Футбол - это страстное противоборство двух команд, в котором проявляются скорость, сила, ловкость, быстрота реакции. Как заметил лучший футболист современности бразилец Пеле, "футбол - это трудная игра, ведь в нее играют ногами, а думать надо головой". Футбол - это искусство, пожалуй, ни один вид спорта не может с ним сравниться по популярности. В период 1027-256 до н. э., во времена правления династии Чжоу, игра ногами в набитый перьями птиц и волосом животных кожаный мяч была любимой народной потехой в Древнем Китае. В последствии, во времена правления династии Хань, в период 206 до н. э. - 220 н. э., эта игра стала непременным атрибутом торжественных церемониалов, проходящих в честь дня рождения императора, и называлась "цзу-чу" - "мяч, пробитый ногой". Во время правления династии Цинь период 221-207 н. э., появились мяч, надутый воздухом, ворота и первые правила игры, состоящие из 25 пунктов. В командах могло быть как минимум по 10 игроков.

В Древнем Египте похожая на футбол игра была известна в 1900 до н. э. В Древней Греции игра в мяч была популярна в различных проявлениях в IV в. до н. э., о чем свидетельствует изображение жонглирующего мячом юноши на древнегреческой амфоре, хранящейся в музее в Афинах. Среди воинов Спарты была популярна игра в мяч - "Эпискирос", - в которую играли и руками, и ногами. Эту игру римляне назвали "Гарпастум" - "ручной мяч", и несколько видоизменили правила. Их игра отличалась жестокостью. Именно благодаря римским завоевателям игра в мяч в I в. н. э. стала известна на Британских островах, быстро получив популярность среди их коренных жителей бриттов и кельтов. Бритты оказались достойными учениками - в 217 н. э. в г. Дерби они впервые победили команду римских легионеров.

В 1365 году настал черед Эдуарда III запретить футбол, ввиду того, что войска предпочитали эту игру совершенствованию в стрельбе из лука. Ричард II в своем запрете упомянул в 1389 году и футбол, и кости, и теннис. Футбол не нравился последующим английским монархам - от Генриха IV до Якова II. Но игра становилась все популярнее благодаря своей доступности. В нее играли ремесленники, уличные торговцы и знатные молодые аристократы, в том числе Оливер Кромвель. Правила состояли из 14 пунктов. Их опубликовали 8 декабря 1863 года. Они строго определяли размер поля - 200 ярдов на 100 ярдов, или 180 м на 90 м и ворот - 8 ярдов, или 7 м 32 см, остались неизменными. До конца XIX в. Английская футбольная ассоциация внесла еще ряд изменений в правила: был определен размер мяча в 1871 году. Введен угловой удар в 1872 году. С 1878 года судья стал пользоваться свистком. С 1891 года на воротах появилась сетка и стал пробиваться 11-метровый штрафной удар - пенальти. В 1888 году в Англии состоялся первый чемпионат профессионалов. Изменилась и облагородилась игра, стало другим отношение к ней королей. В 1901 году патроном Национальной ассоциации согласился стать король Эдуард VII, а еще 13 лет спустя Георг V впервые в истории футбола лично посетил финальный матч Кубка Английской футбольной ассоциации.

По мере развития футбола изменялись тактические построения игроков на поле. На заре организованного футбола, когда от каждой команды выходило на поле по 12 игроков, тактика была простой - 9 нападающих, 2 защитника и вратарь. К 1880 году, когда состав команды ограничивался 11 игроками, тактическая расстановка игроков видоизменилась: вратарь, два защитника, два полузащитника и шесть нападающих, или "1 + 2 + 2 + 6". В течение более 40 лет, с 1883 года по 1925 год, сохранялось построение, получившее название "Пять в линию": вратарь - голкипер + два защитника, "бека" - правый и левый + три полузащитника, "хавбека" - правый, центральный и левый + пять нападающих, "форвардов", игравших на одной линии. В связи с изменением правила "вне игры" появилась новая схема, получившая название "дубль-ве". Расположение игроков на поле напоминало английскую букву "W". Два крайних нападающих и центральный выдвигались вперед, а два полусредних нападающих, их еще называли "инсайды", действовали чуть сзади. Подобная схема расположения игроков была популярна до 1958 года, когда законодателями мод стали бразильцы, блестяще применившие на чемпионате мира в Швеции новую тактическую систему "1 + 4 + 2 + 4", получившую название "бразильской". Ее разновидностями были в последующие годы системы "1 + 4 + 3 + 3" и "1 + 3 + 3 + 4". По мере развития футбола прослеживается устойчивое повышение внимания к укреплению обороны. Венцом стала система "катеначчо" - изобретение известного итальянского тренера Эленио Эреры (р. в 1916 году), под руководством которого миланский клуб "Интернационале" - "Интер", стал 6-кратным чемпионом страны и обладателем Кубка европейских чемпионов, 1964 год. Эта система предусматривала игру в защите с так называемым "чистильщиком", или "либеро" - пятым защитником, "подчищающим" возможные ошибки своих партнеров по команде.

Образцом нового интенсивного футбола стала игра сборной Голландии на чемпионате мира в ФРГ в 1974 году. Ведомая своим капитаном Й. Круиффом, она построила игру на принципе участия всех игроков в атаке и обороне и продемонстрировала миру, что такое универсальный игрок и что такое "тотальный" футбол.

Инициаторами большинства начинаний, способствовавших прогрессу мирового футбола в ХХ веке, были французские спортивные деятели и журналисты. В 1904 году во Франции была основана Международная федерация футбольных ассоциаций ФИФА. Ее, в период с 1921 года по 1954 год возглавлял француз Жюль Римэ (1874-1957), ставший в 1930 году организатором розыгрышей чемпионатов мира среди национальных сборных команд. Победителями чемпионатов мира с 1930 года по 1998 год становились: 1930 год и 1950 год - Уругвай; 1934 год, 1938 год и 1982 год - Италия; 1954 год, 1974 год и 1990 год - Германия; 1958 год, 1962 год, 1970 год, 1994 год - Бразилия; 1966 год - Англия; 1978 год и 1986 год - Аргентина; 1998 год - Франция.

В 1960 году по предложению президента Французской федерации футбола, Анри Делоне (1883-1955) был проведен первый кубок Европы среди национальных сборных, который впоследствии был переименован в чемпионат Европы. Победителями чемпионатов Европы с 1960 года по 1996 год были: 1960 год - СССР; 1964 год - Испания; 1968 год - Италия; 1978 год, 1980 год, 1996 год - Германия; 1976 год - Чехословакия; 1984 год - Франция; 1988 год - Нидерланды; 1992 год - Дания.

В 1955 году известный французский журналист Габриэль Ано (1889-1968) и спортивный журнал "Экип" стали инициаторами проведения Кубка европейских чемпионов. Это кубок победителей национальных чемпионатов. Кубок европейских чемпионов стал самым популярным соревнованием среди сильнейших футбольных клубов Европы. Чаще других в соревновании побеждали: "Реал", Мадрид; "Милан" и "Ливерпуль" - 4 раза каждый; трижды "Бавария", Мюнхен и "Аякс", Амстердам; дважды - "Интер", Милан и "Бенфика", Лиссабон. С 1991-92 вместо Кубка европейских чемпионов проводится Лига чемпионов.