Натуральное хозяйство часто критикуют за невысокую производительность труда из расчета на одного занятого. Но с другой стороны, урожайность обрабатываемой площади весьма высока. И что особенно важно, этот тип хозяйства лучше приспособлен к местной среде с точки зрения экологии, чем более технологичные виды земледелия с использованием техники и химикатов.

Многие земледельцы оценивают труд по сытости своей семьи и выплаченным долгам. У большинства из них нет средств для выращивания новых высокоурожайных сортов, выведенных в результате селекции, поскольку эти культуры зачастую требуют применения дорогих удобрений и пестицидов. Кроме того, переход на коммерческие культуры не отвечает основной цели крестьян - прокормить свои семьи.

В некоторых бывших колониях земля, ранее принадлежавшая европейцам, была передана местным крестьянам, многие из которых используют часть площадей под натуральное хозяйство, а также выращивают некоторые коммерческие культуры, например, кофе или чай. Крестьяне нередко продают свои товары кооперативам, занимающимся сбытом сельхозпродукции. Это сочетание натурального ведения хозяйства с производством сельхозтоваров на продажу стало общепринятым в Африке и является главным путем развития и роста уровня жизни населения.

3. Мировое лесное хозяйство

Лесное хозяйство, включающее использование, воспроизводство и охрану лесов - чрезвычайно важная отрасль, поскольку вряд ли найдется другой природный ресурс, имеющий для людей большее значение.

Сегодня леса покрывают около 30% поверхности земной суши. Однако последние полстолетия человек, увы, бездумно эксплуатирует это бесценное наследство. Во многих местах леса уничтожаются ради сиюминутной выгоды, без мысли о будущем, и лишь недавно эта серьезнейшая проблема привлекла к себе внимание государственных и общественных организаций ведущих стран мира.

Люди тысячелетиями видели в лесах лишь источник древесины, с которой ни один природный материал не сравнится по масштабам использования в повседневной жизни. Но ценность лесов состоит не только в 5 этом. Они, прежде всего, регулируют погоду и климат планеты, насыщая атмосферу кислородом и поглощая углекислый газ. А ведь именно углекислый газ является основной причиной глобального потепления, создавая так называемый парниковый эффект.

В лесах нашей планеты произрастают около 20 тысяч видов деревьев, которые можно разделить на пять основных групп.

Широколиственные листопадные деревья растут в зонах выраженной сменой времен года. Их листья с большой площадью поверхности лучше испаряют влагу, всосанную корнями из почвы. На зиму эти деревья сбрасывают листву, а весной одеваются в свежую зелень. К их числу относятся многие наши знакомые - ясень, береза, каштан, вяз, клен, дуб, ива и грецкий орех.

Большинство произрастающих в тропиках пород относятся к широколиственным вечнозеленым деревьям. Листья у них так же широки, но опадают постепенно, поэтому сами деревья всегда остаются зелеными. В эту группу входят самшит, падуб и лавр.

Почти все хвойные деревья зеленеют круглый год. Их тонкие иголки - это видоизмененные узенькие листочки. Площадь их поверхности очень мала, и потому они испаряют гораздо меньше влаги. Данное свойство очень ценно в краях, где выпадает мало осадков, и обильное испарение было бы губительным расточительством. У ряда представителей этой группы (например, у некоторых подвидов кедра и кипариса) листья больше похожи на чешуйки. Группа хвойных деревьев включает пихту, тсугу, сосну, ель и тис. Есть среди хвойных и листопадные деревья, такие как лиственница.

У большинства пальм нет ветвей, и верхушку ствола венчает пышная корона огромных перистых или веерообразных листьев.

Древовидные папоротники - в сущности, те же папоротники, что растут в садах и влажных лесных уголках, и отличает их только высокий ствол-стебель, увенчанный плюмажем листьев, как у папоротника-орляка.

В зависимости от зональных географических и климатических условий в лесах складывается тот или иной видовой состав растений, по которому их можно разделить на несколько основных типов - влажные экваториальные и тропические, редкоствольные тропические, листопадные и вечнозеленые умеренной зоны и, наконец, тайгу (бореальные хвойные). Все лиственные деревья относятся к цветковым растениям. Цветут и плодоносят и некоторые вечнозеленые деревья, по семена хвойных пород созревают в шишках. На экваторе и в тропиках, где круглый год выпадают обильные осадки, в лесу всегда сыро и жарко.

Во влажных лесах различают четыре яруса растительности. Главный лесообразующий ярус расположен высоко над землей. Голые 30-40-метровые стволы увенчаны густыми кронами. Над этим сплошным пологом торчат отдельные пробившиеся к солнцу великаны, образуя выступающий ярус.

Ниже расположен средний ярус, состоящий из молодых деревьев высотой около 10 м, рост которых угнетен из-за недостатка света. Четвертый ярус - это трава и кустарники. Там, где царит сплошная тень, их почти нет, но в просветах подлесок буйно разрастается, образуя непроходимые джунгли.

Крупнейшие массивы влажных вечнозеленых лесов находятся в бассейне Амазонки, Центральной Африке, Юго-Восточной Азии и на Филиппинах. Редкоствольные леса раскинулись вдоль тропиков Рака и Козерога, где обильные дожди чередуются с выраженными сухими сезонами. К ним относятся муссонные леса Индии и Австралии, а также леса влажных субтропиков Южного Китая, Юго-Восточной и Юго-Западной Азии и острова Северный архипелага Новая Зеландия.

Листопадные леса умеренных широт произрастают в Западной Европе, Восточной Азии и на востоке Северной Америки. Основной древостой здесь образуют широколиственные листопадные виды, хотя кое-где можно встретить и островки хвойных пород (смешанные леса). В вечнозеленых лесах умеренной зоны растут хвойные деревья.

В бореальных лесах, или тайге, редко встречаются какие-либо иные породы, кроме хвойных, которые лучше переносят морозы, чем их широколиственные собратья. Эти леса, типичные для зон с коротким летом и продолжительной холодной зимой, занимают огромные пространства на севере Европы, Азии и Северной Америки. Отдельные таежные островки разбросаны в высокогорье вблизи экватора, где климат сходен с условиями сурового севера. Еще дальше на север, на границе с тундрой, выживают лишь низкорослые или стелящиеся деревья.

В числе других типов можно назвать саван-нос редколесье Африки и Южной Америки (южноамериканцы называют их "льянос" и "кампос"), где среди трав растут редкие невысокие деревья, а густота древостоя обычно ограничена количеством осадков. Переходные леса сухих субтропиков представляют собой нечто среднее между сухими безлесными полупустынями и листопадными лесами. В этих краях деревья сосредоточены по берегам рек или там, где имеются подземные запасы воды. Самые распространенные древесные породы этой зоны - пробковый дуб и оливы на юге Европы и эвкалипт в Австралии.

Лес рубят главным образом на древесину, которая с незапамятных времен служила топливом и до сих пор используется в этих целях.