Очень опасно увеличение в атмосфере содержания углекис­лого газа, являющегося следствием, с одной стороны, массово­го сжигания органического топлива (угля, нефти), в процессе которого этот газ выделяется, а с другой стороны, вырубки лесов — основных его поглотителей. Из главы 2 вы уже знае­те, что результатом этого может стать глобальное потепление климата под воздействием «парникового» эффекта. Последствия могут быть самыми разнообразными, как отрицательными, так и положительными, причем с преобладанием тех или других в разных регионах планеты. К отрицательным можно отнести значительное повышение уровня Мирового океана (по оценкам разных ученых от 80 см до нескольких метров) вследствие таяния ледников. Это неизбежно приведет к затоплению побе­режий и создаст трудноразрешимые (а для островных государств — вообще неразрешимые) проблемы с эвакуацией жителей, а также промышленного и сельскохозяйственного производства в глубь материков, перестройкой портов и т. п. Другим отрица­тельным последствием может стать значительное и длительное превышение дневных максимумов температур по сравнению с температурой человеческого тела в густонаселенных районах мира, а особенно в Азии, что приведет к гибели многих лю­дей. Еще опаснее влияние изменений температуры и влажности на сельское хозяйство. Ожидается резкое снижение урожайнос­ти пшеницы и кукурузы в важнейшем сельскохозяйственном регионе мира — Центральной части Северной Америки и не­которых других районах.

Прогнозы для нашей страны более-менее благоприятны, так как за счет повышения температуры и влажности появится воз­можность продвижения сельскохозяйственных культур на Север и в ныне пустынные районы. Но если мы вспомним, что для высоких урожаев нужна еще и плодородная почва, то оптимизм значительно убавится. Плохо, что ученые пока не могут доста­точно точно определить, чего и когда именно ждать в том или ином регионе Земли — повышения сухости или увеличения влажности. Это осложняет селекционную работу по соответству­ющему отбору сельскохозяйственных культур, а ведь она требу­ет долгих лет. Но хуже всего то, что последствия могут ока­заться просто катастрофическими, так как климат является ли­митирующим фактором и слишком быстрое его изменение может привести к нарушению динамического равновесия всей биосфе­ры. Однако не будем отчаиваться. Ведь в истории Земли уже были периоды глобального изменения климата. Ледниковые периоды и периоды потепления значительно изменяли биосфе­ру, но не губили ее. Хотя нельзя забывать, что тогда процессы шли в естественном темпе, не ускоренном в несколько раз человеческой деятельностью.

Другую серьезную опасность представляет истончение озоно­вого слоя и появление озоновых дыр не только над полюсами планеты, но и вблизи экватора и в средних широтах. О роли озона в сохранении Жизни на Земле уже говорилось ранее. Предположительно этот процесс начался с 70-х годов. Сущест­вует гипотеза (предположение) его естественного происхождения в связи с особенностями движения восходящих и нисходящих воздушных потоков. Однако экспериментального подтверждения эта гипотеза не получила и все большее количество ученых склоняется к гипотезе антропогенного воздействия на озоновый слой. Разрушению озона способствуют такие процессы, как широкое применение азотных удобрений, выбросы продуктов сгорания высотной авиацией и космической техникой. Но глав­ной причиной считается массированное применение фреонов, используемых в качестве растворителей в аэрозолях, в моро­зильных камерах.

История создания фреона весьма поучительна. Она ярко показывает, как мало мы еще разбираемся в природных про­цессах, к каким трагическим последствиям может привести любое безобидное на первый взгляд вмешательство в них. Когда в 20-х годах нашего века фреон (хладон) был синтезирован, то вызвал восторг. И было чему радоваться — дешевый, безвред­ный, невзрывоопасный, инертный. И никто не проследил его поведение в окружающей среде после использования. А оказа­лось, что этот «паинька» стал «убийцей» многих и многих людей, умерших от рака. Дело в том, что вблизи поверхности Земли фреон действительно безвреден для живых организмов, хотя и способствует усилению «парникового эффекта». Но, рас­пространяясь вверх, фреоны начинают разрушаться под воздей­ствием солнечного излучения. При этом выделяются такие ак­тивные элементы, как фтор и особенно хлор, каждый атом которого способен уничтожить 100 тыс. молекул озона.

А тот факт, что проявляется это воздействие больше всего над Антарктидой, максимально удаленной от источников про­мышленного загрязнения имеет свое научное объяснение. Фре­оны, образовавшиеся в любом регионе планеты, разносятся по всей атмосфере, а над Антарктидой они попадают в изолиро­ванный полярный вихрь, задерживающий их над Южным по­люсом в течение всей зимы и распадающихся весной. Поэтому наибольшее истончение озонового слоя приходится на оконча­ние полярной ночи (сентябрь—октябрь).

Над Арктикой и средними широтами этот процесс пока что значительно менее выражен, но зато более опасен, так как там больше организмов, в том числе людей, которые могут постра­дать от усиленного облучения.

Еще одна острая проблема, являющаяся следствием резкого увеличения загрязнения атмосферы в последние десятилетия,— кислотные дожди. В общем-то даже в самом чистом воздухе всегда есть примеси, растворяя которые дождевая вода подкисляется. Сам термин «кислотные дожди» впервые был ис­пользован свыше 100 лет назад. Однако в последней трети XX в. это подкисление стало достигать такой величины, что зафикси­рованы случаи, когда дождь представлял собой нечто среднее между лимонным соком и столовым уксусом. Так, 10 апреля 1974 г. в шотландском городке Питлохри выпал дождь с рН 2,4.

рН — показатель, характеризующий кислотные и щелочные свой­ства растворов. При нейтральной реакции рН 7. Уменьшение рН на одну единицу означает увеличение кислотности в 10 раз. Кис­лотность дождевой воды в норме должна составлять рН 5,6—5,7.

Основной причиной выпадения кислотных дождей является попадание в воздух оксидов серы и азота — отходов сгорания любого ископаемого топлива, особенно низкосортного угля и мазута. Образуясь в результате загрязнения атмосферы, кислот­ные дожди, в свою очередь, загрязняют и губят другие компо­ненты биосферы — водоемы, леса, почвы, их живое населе­ние — и отражаются на здоровье людей, так как вытеснение кислотой из пород различных токсичных металлов — ртути, свинца, кадмия и др., ведет к загрязнению ими питьевой воды, повышению их уровня в рыбе, потребляемой человеком. Кисло­та действует на рыбу и растительность не только прямо, но и косвенно, увеличивая подвижность в воде и почве крайне вред­ного алюминия. Кислотные дожди быстро губят исторические памятники, простоявшие тысячелетия. Разрушаются также не столь бесценные, но весьма дорогостоящие производственные сооружения и жилые здания, Трудно даже приблизительно оп­ределить весь экономический, культурный и, главное, экологи­ческий ущерб от этого процесса, как, впрочем, и от других, ведущих к серьезным нарушениям в биосфере.