Долгий парламент, имя которого навсегда осталось связанным с Английской буржуазной революцией, открыл своё заседание в ноябре 1640 г. Палата общин состояла из представителей «нового дворянства» и буржуазии, целью которых было покончить с феодальными отношениями и нанести решительный удар королевскому абсолютизму. Первым делом надо было лишить короля опоры, наказать тех, кто наиболее рьяно проводил политику абсолютизма в Англии. Таким столпом абсолютизма был, несомненно, граф Страффорд.

Прибыв в Лондон, Страффорд посоветовал королю арестовать главарей оппозиции и обвинить их в государственной измене. Но случилось так, что это обвинение обернулось против самого Страффорда. Молодой революционно настроенный член палаты общин Генри Вэн случайно обнаружил письмо в бумагах своего отца, государственного секретаря, письмо Страффорда, адресованное королю. На заседании парламента вождь оппозиции пим зачитал письмо. В нём, обращаясь к Карлу I, Страффорд советовал: «Идите напролом… вы обладаете армией в Ирландии, и вы вправе использовать её здесь, чтобы привести это королевство к повиновению». Парламент отдал приказ об аресте Страффорда.

Страффорда судила палата лордов. На его стороне были король и придворная знать. Неудивительно, что лорды затягивали дело, слоняясь к оправданию Страффорда. Члены же палаты общин требовали смертного приговора.

Решающую роль в деле осуждения Страффорда сыграли народные массы. Когда стало известно, что король и лорды не соглашаются на казнь ненавистного фаворита, толпы народа, несколько тысяч человек, собрались у здания парламента. Многие были вооружены мечами, дубинами, кинжалами. «Правосудия, правосудия!» - раздавались крики. Потом толпа последовала к королевскому дворцу. Народ требовал немедленной казни Страффорда. Демонстрации продолжались несколько дней. И лорды сдались. 7 мая 1641 г. они вынесли приговор. 10 мая король, напуганный толпами народа, всю ночь бушевавшими, перед его дворцом, подписал смертный приговор своему ставленнику. Через два дня, 12 мая, Страффорду отрубили голову.

Имя и деятельность Страффорда были неразрывно связаны с 11-летним самовластным правлением Карла I без парламента в 1629 – 1640 гг., были символом и воплощением неограниченной власти короля. Казнь Страффорда в истории Англии можно сравнить с падением Бастилии – символа абсолютизма в истории Великой Французской революции: эти начальные события двух буржуазных революций – в Англии в XVII в. и во Франции в XVIII в. – означали первые победы революционной буржуазии в союзе с народными массами над королевским абсолютизмом и феодальным строем.

Но казнь Страффорда не привела к окончанию Английской революции, наоборот, это было только начало, и свержение монарха было неизбежным. Решающее значение в этом имела битва при деревне Нэсби, где столкнулись основные силы короля и парламента.

Солдатами армии парламента, созданной для войны против самодержавного короля и аристократов, были не наёмники, готовые за деньги служить любому господину, а простые крестьяне и ремесленники. Они ненавидели феодальные порядки, власть аристократов, они хотели завоевать свободу и право жить не голодая. Их собрал талантливый полководец Оливер Кромвель.

Когда началась революция, Оливер Кромвель, помещик среднего достатка, из числа «новых дворян», вступил в армию парламента капитаном. Он пользовался любовью и уважением армии за отчаянную смелость и заботу о солдатах, решимость упорно бороться против произвола короля. Отряд Кромвеля не знал поражений. За храбрость и стойкость его солдат назвали «железнобокими». Кромвель стал одним руководителем армии парламента.

В битве при деревне Нэсби столкнулись основные силы короля и парламента. Начало битвы не предвещало парламентской армии успеха. Королевская конница под командой принца Руперта стремительной атакой прорвала левый фланг и бросилась преследовать бегущие эскадроны. Парламентская пехота, видя, что враги её обходят, заколебалась. Казалось, вот-вот она повернёт назад. Но Кромвель, стоявший во главе кавалерии на правом фланге, был спокоен. Он выжидал удобного момента для нападения.

Когда принц Руперт, увлечённый преследованием, оторвался от главных сил короля. Кромвель ринулся на вражескую кавалерию и обратил её в бегство, потом напал на пехоту, под прикрытием которой находился король.

Когда конница Руперта, прекратив, наконец, преследование, повернула назад, готовая праздновать победу, Руперт не поверил своим глазам: повсюду убитые и раненые кавалеры (так называли рыцарей, придворных, сторонников короля), остатки их отрядов разбегаются во все стороны, преследуемые «железнобокими». Руперту и королю едва удалось спастись бегством. В течение трёх часов армия короля перестала существовать. Битва при Несби определила исход войны между королём и парламентом, начавшейся в 1642 году. Победители захватили тайную переписку Карла I. Из неё они узнали, что Карл призвал на помощь французского короля и ради сохранения своей неограниченной власти готов был отдать страну на разграбление чужеземцам.

Потерпев поражение, Карл I бежал на север Англии, где попал в плен к шотландцам, которые выдали его парламенту.

Парламент победил потому, что его поддержали народные массы – крестьяне, ремесленники, рабочие мануфактур. Немалая заслуга в одержанной победе принадлежала Оливеру Кромвелю. Он сумел в парламенте преодолеть сопротивление дворян и купцов, боявшихся дать оружие народу. По требованию Кромвеля от командования армией были отстранены дворяне, которые не хотели победы над королём. Армию возглавили решительно настроенные «новые дворяне» и выходцы из буржуазии.

Народ требовал казни Карла Стюарта. Кромвель поддержал это требование. Под натиском армии и народа Карл I был приговорён к смерти и 30 января 1649 г. в Лондоне на площади перед дворцом Уйат-холл он был казнён.

Впервые в феодальной Европе революционный народ казнил низложенного монарха. Вскоре после казни короля палата общин отменила королевскую власть, как «ненужную и вредную для свободы и интересов английского народа», и провозгласила парламент высшей властью в стране. Верхняя палата (палата лордов) была упразднена. Англия стала республикой: власть в ней теперь принадлежала буржуазии, богатым землевладельцем и купцам, представители которых заседали в парламенте. Но трудовой народ политической власти завоевать не сумел. От его имени с новыми требованиями выступали в то время «уравнители» и «копатели».

Осенью 1647 г. в предместье Лондона представители офицеров и солдат собрались на общеармейский совет. Обсуждался план будущего государственного устройства. Здесь присутствовал Кромвель, его верные сторонники и буржуазии и «новых дворян» и люди, которые совсем недавно были ещё простыми крестьянами и ремесленниками, но в ходе гражданской войны стали офицерами. Эти выходцы из простого народа, знавшие его чаяния и надежды на лучшее будущее, требовали предоставления всем жителям Англии равных политических прав, в том числе права выбирать в верховный орган страны – парламент. Они называли себя лавеллерами – уравнителями. Среди них было широко распространено следующее мнение: «бедные люди в Англии вовсе не обязаны подчиняться власти парламента, если они не имеют участвовать в выборах; всякое правительство должно существовать по воле народа».