтов в разных райо­нах земного шара составляет от 30 до 60 км. Под корой, до глубины 2900 км, расположена мантия, или оболочка. Глубже на­ходится ядро. Вопрос о существовании многих границ раздела слоев разной плотности в толще Земли в настоящее время под­вергается пересмотру. Вероятно, что помимо границы, залегаю­щей на глубине 2900 км, имеется еще лишь одна граница, на глубине 5000 км, где происходит новое резкое изменение плотности .

Химический состав всей Земли в целом и средний состав атмосферы, гидросферы и каменной оболочки — литосферы — дан в табл. I.

Таблица I Химический состав Земли