Бесполое размножение, свойственное, как правило, полипам и отсутствующее, за некоторыми исключениями, у медуз, происходит обычно путем почкования. На теле полипа появляется бугорок (почка), который постепенно растет, строение его усложняется и он превращается во взрослый организм. Известны также и явления продольного деления полипов, но они редки. Своеобразные процессы бесполого размножения происходят во время развития сложных (сцифоидных) медуз.

Половым способом размножаются все кишечнополостные. Большинство представителей типа — раздельнополы, меньшинство — гермафродиты. Половые железы у низшего класса — гидроидных — развиваются в наружном слое тела, у остальных — во внутреннем слое, т. е. в стенке кишечника

Оплодотворение у одних наружное, т. е. половые клетки встречаются в воде, у других - внутреннее, т. е. оно совершается в теле женских особей, куда проникают сперматозоиды.

У немногих (например, у пресноводных гидр) развитие прямое, у остальных — с превращением. После завершения стадии гаструлы (которой предшествуют стадии морулы, бластулы и паренхимулы) у подавляющего большинства кишечнополостных, развивающихся с превращением, образуется двухслойная личинка с зачатком кишечной полости — планула, передвигающаяся в воде при помощи ресничек. Планулы, благодаря подвижному образу жизни, способствуют расселению кишечнополостных, что особенно важно для сидячих форм.

Некоторые большие медузы в ряде приморских стран употребляются в пищу. Скелеты коралловых полипов используются для украшений. Большие медузы своими стрекательными клетками могут причинить купающимся людям довольно серьезные повреждения наружных покровов. Подводные части коралловых островов представляют большую опасность для различных кораблей.

Кишечнополостные, как и губки, — двухслойные животные, третий слой у них находится только в зачатке. Однако в отличие от губок строение их значительно сложнее (появление нервных и эпителиально-мышечных клеток, образование кишечной полости и т. д.).