Процессы концентрации и централизации происходят и в финансово-кредитной сфере. В их основе лежит концентрация и централизация капитала промышленного. Это обусловлено тем, что, во-первых, от размеров промышленных предприятий зависит масса присваиваемой ими прибыли, а значит, и величина денежных капиталов, которые у них освобождаются и затем сосредотачиваются в банках. Во-вторых, у крупных предприятий растет потребность в больших масштабах банковских операций, связанных с выдачей кредитов. Так, постепенно на смену мелким банкам приходят банковские монополии. В свою очередь, только крупные банки могут удовлетворять потребности промышленных монополий в кредитах. Таким образом, крупные банки являются важным фактором концентрации и централизации промышленного капитала.

В современных условиях монополия в банковской сфере усиливается вследствие проникновения НТР в эту сферу. В частности, внедрение дорогих ЭВМ, переход к системе электронных счетов требует все большего укрупнения банков. Кроме того, растет роль кредитно-банковской сферы в мобилизации сбережений части населения, в перераспределении капиталов между отраслями, во внешнем финансировании промышленных, транспортных, торговых монополий, в обеспечении механизма государственных займов и т. д. Поэтому уровень монополизации банковского капитала превышает уровень монополизации в промышленности, о чем свидетельствует сопоставление численности предприятий и банков. Если, например, в США в 1994 г. насчитывалось около 20 млн предприятий, то количество банков составляло только около 12 тыс. Для создания первой тысячи банков США потребовалось около 80 лет. При этом активы крупнейших коммерческих банков, как правило, в несколько раз превосходят активы .крупнейших промышленных компаний (корпораций). Общая величина активов коммерческих банков Японии в 1995 г. составила 6,1 трлн дол., США — 3,7, Англии — 2,2, Франции — 1,4 трлн дол.

Банковские монополии — это объединения крупных банков или отдельные банки-гиганты, которые играют решающую роль в банковском деле и присваивают монопольно высокие прибыли. Существуют следующие формы банковских монополий: 1) картели — соглашения между крупными банками о проведении единой дивидендной политики, установлении одинаковых процентных ставок и др.; 2) синдикаты, или консорциумы, — соглашения между несколькими большими банками о совместном осуществлении крупных прибыльных финансовых операций, связанных, как правило, с выпуском ценных бумаг; 3) тресты — соглашения между несколькими крупными банками об объединении их капиталов и совместном управления ими; 4) концерны — объединения формально независимых банков под финансовым контролем наиболее могущественного из них, владеющего контрольным пакетом акций данных банков. Разновидностью банковских концернов являются банковские группы как совокупность банков, которые контролирует одно акционерное общество, специально созданное для скупки контрольных пакетов банковских акций. Они получили название банковских холдингов.

Одна из современных особенностей монополизации банковского капитала — значительное увеличение численности филиалов банков. Только за 1988-1992 гг. их количество, например, в США увеличилось с 50 тыс. до 55,8 тыс. В 1993 г. среднее количество филиалов, приходящихся на 1 коммерческий банк, составило: в Японии — 100, в Италии — 62, в Англии — 26, в США — всего 5. Важной чертой монополизации банковского капитала является также тесное переплетение банковских монополий с другими финансовыми институтами — пенсионными фондами, страховыми компаниями и др. При этом усиливается универсализация исполняемых банками функций. В 80-х — первой половине 90-х гг. растет централизация банковского капитала вследствие «поглощений» в банковской сфере. К особенностям развития банковских монополий относится их транснационализация, то есть расширение деятельности за пределами страны. Так, 100 наиболее могущественных банков США имеют филиалы более чем в 100 странах мира.

На современном этапе происходит сращивание промышленного монополистического и банковского монополистического капиталов и возникновение финансового капитала, организационной формой существования которого являются финансово-промышленные группы. Появление финансового капитала усиливает процесс дифференциации внутри класса капиталистов, верхушкой которого становится финансовая олигархия.

Процесс монополизации имеет свои положительные и отрицательные стороны. Положительно то, что у гигантских предприятий и их объединений появляется больше возможностей развивать современное производство, финансировать крупные научно-исследовательские лаборатории, получать новые научные результаты, внедрять новую технологию, осуществлять переквалификацию работников, а значит, приспосабливаться к уровню развития производительных сил, к структурным сдвигам в экономике. Поэтому не удивительно, что в настоящее время интенсивно развиваются такие формы сотрудничества гигантских корпораций, как организация совместных предприятий, фирм, обмен патентами, научно-технической информацией и др. Возникновение подобных межфирменных объединений, консорциумов, в первую очередь, связано с реализацией крупных научно-технических программ. Создаются также корпоративные исследовательские организации. В США, например, расходы на научные исследования 100 наиболее могущественных компаний достигают 80 % общих затрат на науку, а суммарные расходы по этой статье 600 корпораций составляют почти 99 % таких затрат.

В последние десятилетия одним из направлений вертикальной интеграции и диверсификации (то есть увеличения количества отраслей, в которые осуществляет экспансию та или иная монополия) стало формирование торгово-промышленных комплексов, интеграция крупных промышленных корпораций с торговыми кампаниями. В 80-е гг. такая вертикальная интеграция охватила и сферу внешней торговли.

Возникновение и развитие крупных хозяйственных единиц, координация их деятельности расширяют масштабы планомерного и организованного развития экономики, сознательного регулирования экономической системы. Это обстоятельство дало основание американскому экономисту Дж. Гэлбрейту выделить в экономике США плановую систему, включающую крупные корпорации, и рыночную, представленную мелким и средним бизнесом. ; Гигантские предприятия благодаря массовому производству имеют возможность экономить на затратах производства, обеспечивать потребителей дешевыми и качественными товарами.

Положительными сторонами монополий, по мнению И. Шумпетера и Дж. Гэлбрейта, является стимулирование инновационной деятельности, что оправдывает установление монопольно высоких цен, ибо в случае каждого снижения цен после внедрения новой техники у крупных компаний не было бы стимулов к нововведениям. Достаточно длительный период существования монополий, сложность проникновения других фирм в монополизированные отрасли дает первым уверенность в целесообразности долгосрочных инвестиций.

В то же время установление монопольных цен, создание искусственного дефицита относятся к негативным сторонам монополизации экономики, поскольку покупатели вынуждены покупать товары, изготавливаемые крупными компаниями, по более высоким ценам. По подсчетам американских экономистов, население США ежегодно переплачивает по завышенным групповыми монополиями ценам около 70 млрд дол.