В 394 году в связи с распространением христи­анства, проповедники которого видели в Олимпий­ских играх проявление язычества, римский импера­тор Феодосии I распорядился прекратить состязания в Олимпии. Храмы Альтиды были разорены, статуи богов и олимпиоников сброшены с пьедесталов, брон­зовые скульптуры вывезены и переплавлены.

Спустя год Греция подверглась готскому на­шествию. Готы продолжили разорение Олимпии. В 426 году император Феодосии II приказал полностью выжечь Олимпию и разрушить ее камен­ные строения. Альтида и стадион превратились в развалины, заросли травой и кустарником.

В 522 и 551 гг. в долине Алфея произошли силь­ные землетрясения. Оползни с холма Крона и нано­сы разлившегося Кладеоса покрыли Альтиду шести­метровым слоем земли. Священная Олимпия перестала существовать. И там, где некогда подбад­риваемые десятками тысяч зрителей боролись за победу лучшие атлеты Греции, воцарились тишина и запустение.

Возрождение олимпизма

На протяжении многих столетий Олимпия и ее игры были забыты. Попытки вернуть к жизни идеи Олимпийских игр предприняты примерно в сере­дине XVIII в.

Французский педагог и мыслитель Жан Жак Руссо в романе «Эмиль, или О воспитании», издан­ном в 1762 году, отстаивая необходимость органи­зованных форм физического воспитания молодежи, в качестве образца называл Олимпийские игры Древ­ней Греции. Примерно в это же время мысль о по­лезности возрождения Олимпийских игр высказывал немецкий педагог Иоганн Базедов. Основоположник немецкой гимнастической школы Иоганн Гутс-Мутс в статьях по истории и методике физического воспи­тания писал о необходимости возрождения Олим­пийских игр как международного спортивного празд­ника. Это были первые публикации об олимпизме.

Более широкий интерес к Олимпийским играм пробудился в 20-е годы XIX века, когда греки вели освободительную борьбу с турками. Симпатии народов Европы были на стороне греков. Именно в этот период появляется много публикаций, посвящен­ных прошлому Греции, ее культуре, в том числе истории Олимпийских игр.

Первые систематические раскопки в Олимпии бы­ли проведены французскими археологами в 1831 — 1834 гг. после завоевания Грецией независимости. Поскольку все найденное отправлялось во француз­ские музеи, греческое правительство вынуждено бы­ло прекратить раскопки. Они возобновились лишь в 1875 году. Экспедицию возглавил немецкий архео­лог Эрнст Курциус. По договору с правительством Греции археологические находки становились собст­венностью греческого государства. Германии предо­ставлялось право делать их копии и оттиски.

Археологи извлекли из земли 130 статуй, около 13 тысяч серебряных, золотых и бронзовых предме­тов, обнаружили более 10 тысяч надписей.

Сообщения о найденных в Олимпии замечатель­ных -произведениях античных ваятелей, описания развалин некогда величественных храмов, адми­нистративных и спортивных сооружений, в том числе стадиона, вызвали большой интерес в мире, способст­вовали популяризации спорта, распространению олимпийских идей.

Для возрождения олимпизма многое сделали гре­ки. В ноябре 1859 года по инициативе видного участ­ника освободительной войны против турок Эвангелоса Заппаса в Афинах были организованы первые общегреческие игры нового времени. Это были комп­лексные спортивные состязания, программа которых включала бег на три дистанции — 200, 400 и 3000 м, метание диска и копья; прыжки в длину и высоту, лазание по шесту и балансирование. Состязания про­водились на одной из площадей города. Интересно, что уже тогда в некоторых газетах участников этих игр называли олимпийцами.

Позже, до 1889 года, через разные промежутки времени игры в Афинах проводились еще четыре раза. Большого влияния на развитие международно­го спорта они не имели, так как были сугубо местны­ми, да и достижения участников были довольно

скромными. Однако состязания в Афинах способст­вовали дальнейшему повышению интереса к Олим­пийским играм и возрождению их на новой основе -в качестве международных комплексных спортив­ных соревнований.

На развитие олимпизма оказали влияние и объек­тивные факторы: рост экономических и культурных связей между государствами, совершенствование средств массовой информации, расширение спортив­ного движения. Большой интерес общественности вы­зывали принципы эллинской экехерии, так как не­равномерное развитие экономики капиталистических стран и обострение противоречий между ними созда­вали угрозу войны. В этих условиях прогрессивные слои общества искали пути укрепления дружбы и взаимопонимания между народами. Олимпийские игры как международный праздник, во время кото­рого по традиции объявлялся мир, могли служить улучшению отношений между государствами.

Важная роль в организации международного олимпийского движения принадлежит французско­му педагогу Пьеру де Кубертэну.

Яркий представитель буржуазного реформизма Пьер де Кубертэн считал, что, улучшая буржуазную демократию, можно коренным образом изменить государственное устройство и достичь социального мира. Он видел в Олимпийских играх один из инст­рументов этого преобразующего процесса и искренне верил в его действенность.

Хотя суждения Кубертэна о социальной роли спорта во многом спорны, этот человек заслуживает самого глубокого уважения. В Кубертэне гармонично сочетался историк, педагог, общественный деятель. Это помогло ему добиться поставленной еще в юности цели — возродить Олимпийские игры. Кубертэн не только обосновал целесообразность этих игр, но раз­работал регламентирующие их документы, создал Международный Олимпийский Комитет (МОК), ор­ганизовал практическое проведение состязаний. Это был огромный труд. В течение многих лет, рас­полагая скромными средствами, при поддержке не­многочисленных друзей Кубертэн посетил многие страны, популяризировал олимпийские идеи, убеж­дал в необходимости комплексных международных состязаний в духе олимпизма, искал сторонников.

Деятельность Кубертэна была поддержана. Союз французских спортивных обществ избрал его гене­ральным секретарем. Отныне он мог выступать в ка­честве официального лица. В 1893 году министр просвещения Франции разрешил Кубертэну созвать Олимпийский конгресс.

Конгресс состоялся 23 июня 1894 года в Париже. В нем участвовали представители спортивных орга­низаций 12 стран, 21 страна прислала письма, в ко­торых выражалась поддержка идей Кубертэна. Участники конгресса — делегаты Англии, Аргенти­ны, Бельгии, Венгрии, Греции, Италии, Новой Зе­ландии, России, США, Франции, Чехии, Швеции единогласно приняли решение о возрождении Олим­пийских игр, образовании Международного Олим­пийского Комитета и утвердили разработанную Кубертэном Олимпийскую хартию. В этом документе были определены основные принципы и правила проведения Олимпийских игр, содержание и порядок деятельности Олимпийского Комитета. Тогда же бы­ло принято решение о проведении первой олим­пиады.

Огромная подготовительная работа была заверше­на успешно, и новая глава истории олимпиад откры­лась. В Афинах, столице родины Олимпийских игр, на восстановленном античном стадионе, где более полутора тысяч лет назад проводились Великие Панафинеи, 5 апреля 1896 года, накануне националь­ного праздника Греции — Дня независимости, король Георг I объявил игры I Олимпиады нового цикла открытыми. Под гром орудийного салюта в небо взвились тысячи белых голубей. Торжественно за­звучал Государственный гимн Греции. Стоя на мра­морных ступенях стадиона, 80 тысяч зрителей зача­рованно следили, как над флагштоком поднялось бело-голубое знамя Греции.