Шлюз связывает две системы, которые используют разные:

- Коммуникационные протоколы.

- Структуры и форматы данных.

- Языки.

- Архитектуры.

Шлюзы создаются для выполнения конкретного типа задач, т.е. для конкретного типа преобразования данных. Шлюз принимает данные из одной среды, удаляет старый протокольный стек и переупаковывает их в протокольный стек системы назначения.

Обрабатывая данные, шлюз выполняет следующие операции:

- Извлекает данные из приходящих пакетов, пропуская их снизу вверх через полный стек протоколов передающей сети.

- Заново упаковывает полученные данные, пропуская сверху вниз через стек протоколов сети назначения.

Главное назначение шлюзов – осуществлять связь между персональными компьютерами и средой мэйнфреймов. В локальной сети один компьютер обычно выделяется на роль шлюза. Прикладные программы на настольных компьютерах через компьютер-шлюз получают доступ к мэйнфрейму. Таким образом, пользователи могут работать с ресурсами мэйнфрейма так же просто, как будто эти ресурсы принадлежат их собственным компьютерам.