Рабочая сила – это способность к труду, а труд есть использование, т.е. реализация этой способности. Носителем способности к труду (рабочей силы) является работник, но он является таковым лишь тогда, когда реализует свои способности к труду, а до этого он был таковым потенциально. Сама рабочая сила в рыночной экономике приобретает форму человеческого капитала. Человеческий капитал представляет собой оценку потенциальной способности индивидуума приносить доход; он включает в себя врождённые способности и таланты, а так же полученное образование, приобретённую квалификацию, накопленный опыт. Затраты индивидуума и общества, направленные на развитие его способностей к труду, главным образом, на повышение уровня образования и квалификации, улучшение физического и нравственного здоровья, представляют собой инвестиции в человеческий капитал. Инвестиции в человеческий капитал выступают в трёх видах: 1) инвестиции в образование, которые закладывают основу будущего развития и совершенствования знаний человека, дают ему определённую профессию и квалификацию, делают рабочую силу более эффективной; 2) инвестиции в здравоохранение – это затраты на профилактику заболеваемости, позволяющие увеличить работоспособность рабочего, удлинить его жизнь, повысить производительность его труда; 3) инвестиции в мобильность – это расходы на способность человека к передвижению в поисках работы, осуществление попыток проявить себя в смежных видах работы, повысить свою квалификацию и т.д.

Предприниматель, покупая рабочую силу, предлагает работнику трудиться на определённом рабочем месте. В свою очередь работник, продавая свою рабочую силу, предъявляет спрос на определённое рабочее место. И сделка купли-продажи состоится лишь в том случае, если работник соответствует требованиям рабочего места, а предлагаемое работнику рабочее место соответствует жизненным интересам работника. В связи с этим нужно отметить три важные особенности рабочего места: 1. Рабочее место не действует само по себе, если оно представлено лишь вещественными факторами труда. Более того, оно стареет и утрачивает свойства усиления рабочей силы под влиянием времени своего бездействия и естественного процесса разрушающих его природных сил: железо ржавеет, сырьё портится и т.п. Только живой труд приводит вещественные элементы рабочего места в действие, превращая его из потенциального в производительное. 2. Рабочие места не обладают свойством самосовершенствования и тем более саморазвития. Вещественные факторы не развиваются сами, их развивают люди, трудящиеся. 3. Рабочее место не может существовать вне связи с другими рабочими местами. Оно всегда, хотя расположено отдельно, в то же время связано в системе всех рабочих мест предприятия внутрифирменной кооперацией и специализацией в ряду общего технологического процесса, создающего конечный продукт фирмы.

Рабочее место с точки зрения его материально-вещественного состава воплощает в себе труд, овеществлённый в предметах, средствах, условиях труда, т.е. в трёх наиболее общих элементах его структуры. (см. схему) . Есть ещё одна сторона рабочего места, которая не видна, но без которой немыслимо существование рабочего места, а точнее, оно будет существовать, но не будет действовать. Рабочее место должно воплощать в себе всё необходимое не только для труда, но и для жизни наёмного работника с его семьёй. Более того, на рабочем месте работник реализует свои физические и духовные способности. Время труда составляет основное время жизнедеятельности работника, которой он утверждает себя как личность, имеющую общественную значимость. В связи с этим, появились веские основания для включения в рынок труда и рынка рабочих мест. Традиционное представление о том, что рынок труда есть лишь рынок живого труда (рабочей силы), опрокидывается требованиями рыночных хозяйственно-трудовых отношений, которые немыслимы вне отношений по поводу рабочих мест. И это тоже рыночные отношения. Сфера купли-продажи труда заключается как раз в соединении рабочей силы с рабочим местом. Это означает, что купля-продажа рабочей силы есть в то же время купля-продажа рабочего места, а рынок труда есть единство рынка рабочей силы и рынка рабочих мест. Усложнение рынка рабочей силы усложняет и рынок рабочих мест, и рынок труда в целом: 1) начинает чётко вырисовываться спрос и предложение не только на рабочую силу, но и на рабочие места; 2) возникает и обостряется конкуренция между наёмными работниками по поводу рабочих мест; 3) появляются понятия цены и стоимости рабочего места, т.е. в отношении к рабочим местам начинает обнаруживаться подход как к особому товару, который находится на особом рынке – на рынке труда. Таким образом, рабочее место – это место приложения труда отдельного работника, которое имеет строго определённое предназначение для выполнения той или иной производственной функции, содержит только ему присущие предметы и средства труда (оборудование, инструменты, сырьё, материалы и т.п.); оно имеет своё особое расположение и связь в системе рабочих мест предприятия (фирмы), а будучи приведённым в действие живым трудом наёмного работника, даёт свой особый результат (продукт, услугу, функцию).

Исходя из вышеизложенного, рабочее место – это пространственная зона трудовой деятельности: - оснащенная необходимыми основными и вспомогательными средствами; - определенная на основании трудовых и других норм; - закрепленная за одним или группой работников для выполнения определенных производственных или управленческих работ.

Рабочие места различаются: - по категориям работников и профессиям; - по числу исполнителей: индивидуальные и коллективные рабочие места; - по виду производства: основные и вспомогательные; - по типу производства: массовые, серийные и единичные; - по степени специализации: универсальные, специализированные и специальные; - по уровню механизации: механизированные, автоматизированные, для ручной работы; - по количеству оборудования: одностаночные, многостаночные.

С точки зрения создания продукта предметы и средства труда выступают как средства производства, труд – как производительный труд, а работник – как производительный работник. Все три простых момента процесса труда характеризует отношение человека к природе, являясь производительными силами общества, в которых воплощён многовековой труд человечества.

Зависимость формирования рынка труда от других составляющих процесса отнюдь не умоляет его самостоятельности и значимости. Рынок труда имеет ряд общественно-значимых функций:

- он играет важную роль в воспроизводстве рабочей силы, отвечающей требованиям современного высокотехнологичного производства;

- обеспечивает распределение и перераспределение трудовых ресурсов, создаёт побудительные стимулы для их эффективного использования;

- элиминирует сформировавшуюся за годы господства командно-административной системы неэффективную структуру занятости и заменяет её динамичной рациональной структурой;

- обусловливает необходимость универсализации работников, их многопрофильной профессиональной подготовки, развития способности к перемене видов труда соответственно структурным изменениям в экономике и конъюнктуре на рынке труда, способствует усилению их заинтересованности в повышении собственной конкурентоспособности, своего профессионального мастерства, уровня квалификации;