Исторически первой политической идеологией стала идеология либерализма. Под либерализмом понимается система взглядов, ориентированных на то, что свобода каждого отдельного человека рассматривается как высший общественный идеал и фундаментальный принцип политической организации. Этимологически слово "либерализм" происходит от латинского liberalis - свободный.

Понятие "либерализм" вошло в политический словарь Европы в 30-40-е годы XIX века, но его идейно- (теоретические корни уходят в эпоху Просвещения XVII - XVIII вв. Творцами "классического" либерализма первого этапа его исторического развития являются Дж. Локк и Ф. Вольтер, Д. Юмм, И. Кант, Ш.Л. Монтескье и Б. Франклин, Т. Джефферсон и А. Смит, И. Гете и Д. Дидро.

Базовые ценности "классического" либерализма включают в себя следующие положения:

абсолютная ценность человеческой личности и естественное ("от рождения") равенство всех людей;

существование определенных неотчуждаемых прав человека, таких как право на жизнь, свободу, справедливость;

создание государства на основе общего консенсуса с целью сохранить и защитить естественные права человека;

верховенство закона как инструмента социального контроля и "свобода в законе" как право и возможность "жить в соответствии с постоянным законом, общим для каждого в этом обществе < . > и не быть зависимым от непостоянной, неопределенной, неизвестной самовластной воли другого человека" (Дж. Локк);

способность каждого индивида к восприятию доводов высших истин разума, к духовному прогрессу и моральному совершенствованию.

С момента возникновения либерализм не был единым течением, но все его сторонники разделяли две обязательные основополагающие установки. Первая из них заключается в признании свободы личности наиболее значимой моральной и политической ценностью. Все остальные ценности рассматриваются либеральной доктриной как средства достижения или поддержания данной свободы. Другая установка - непоколебимая вера либералов в прогресс, в способность науки постепенно разрешить все социальные проблемы.

Основы либеральной экономической теории были разработаны в конце XVIII столетия А. Смитом. Ее основные положения гласят:

в экономической сфере каждый индивид, что совершенно нормально, руководствуется своими собственными интересами, каждый стремится к получению максимальной прибыли;

разные отрасли экономики связаны между собой рыночными отношениями, которые позволяют регулировать отношения спроса и предложения;

участвуя в экономической жизни общества, каждый человек, кроме удовлетворения собственных интересов, поневоле способствует реализации общих интересов, ибо они - не что иное, как "сумма интересов отдельных членов общества".

Стихийное регулирование экономики А. Смит уподобляет "невидимой руке" Провидения, благодаря которой отдельные индивиды и социальные группы способствуют гармонизации экономической жизни общества, считая при этом, что они удовлетворяют свои собственные интересы.

Отстаивая права человека, идеологи либерализма не переставали твердить о необходимости ограничения функций государства, об их минимизации. Государственный контроль в либеральной трактовке - неизбежное зло, без которого нельзя обойтись, но которое следует ограничить областью внешней политики, а внутри страны защитой граждан от посягательства на их жизнь и имущество. Недопустимо, считали они, вмешательство государства в экономическую жизнь, в стихийный рыночный механизм. В экономике государство должно быть "ночным сторожем", обеспечивать порядок, охранять субъектов экономической жизни, но не более того. Признавая свободу личности наиболее значимой моральной и политической ценностью, либералы требовали защиты для частной жизни человека от вмешательства извне. Это требование относилось в первую очередь к государственным институтам: "свобода от ." трактовалась как требование, обращенное к государству, оставить человека в покое.

Возникновение либерализма как социально-политического движения "третьего сословия" датируется концом XVIII - началом XIX столетия. Под его знаменами объединялись в борьбе против абсолютизма и феодальных экономических и политических основ старого порядка городские ремесленники и буржуазия. Вдохновленное успехами английского парламентаризма, опираясь на учение об общественном договоре и разделении властей (Дж. Локк, Ш. Монтескье), "третье сословие" настойчиво и методично стремилось к расширению личных свобод, обеспечению гарантий частной собственности, установлению правового государства, представительной власти и парламентаризма. "Декларацией о правах" (Англия, 1689), американской конституцией 1787 г. и завоеваниями французской революции (конституция 1791 г) либерализм заложил политические традиции западной (а потом и мировой) демократии.

Процесс демократизации западного общества протекал на фоне бурно развивающегося капитализма по промышленной революции. Эпоха "грюндерского", "манчестерского" капитализма с его неприкрытой хит ческой эксплуатацией наемного труда обнаружила глубокое противоречие в идейных установках либеральной теории: свобода и равенство не желали уживаться друг с другом, одна ценность противоречила другой.

На практике оказалось, что общество "Laissez-faire", которое отстаивали либералы, общество безграничной конкуренции не только не привело к гармоничным отношениям между людьми, но и не дало обещанного развития экономики. Лозунг "равных возможностей", "индивидуальных свобод" преобразовался в право беспощадной эксплуатации миллионов наемных рабочих. Следствием этого стала глубокая социальная и имущественная дифференциация западного общества, что поставило под сомнение ценности либеральных идей в сознании народных масс.

Наибольшей остроты противоречия в западных странах достигли в 20-е годы XX в., которые вошли в историю как "эра великой депрессии". Экономические и социальные стрессы этих лет требовали пересмотра теоретических и политических принципов либеральной доктрины. На смену "классическому либерализму" была разработана концепция "нового" или "социального" либерализма. В ее фундамент были положены идеи английского экономиста Д. Кейнса, который обосновал необходимость контроля со стороны государства за экономическими процессами. Лозунгом "нового либерализма" стало "государство всеобщего благоденствия" с его программой помощи наиболее незащищенным общественным прослойкам на основе активного вмешательств государства в экономическую жизнь через налоги, государственную собственность, бюджет, планирование. Характерной особенностью "нового либерализма" стала активная социальная политика: доступное всем медицинское обслуживание, бесплатное школьное образование, расширение системы социального обеспечения и т.д. В политической практике эта доктрина нашла воплощение в политике "нового курса" Ф. Рузвельта.