По по­след­ним ар­хео­ло­ги­че­ским на­ход­кам, пер­вые сле­ды при­сут­ст­вия че­ло­ве­ка в этом ре­гио­не от­но­сят­ся к 7 тыс. до н.э. В 5 тыс. до н.э. сре­ди на­се­ляв­ших эти рай­оны на­ро­дов по­лу­чи­ло рас­про­стра­не­ние зем­ле­де­лие. В 4 тыс. до н.э. по­бе­ре­жье за­ли­ва ста­но­вит­ся важ­ным тор­го­вым пунк­том на пу­ти сле­до­ва­ния мор­ских су­дов ме­ж­ду шу­мер­ской ци­ви­ли­за­ци­ей Ме­со­по­та­мии и древ­ней Ин­ди­ей. В 3 тыс. до н.э. на вос­то­ке Ара­вий­ско­го п-ова воз­ник­ло древ­нее го­су­дар­ст­во Диль­мун, су­ще­ст­во­вав­шее до 2–1 тыс. до н.э. К это­му же пе­рио­ду от­но­сит­ся соз­да­ние на по­бе­ре­жье пер­вых по­се­ле­ний и фак­то­рий фи­ни­кий­цев, спо­соб­ст­во­вав­ших раз­ви­тию на­ви­га­ции, об­ра­зо­ва­нию тор­го­вых цен­тров и ко­ло­ний. В 6 в. до н.э. тер­ри­то­рия со­вре­мен­ных ОАЭ по­па­ла под власть пер­сид­ской ди­на­стии Ахе­ме­ни­дов. В 4 в. до н.э. в ре­зуль­та­те за­вое­ва­ний Алек­сан­д­ра Ма­ке­дон­ско­го здесь воз­ник­ли гре­че­ские тор­го­вые ко­ло­нии. На­чи­ная с 3 в. до н.э. тер­ри­то­рия юго-вос­точ­но­го по­бе­ре­жья ока­за­лась в сфе­ре влия­ния Пар­фян­ско­го цар­ст­ва. К это­му пе­рио­ду от­но­сит­ся так­же пе­ре­се­ле­ние араб­ских пле­мен с юга и из цен­тра Ара­вий­ско­го по­лу­ост­ро­ва в рай­он Пер­сид­ско­го за­ли­ва. По­сле па­де­ния Пар­фян­ско­го цар­ст­ва в 3–6 вв. н.э. на­ро­ды, на­се­ляв­шие по­бе­ре­жье, во­шли в со­став го­су­дар­ст­ва Са­са­ни­дов; в стра­не соз­да­ва­лись пер­сид­ские сель­ско­хо­зяй­ст­вен­ные ко­ло­нии, сре­ди ме­ст­но­го на­се­ле­ния рас­про­стра­не­ние по­лу­чи­ли иу­да­изм и хри­сти­ан­ст­во; су­ще­ст­во­ва­ли хри­сти­ан­ские церк­ви и мо­на­сты­ри. В 7 в. эта тер­ри­то­рия бы­ла вклю­че­на в со­став Араб­ско­го ха­ли­фа­та; воз­ник­ли та­кие круп­ные го­ро­да, как Ду­бай, Шард­жа, Фуд­жей­ра; гос­под­ствую­щей ре­ли­ги­ей стал ис­лам. В кон. 7 в. рай­он за­ли­ва стал ча­стью ха­ли­фа­та Омей­я­дов. В се­ре­ди­не 8 в. на­се­ле­ние стра­ны (в ча­ст­но­сти, кня­жеств Шард­жа и Ду­бай) уча­ст­во­ва­ло в вос­ста­нии пле­мен Ома­на про­тив на­ме­ст­ни­ка Омей­яд­ско­го ха­ли­фа; в ре­зуль­та­те в се­ре­ди­не 8–9 вв. кня­же­ст­ва­ми (эми­ра­та­ми) управ­ля­ли фак­ти­че­ски са­мо­стоя­тель­ные пра­ви­те­ли. В кон­це 9 в. они пре­вра­ти­лись в дан­ни­ков Ба­гдат­ско­го ха­ли­фа­та. В 10 в. от­дель­ные кня­же­ст­ва во­шли в со­став го­су­дар­ст­ва кар­ма­тов, му­суль­ман­ской ши­ит­ской сек­ты ис­маи­ли­тов, ко­то­рое су­ще­ст­во­ва­ло до кон­ца 11 в. В нач. 13 в. боль­шин­ст­во ме­ст­ных пра­ви­те­лей (в ча­ст­но­сти, Умм-эль-Кай­вай­на, Рас-эль-Хай­ма и Фуд­жей­ры) ока­за­лись в вас­саль­ной за­ви­си­мо­сти от Ор­муз­ско­го го­су­дар­ст­ва.

