Хотя соревнования по плаванию в Древней Греции и проводились, по в древние олимпийские игры они не входили.

Многие из первых соревнований по плаванию носили ярко выраженный прикладной (чаще всего трудовой или военный) характер. Примером могут служить народные состязания на реке По-чаппе (притоке Днепра). В определенное время года на этой реке собирались лучшие пловцы-ныряльщики. Все вместе они прыгали в реку и должны были в течение определенного времени ловить «голыми» руками рыб. Тот, кому удавалось поймать самых крупных рыб, объявлялся победителем и получал з награду шелковую рыбацкую сеть.

В 1829—1833 гг. в Инженерном корпусе русской армии проводились регулярные соревнования по плаванию. В «Наставлении к понтонной службе» того времени изложены специально разработанные правила проведения этих соревнований. Подробно описаны программа, условия допуска участников, состав судей, оценка и награждение победителей, а также меры по обеспечению безопасности проведения состязаний.

Соревнования носили военно-прикладной характер, о чем можно судить по нормативам, определяющим отличного пловца. В правилах указывалось, что пловец может быть назван отличным, «если он:

плавая на животе, держит плечи высоко над водой и разводит притом руками и ногами плавно и сильно;

плавая на спине, держит грудь над водой;

плавая стоя, держится над водой по грудные соски;

бросается в воду как головой, так и ногами вперед, притом в определенный пункт (ивовый обруч диаметром з I аршин);

ныряет и может найти па дне потонувшую вещь (железную гирю весом от 2 до 3 фунтов с привязанным к ней деревянным валиком длиною в 1 фут и 1,5 дюйма в диаметре);

бросаясь в воду в сапогах, без портянок, в исподних брюках и посконной рубашке, застегнутой у ворота, плывя по течению, может спять с себя всю одежду, бросая все снимаемое на берег, проплывая при этом до 5 саженей;

на следующих 5 саженях плавания по течению приведет к берегу деревянное тело весом до 4 пудов (вес человека)».

Имеются сведения, что в 1515 г. в Венеции было организовано соревнование по плаванию на скорость. Регулярные же соревнования по плаванию в Европе начались лишь с середины XIX в. Больше всего соревнований проводилось в Англии, и именно там в 1869 г. была создана первая в мире «Ассоциация любителей спортивного плавания».

К концу XIX в. спортивные организации пловцов появились уже во многих странах. Первые международные соревнования по плаванию с участием пловцов Венгрии, Австрии, Германии и Швеции состоялись в 1889 г. в Будапеште. Имена и результаты победителей первых соревнований в скоростном плавании до нас не дошли. Известны лишь рекордсмены того времени в дальних проплывах. Так, в 1875 г. капитан английского флота М, Вебб впервые переплыл Ла-Манш (34,6 км); в России в 90-х годах прошлого века рабочий из Батуми М. Бедия проплыл 59 км от Баку до Поти.

Летом 1894 г. Петербургский кружок любителей плавания организовал первые соревнования по плаванию. Наряду с Шуваловской школой, отличавшейся образцовой постановкой учебно-спортивной работы, появляется ряд секций плавания при спортивных клубах и обществах Москвы («Санитас»), Петрограда («Богатырь»); Баку, Риги, Николаева и других городов. Проводится ряд крупных соревнований. Так, в 1912 г. в Москве организуются соревнования для женщин. В 1913 и 1914 гг. проводятся матчевые международные встречи по плаванию, прыжкам в воду и водному поло между сборными командами Москвы и Шуваловской школы плавания, в которых победили шуваловцы.

В августе 1913 г. в Киеве состоялась I Всероссийская олимпиада, в программу которой входили и соревнования по плавательному спорту, которые привлекли более 50 претендентов на звание чемпиона России. Первое командное место выиграли пловцы Шуваловской школы. В следующем году в соревнованиях по плаванию на II Всероссийской олимпиаде, проходившей в Риге, участвовало уже более 70 пловцов. На обеих олимпиадах были обновлены почти все рекорды страны.

В начале XX в. тренировки пловцов носили бессистемный характер. С 20—30-х годов начинает складываться понятие о круглогодичности и периодизации тренировки, опробываются различные методы тренировки, возрастают объем и интенсивность тренировочных нагрузок. В полной мере это реализуется лишь после 40-х годов.

В 1894 г. соревнования по плаванию были включены в программу современных олимпийских игр, что оказало большое влияние на развитие всех видов плавания. Начиная с 1926 г. по плаванию стали проводиться чемпионаты Европы, с 1969 г. — Кубки Европы, с 1973 г. — чемпионаты мира, а с 1979 г. — Кубки мира по плаванию.

2.2 Эволюция способов плавания

На протяжении истории спортивного плавания в рамках существовавших правил соревновании постоянно совершенствовались известные способы плавания и возникали новые, более эффективные в скоростном отношении (табл. 1).

В 1778 г. на первых официальных соревнованиях по плаванию в Англии пловцы применяли только способ брасс и способ на боку без выноса руки из воды. Первые рекордные достижения были показаны в плавании брассом как на коротких, так и на длинных дистанциях. Слово «brasse» — французское. Оно означает взмах, т. е. плавание одновременными широкими гребками.

Конкуренцию брассу составил способ на боку — после того, как англичане заимствовали у жителей Индии пронос одной руки над водой — «over arm», обеспечивший существенное увеличение скорости плавания. Впервые этот способ успешно применил на соревнованиях англичанин Джервис. Лучший результат в плавании способом на боку был показан в 1951 г.: 100 м В. Бубок проплыл за 1.06,2.

В 1873 г. появился еще один способ, завезенный в Англию из Южной Америки Д. Тредженом и названный его именем. В способе треджен спортсмен плывет на груди, держа голову над водой, руки попеременно выполняют гребки и выносятся вперед над поверхностью воды. Во время гребка одной из рук ноги выполняют движение «ножницы». Лучшие результаты в плавании способом треджен на дистанции 100 м показали X. Юлим в 1908 г. (1.08,8), а на дистанции 1500 м — Г. Годгзон в 1912 г. (22.00,0).

В начале XX в. появился новый, самый совершенный способ плавания — кроль.

Первым, кто продемонстрировал этот способ на соревнованиях, был Алек Викхем, родившийся на Соломоновых островах и научившийся этому способу у местных жителей. Уже в 1898 г. он плавал почти современным шестиударным кролем, но высоких результатов не показал. По свидетельству очевидца, «Алек плыл с высоко поднятой головой, ритмично поворачивая ее из стороны в сторону, как будто бы дыша под каждую руку, но вдох он выполнял с одной стороны — один на полный цикл движений руками. Его шерстяная шапочка не становилась мокрой. Рука, согнутая в локте, входила в воду очень быстро по направлению к центральной линии тела, он работал ногами вертикально и развивал большую скорость на коротких отрезках», но так как к концу соревновательных дистанций он выдыхался, ему не подражали. Способ Викхема напоминал движения ползущего человека. По-английски слово «ползти» пишется «crawl», поэтому такой способ стали называть кролем. Впервые (в 1902—1904 гг.) высокие результаты в плавании кролем показали Р. Кэвиль и Ч. Даниельс, но они плавали двухударным кролем, при котором на гребок каждой руки приходилось одно движение ноги. Более совершенную технику кроля—с четырехударной координацией (на полное круговое движение одной руки выполняется четыре удара ногами — по два правой и левой) — применил Д. Каханамоку, ставший чемпионом V Олимпийских игр. Рекордными достижениями 1922—1940 гг. американского пловца Д. Вайсмюллера были доказаны неоспоримые преимущества шестиударного кроля.