С течение времени происходят изменения в функциях семьи: одни утрачиваются, другие появляются в соответствии с новыми социальными условиями. Качественно изменилась функция первичного социального контроля. Повысился уровень терпимости к нарушениям норм поведения в сфере брачно-семейных отношений (рождениям внебрачных детей, супружеским изменам и т.д.).

Состав семьи и число ее членов, а также совокупность их взаимоотношений, называется структурой семьи.

Анализ структуры семьи дает возможность ответить на вопрос, каким образом реализуется функция семьи: кто в семье осуществляет руководство и кто является исполнителем, как распределены между членами семьи права и обязанности. С точки зрения структуры, можно выделить семьи, где руководство сосредоточено в руках одного члена семьи, и семьи, где явно выражено равное участие всех членов в управлении. В первом случае говорят об авторитарной системе отношении; во втором – о демократической. Различной может быть структура семьи в зависимости от того, как в ней распределены основные обязанности: равномерно или же большая их часть сосредоточена в руках одного члена семьи.

«Наиболее распространенная структура семьи в нашем обществе – это семья, включающая взрослых (мужа и жену, нередко кого-то из родителей) и детей, причем в нашей стране наиболее типична наличие одного-двух детей» (В.А. Белова).

М.С. Мацковский и Т.А. Гурко придерживаются мнения, что в большинстве случаев семьи ориентированы на равномерное распределение обязанностей, а также равномерное участие в решении всех семейных проблем.

Функции и структура семьи могут изменяться в зависимости от этапов ее жизнедеятельности. Существуют различные системы выделения основных этапов жизненного цикла. Наиболее известна система «стадий», где в качестве основного признака разграничения стадий использовался факт наличия или отсутствия детей в семье и их возраст.

Е. М. Дюваль выделяет следующие фазы в жизненном цикле семьи:

1. Вовлечение. Встреча супругов, их эмоциональное притяжение друг к другу.

2. Принятие и развитие новых родительских ролей.

3. Принятие в семью новой личности. Переход от диадных отношений супругов к отношениям в треугольнике.

4. Введение детей во внесемейные институты.

5. Принятие подростковости.

6. Экспериментирование с независимостью.

7. Подготовка к уходу детей из семьи.

8. Уход детей из семьи, принятие их ухода, жизнь супругов «глаза в глаза».

9. Принятие факта ухода на пенсию и старости.

Нормально функционирующая семья – это семья, которая ответственно и дифференцированно выполняет свои функции, вследствие чего удовлетворяется потребность в росте и изменениях как семьи в целом, так и каждого ее члена.

Согласно точке зрения Ледерера и Джексона, хорошим браком считается тот, который характеризуется следующими признаками:

- толерантность;

- уважение друг к другу;

- честность;

- желание быть вместе;

- сходство интересов и ценностных ориентаций.

А. Н. Обозова считает, что стабильный брак обусловливается совпадением интересов и духовных ценностей супругов и контрастностью их личностных качеств. Стабильности семьи способствует также умение членов семьи вести переговоры по всем аспектам совместной жизни.

Повседневная жизнь так трудна, что каждому человеку легче жить, если он имеет возможность ежедневно получать психологическую поддержку, когда он ощущает душевный комфорт, когда есть кто-то, кто понимает его, кто в любую минуту поможет укрепить положительные эмоции жизни и устранить отрицательные.

Семейная психогигиена – это высокая культура межличностных отношений, обеспечивающая каждому члены семьи психологическую защиту.

Эмоциональный климат семьи во многом определяет особенности общения супругов. Характер общения супругов должен отличаться:

· открытостью – свободным и безболезненным обсуждением различных тем, возникающих в процессе жизни;

· интимностью – возможностью обсуждения глубоких и значимых тем для супругов, которые невозможно обсуждать с кем-то другим;

· доверием друг к другу и ожиданием взаимного доверия;

· высоким уровнем эмпатии – умением сопереживать, понимать друг друга с полуслова, с одного взгляда;

· конструктивностью – умением не одерживать победы друг над другом, а находить взаимоприемлемые решения;

· рефлексивностью – в процессе общения супруги должны осознавать истинные свои чувства и переживания.

Очень важно, чтобы супруги избегали в общении ярлыков и оценок в адрес друг друга, не откладывали разрешение возникшего конфликта на завтра, открыто высказывали свои чувства, и, прежде чем предъявлять претензии другому, должны хорошо осознавать, что вызвало особое раздражение, не привлекая к обсуждению актуальных конфликтов прошлые обиды.

Залог успеха супружеских взаимоотношений – поддержание той необходимой внутренней дистанции, которая поможет не обидеть, не задеть, не нанести ненужной и долго не забываемой травмы…

В браке важно все, так как недооценка каких-либо сторон или кажущихся мелочей может иметь далеко идущие последствия.

Э. Эйдемиллер и В. Юстицкис выделяют следующие фазы супружеских отношений:

1. Выбор партнера.

2. Романтизация отношений. На этой фазе возлюбленные находятся в отношениях симбиоза, воспринимают в партнере только достоинства, смотрят друг на друга «сквозь розовые очки». Отсутствует реальное восприятие себя и другого в супружестве. В случае, если мотивация вступления в брак была противоречивой, то многие свойства партнера – психологические, физические и другие, которые в начале как бы не замечались, в дальнейшем могут восприниматься гипертрофированно.

3. Индивидуализация стиля супружеских отношений. Формирование правил. В результате переговоров (полных и неполных, явных и скрытых) вырабатываются правила, определяющие - кто, каким образом и в какой последовательности совершает в семье определенные поступки. Многократно повторяемые правила становятся автоматическими. В результате этого некоторые взаимодействия упрощаются, а некоторые становятся недостаточно эффективными.

4. Стабильность / изменяемость. Супруги ежедневно проходят через различные испытания, каждый день отвечая на вопросы: чему отдать предпочтения? повторить то, что уже стало правилом или попробовать создать новое? Необходимый опыт по автоматизации взаимодействий уже накоплен; наверное, можно успокоиться и отдохнуть? В нормально функционирующих семьях тенденция к стабильности уравновешивается тенденцией к изменяемости. В случае ригидной фиксации правил в семье брак приобретает признаки дисфункционального, отношения становятся стереотипными и монотонными.

5. Фаза экзистенциальной оценки. Супруги подводят итоги совместной жизни, выясняют степень удовлетворенности / неудовлетворенности прожитыми годами, готовятся вместе или порознь к последнему переходу. Основной итог этой фазы – решение вопроса о том, был ли брак подлинным (и желанным, и гармоничным) или случайным.

Возраст членов семьи, когда она входит в ту или иную фазу супружества, в разных странах, этносах, культурах и религиях может быть совершенно разным.