XVIII век — это новый этап в развитии темы русской святости. Главное духовное противоречие XVIII века в русской жизни — соперничество традиционной русской православной духовности и светского миросозерцания. "Прелестный" век прельщал человека всевозможными свободами, в том числе и свободой духа…

Но опыт истории показывает, что ни один бурный переворот привычного хода вещей не обходится без потерь, и чаще всего потерь трагических. Царь Петр I Алексеевич, совершая свои преобразования, это прекрасно понимал и потому придавал большое значение идеологическому объяснению собственных деяний. Но в его сознании давнее русское представление о духовном смысле исторического бытия России, сменилась идеей светского Российского государства, объединяющего русский народ только государственными крепами и не ставящего перед собой задачей обеспечение достижения духовных целей. В известной работе В.В. Зеньковского "История русской философии" можно встретить интересное и справедливое рассуждение о том, что кристаллизационным ядром, вокруг которого в XVIII веке слагаются интересы и идеи, "является не идея вселенской религиозной миссии (хранение чистоты Православия), как это было раньше, а идеал Великой России".

Более того, Петр I считал традиционную русскую религиозность одним из главных источников российского "невежества". Поэтому идею Святой Руси он заменил теорией "общего дела", созданной в западноевропейских ученых кабинетах. По убеждению Петра, именно теория "общего дела" как никакая другая отвечала задаче идеологического обоснования реформ.

В русле этой теории происходит десакрализация как идеи власти, так и самой государственной власти. Вообще, Петр I разделял убежденность своих предков в том, что власть русских монархов имеет своим истоком Божественное происхождение, а исторически восходит к цесарству римского императора Августа. Это представление было подтверждено в знаменитой "Правде воли монаршей", написанной Феофаном Прокоповичем и одобренной лично царем. И когда Сенат предложил ему принять титул "императора", то сам Петр поначалу даже возражал против этого. Ведь он был уверен, что русский царь — это уже цесарь, т.е. титул "царь" равен титулу "император". Однако, подчиняясь новым веяниям, идущим из Европы, государь все же согласился принять новый титул, ибо принятие титула "император" фактически означало признание независимого от Европы политического статуса русских государей. И 22 октября 1721 г. Сенат преподнес Петру I титул "императора всероссийского", наименование "Великий" и "Отец Отечества". С тех пор императорами стали именоваться все российские государи, а Россия превратилась в Российскую империю.

Петра I нередко называют "спешащим царем". Он и вправду резко "уплотнил" время, он очень спешил, он стремился еще при своей жизни полностью изменить русское бытие. Его стремительная походка, о которой пишут все очевидцы, его летящая вперед мысль, значительно опережающая думы современников, его расписанный буквально по минутам и начинающийся в 3—4 часа утра трудовой день, — все это стало символом Петровской эпохи. Царь "понапрасну времени не тратит . царь не позволяет себе медлить ни в какой работе…", — писали о Петре иностранные наблюдатели. Сам государь часто оставался недовольным скоростью происходящих перемен. В разговоре с немецким ученым Г. Лейбницем, состоявшемся в 1711 г., Петр сожалел, что изменения в России "не столь быстро идут, как его мысль". Лейбниц утешал русского царя, объясняя, что "крутые превращения непрочны". Но Петр ответил: "Для народа, столь твердого и непреклонного, как российский, одни крутые перемены действительны".

И уже с конца XVII в. Петр начинает проведение "крутых" реформ во всех областях русской жизни, используя опыт западноевропейских стран в развитии промышленности, торговли, культуры. Главной помехой на пути развития России государь видел "мрак невежества". Он считал, что "невежеством наших предков" европейские знания "были приостановлены и не проникли далее Польши", поэтому "доселе", т.е. до начала XVIII столетия, русские пребывали в "непроходимом мраке невежества", но теперь в усвоении "наук, искусств и образа жизни очередь наконец дошла и до России".

Петр I страстно стремился "просветить" свою страну, "образовать" свой народ. Но здесь нужно иметь в виду один очень важный момент. Превознесение западного научного знания Петром совсем не означало его бездумного преклонения перед Западом как "источником знаний". "Колыбелью всех знаний" Петр признавал Грецию. Затем по "превратности" судьбы из Греции науки перешли в Италию, а далее распространились по всей Европе. И совсем не случайно в кругу приближенных Петр I утверждал, что именно Россия как наследница великой Византийской культуры станет со временем истинным вместилищем научного знания. При этом, по словам Петра, "русское имя будет вознесено на высшую ступень славы". Но уже после этого науки вернутся в свое историческое лоно — в Грецию. Петр I говорил: "…Передвижение наук я приравниваю к обращению крови в человеческом теле, и сдается мне, что со временем они оставят свое местопребывание в Англии, Франции и Германии, продержатся несколько веков у нас и затем снова возвратятся в истинное отечество свое — в Грецию".

Ну а пока Петр начал борьбу с российским "мраком невежества". Началось все с бытовых изменений. В России запрещалось носить бороды, старое русское платье, вводились новые обычаи — ассамблеи, питие кофе, парики. Казалось бы, все это мелочи, даже царская блажь. Но нет! Резкое изменение быта, пусть пока еще быта высших сословий, и есть настоящая ломка прежних устоев, ибо именно из бытовых мелочей и состоит повседневная жизнь человека. Изменяя собственный быт, человек меняет свою жизнь…

А государь пошел дальше — он, выводя свое государство из "невежества", изменил в России… время! Сначала Петр I отменил традиционное русское летосчисление. Указами от 19 и 20 декабря 1699 г. было установлено новое празднование новолетия — отсчет нового года перенесен с 1 сентября на 1 января, а вместо летосчисления от Сотворения мира вводилось счисление лет от Рождества Христова. И 1 января 1700 г. в Москве состоялись грандиозные праздники по поводу введения нового календаря.

Введение нового летосчисления далеко не у всех вызвало восторг. Особенно возмущались старообрядцы, итак считавшие Петра "немцем" и "антихристом". Старообрядцы отзывались о царе, как о человеке "у Бога семь лет укравшем". Дело в том, что по старому счету от Сотворения мира новое столетие началось в 1692 г. (7200 год по старому стилю), т.е. на несколько лет раньше, чем в 1700 г. по новому летосчислению. Довольно резкое неприятие вызвало и перенесение новолетия с 1 сентября на 1 января. И среди "низших" сословий, и в числе сословий "благородных" было немало тех, кто осуждал государя, удивляясь "как мог государь переменить солнечное течение, веруя, что Бог сотворил свет в сентябре месяце".