Дворянских проектов государственного переустройства насчитывалось около 20. Главными темами, обсуждавшимися на дворянских собраниях, были политическое устройство государства и социальные требования дворянства.

Историк Д.А.Корсаков обобщил содержание большинства дворянских проектов. Суть их сводилась к следующему.

Постоянными органами центрального управления являются два правительства – Вышнее и Нижнее. Большинство проектов признает Вышним Правительством существующий Верховный тайный совет, но значительно увеличивает число его членов: проекты Секиотова, Грекова и Алабердеева доволят это число до 21, анонимная записка – до 12, проекты Колычева – 13, Матюшкина – от 12 до 15, проект 25-ти – до 16 членов. Некоторые проекты, отвергая существующий Верховный тайный совет, предлагали учредить Сенат, также не сходясь в числе членов. Предлагалось, что все наличные члены Верховного тайного совета входят в состав Вышнего правительства, остальных членов и впоследствии на вакантные места выбирает генералитет (дворянство), строго наблюдая, чтобы среди Вышнего правительства не было нескольких представителей одной фамилии: число этих представителей определяется проектами различно: большинство назначает по одному от каждой фамилии, иные допускают двух.[3]

Нижнее Правительство учреждается в помощь правительству Вышнему «по делам расплавным и судебным». Все проекты (за исключением проекта Черкасского и «конспекта») называют его Сенатом, круг его действий в большинстве проектов не определяется, очевидно, имеется в виду существующая ранее структура Сената со временные учреждения Верховного тайного совета, некоторые проекты возлагают на Сенат непосредственное наблюдение за губернаторами и воеводами.

Главное внимание всех проектов дворян обращено на их права и привилегии. Проекты предусматривают ограничение власти родовитых фамилий, называют желаемые привилегии, такие как приобретение прав вследствие службы, выделение родовитых дворян, разделение дворянства на генералитет и простых дворян по служебным преимуществам. Проекты Черкасского, Матюшкина ставят дворянство охранителем интересов всех остальных сословий. В дворянских проектах определяется срок военной службы – 20 лет, звучит забота об улучшении быта офицеров и солдат, об исправной выдаче жалованья. Звучит требование уничтожения закона о единонаследии имущества, предлагается в одних проектах установить о наследовании в вотчинах новые правила, в других – отдать на волю родителей – делить или не делить недвижимое имущество. Меньше всего обращено внимание на крестьянство. Все проекты смотрят на улучшение быта крестьян с финансовой точки зрения, требуя для них только облегчения сколь возможно «в податях», а проект Черкасского даже не упоминает о них.[4]

В современной литературе говорится о 6-ти дворянских проектах, составленных после 2 февраля. Все они исходят из факта ограничения самодержавия и единодушны в своих важнейших требованиях: увеличить состав Верховного тайного совета (или «Вышнего правительства») до 12-21 персоны, Сената – до 11-21 персоны, предоставить собранию дворянского «общества» в составе 70-100 человек право составлять и утверждать законы, решать важнейшие государственные вопросы и избирать состав высших правительственных учреждений.

Князь Д.М. Голицын составил собственный проект государственного переустройства. Проект князя Д.М. Голицына представлял дополнение к дворянским проектам, значительно различаясь от них в самом существенном вопросе. Ограничивая власть Анны Иоанновны, князь Голицын стремится вместе с тем к ограничению политического преобладания большинства дворянства, желавшего захватить эту власть в свои руки. Он ограничивает это большинство, шляхетское «общенародие» властью немногих знатнейших фамилий, вводя в круг второстепенных учреждений, наряду с дворянством, представителей торгового сословия, на которое большинство проектов распространяют свою опеку. В плане князя Голицына выразились как его политические воззрения, так и черты его личного характера: строго аристократический принцип, презрение к тем иноземцам, которые стремились к власти над русскими людьми, и склонность к тирании, даже к деспотизму.

С.М. Соловьев внес некоторое уточнение в трактовку понятия проекта Д.А.Корсаковым. Ни князь Голицын, ни члены Верховного совета в целом не выражали взглядов русской аристократии, ибо такого сословия в России тогда еще не было вообще. С.М. Соловьев пишет: «Новая Россия не наследовала старой аристократии, она наследовала только несколько знатных фамилий или родов, которые жили особо, без сознания общих интересов и обыкновенно во вражде друг с другом; единства не было никакого, следовательно, не было никакой самостоятельной силы»[5].

Родовитые дворяне в тот период не выступали как осознающая себя политическая сила, не формулировали общих требований, более того, древние фамилии постоянно враждовали между собой. В дошедшей до нас анонимной записке о событиях 1730 г. было выражено мнение дворянина, который был возмущен не самой попыткой ограничения власти Анны Иоанновны, а тем, как и в чьих интересах, эта попытка была предпринята.

В современной литературе проект члена Верховного (тайного) совета Д.М.Голицына имеет название «Пункты присяги» (или «Проект формы правления», по выражению Г.А.Протасова). Документ этот имел вид клятвы в верности новой форме правления и императрице, поэтому в историографии получил такое условное название. В сравнении с дворянскими проектами «Пункты присяги» - огромный документ. С.А.Седов считает, что этот документ можно назвать аристократической конституцией. В нем подробно расписаны обязанности Верховного тайного совета, Сената, Синода. Эти органы должны были состоять из представителей аристократии. Для рассмотрения «нового и важного дела» предусматривалось собрание высшего дворянства. Всему остальному дворянству обещалось «содержание в почтении».

Но среднее и низшее дворянство, почувствовав свободу, желало закрепить за собой определенные права и благодаря большому числу участников движения имело возможность требовать от верховников своего представительства в высших органах власти. Голицын знал об этих требованиях. Получив дворянские проекты, он приступил к переработке «Пунктов присяги», что свелось к следующим изменениям. Верховный тайный совет стал называться «Верховным правлением» и численность его увеличивалась до 12 персон, из которых половина – из «фамильных особ», а вторая половина из шляхетства (дворян). Сенат должен был состоять из 11 членов и наполняться таким же образом, как Верховный совет. Но право выбирать в эти высшие органы власти имела только аристократия.

Требования дворянства почти наполовину были выполнены Голицыным в «Пунктах присяги». Но оставался еще один, пожалуй, главный пункт этих требований: созыв дворянского собрания. В связи с этим Голицын составил последний известный историкам проект, условно называемый «Способы». Из-за радикальности содержания данного проекта его обычно причисляют к проектам «дворянской оппозиции», так как не верят в столь далеко идущую уступчивость Верховного совета дворянству. Однако принадлежность «Способов» к документам «дворянской оппозиции» ничем не подтверждается. Наоборот, отмечает С.А.Седов, имеются данные, указывающие на то, что этот документ принадлежит скорее Верховному совету. «Способы» написаны рукой, привыкшей повелевать, дворянские же документы имеют форму прошения к власти.