С на­ча­ла 16 ве­ка до се­ре­ди­ны 19 ве­ка. По­сле от­кры­тия мор­ско­го пу­ти в Ин­дию (1498), рай­он Пер­сид­ско­го за­ли­ва ста­но­вит­ся важ­ней­шим пунк­том ев­ро­пей­ско­го влия­ния в ре­гио­не. С на­ча­ла 16 в. и до се­ре­ди­ны 17 в. часть по­бе­ре­жья Пер­сид­ско­го и Ор­муз­ско­го за­ли­вов на­хо­ди­лась под вла­стью пор­ту­галь­цев, ус­та­но­вив­ших мо­но­по­лию на всю тор­гов­лю ме­ж­ду Даль­ним Вос­то­ком, Ин­ди­ей и Юго-Вос­точ­ной Ази­ей. Ос­нов­ным со­пер­ни­ком Пор­ту­га­лии вы­сту­па­ла Ос­ман­ская им­пе­рия, под­стре­кав­шая араб­ские пле­ме­на к вос­ста­ни­ям про­тив пор­ту­галь­ских за­хват­чи­ков. Од­на­ко вско­ре Пер­сид­ский за­лив стал объ­ек­том борь­бы ме­ж­ду Анг­ли­ей, Фран­ци­ей, Ни­дер­лан­да­ми, Пер­си­ей и Ома­ном. По­сле вы­тес­не­ния пор­ту­галь­цев в сер. 17 в. на тер­ри­то­рии со­вре­мен­ных ОАЭ и Ома­на бы­ло ос­но­ва­но го­су­дар­ст­во Яру­ба, рас­про­стра­нив­шее свое влия­ние на се­ве­ро-вос­точ­ное и за­пад­ное по­бе­ре­жье Ара­вий­ско­го п-ова и Вос­точ­ную Аф­ри­ку.

Во 2-й пол. 18 в. кон­троль над юго-вос­точ­ным по­бе­режь­ем Пер­сид­ско­го за­ли­ва и Ор­муз­ско­го про­ли­ва за­хва­ти­ла пле­мен­ная кон­фе­де­ра­ция аль-ка­ва­сим; их власть рас­про­стра­ня­лась на шейх­ст­ва Рас-эль-Хай­ма и Шард­жа, п-ова Му­сан­дам, а так­же юго-за­пад­ное по­бе­ре­жье Ира­на и не­ко­то­рые ост­ро­ва в Пер­сид­ском за­ли­ве и Ор­муз­ском про­ли­ве. Рас­по­ла­гая дос­та­точ­но силь­ным фло­том, аль-ка­ва­сим ус­та­но­ви­ли пол­ный мор­ской кон­троль над на­ви­га­ци­ей.

Во 2-й по­ло­ви­не 18 в. Оман, осо­бен­но его при­бреж­ные рай­оны, стал объ­ек­том борь­бы сна­ча­ла ме­ж­ду Ве­ли­ко­бри­та­ни­ей (в ли­це Ост-Инд­ской ком­па­нии) и Фран­ци­ей, а за­тем и вах­ха­бит­ски­ми пра­ви­те­ля­ми Цен­траль­ной Ара­вии. В 1798 ме­ж­ду пред­ста­ви­те­ля­ми Ост-Инд­ской ком­па­нии и сул­та­ном Мас­ка­та, так­же стре­мив­шим­ся ус­та­но­вить кон­троль над этой ча­стью Ара­вии, бы­ло под­пи­са­но со­гла­ше­ние, по­ло­жив­шее на­ча­ло бри­тан­ской экс­пан­сии. Бри­тан­ские ко­раб­ли под ло­зун­гом «сво­бод­но­го мо­ре­ход­ст­ва» по­пы­та­лись мо­но­по­ли­зи­ро­вать гру­зо­по­то­ки ме­ж­ду пор­та­ми Пер­сид­ско­го за­ли­ва и ли­шить ме­ст­ных жи­те­лей их глав­но­го ис­точ­ни­ка су­ще­ст­во­ва­ния. Это при­ве­ло к кон­флик­там ме­ж­ду Ост-Инд­ской ком­па­ни­ей и ме­ст­ным араб­ским на­се­ле­ни­ем (его анг­ли­ча­не на­зы­ва­ли пи­ра­та­ми, в свя­зи с чем весь рай­он по­лу­чил на­име­но­ва­ние «Пи­рат­ско­го бе­ре­га»). Глав­ным про­тив­ни­ком Ост-Инд­ской ком­па­нии ста­ли аль-ка­ва­сим, в тот мо­мент по­пав­шие под влия­ние вах­ха­биз­ма. На­па­де­ния аль-ка­ва­сим на от­дель­ные во­ен­ные и тор­го­вые су­да Анг­лия ис­поль­зо­ва­ла как пред­лог для на­ча­ла вой­ны.

В 1801 под ло­зун­гом борь­бы про­тив пи­рат­ст­ва и ра­бо­тор­гов­ли во­ен­ные ко­раб­ли Ост-Инд­ской ком­па­нии бло­ки­ро­ва­ли по­бе­ре­жье Пер­сид­ско­го за­ли­ва и ата­ко­ва­ли араб­ские тор­го­вые су­да. В 1800–1803 и в 1805–1806 анг­ли­ча­не и их со­юз­ник, сул­тан Мас­ка­та, с пе­ре­мен­ным ус­пе­хом ве­ли бое­вые дей­ст­вия про­тив пле­мен «Пи­рат­ско­го бе­ре­га».

В 1806 Ост-Инд­ская ком­па­ния на­вя­за­ла шей­хам аль-ка­ва­сим до­го­вор, со­глас­но ко­то­ро­му по­след­ние обя­зы­ва­лись ува­жать флаг и иму­ще­ст­во ком­па­нии. Од­на­ко фак­ти­че­ски со­гла­ше­ние не со­блю­да­лось.

В 1809 во­ен­ные си­лы Ост-Инд­ской ком­па­нии во­зоб­но­ви­ли бое­вые дей­ст­вия, унич­то­жив зна­чи­тель­ную часть вах­ха­бит­ско­го фло­та (бо­лее 100 ко­раб­лей) и об­стре­ляв с мо­ря кре­пость Рас-эль-Хай­мы. Од­на­ко уже в 1814 вах­ха­би­ты вновь за­хва­тил кон­троль над мор­ски­ми пу­тя­ми и два по­сле­дую­щих го­да бло­ки­ро­ва­ли под­сту­пы к Пер­сид­ско­му за­ли­ву.

Вос­поль­зо­вав­шись раз­гро­мом вах­ха­би­тов на су­ше, анг­ли­ча­не на­пра­ви­ли в 1818 но­вую эс­кад­ру к «Пи­рат­ско­му бе­ре­гу» с цель раз и на­все­гда по­ло­жить ко­нец пи­рат­ст­ву. 9 де­каб­ря 1819 они штур­мом ов­ла­де­ли кре­по­стью Рас-эль-Хай­мы. Все при­над­ле­жав­шие ара­бам су­да, вклю­чая ры­ба­чьи лод­ки, бы­ли со­жже­ны. По­ра­же­ние вы­ну­ди­ло эми­ров и шей­хов 9 араб­ских кня­жеств под­пи­сать т.н. «Ге­не­раль­ный до­го­вор о ми­ре» (8 ян­ва­ря – 15 мар­та 1820), про­воз­гла­сив­ший «сво­бо­ду мо­ре­пла­ва­ния» в Пер­сид­ском за­ли­ве и обя­зав­ший пре­кра­тить пи­рат­ские на­па­де­ния на анг­лий­ские су­да, а так­же прак­ти­ку раб­ст­ва и ра­бо­тор­гов­ли. Анг­лия по­лу­чи­ла пра­во не­ог­ра­ни­чен­но­го гос­под­ства в во­дах Пер­сид­ско­го и Оман­ско­го за­ли­ва; за ней при­зна­ва­лось пра­во над­зо­ра за на­ви­га­ци­ей и кон­тро­ля за су­да­ми ме­ст­ных пра­ви­те­лей. Фак­ти­че­ски это со­гла­ше­ние по­ло­жи­ло на­ча­ло ус­та­нов­ле­нию анг­лий­ско­го кон­тро­ля над этой тер­ри­то­ри­ей и окон­ча­тель­но­му рас­чле­не­нию Ома­на на 3 час­ти – има­мат Оман, сул­та­нат Мас­кат и «Пи­рат­ский бе­рег».