Среднеазиатская черепаха немало натерпелась от человечества, и поэтому любителю террариума, решившему завести эту гостью в своем доме, следует приложить максимум усилий, чтобы загладить вину своих неразумных собратьев и создать черепахе наилучшие условия для жизни, не погубить ее. Впрочем, чтобы погубить среднеазиатскую черепаху, надо приложить неординарные усилия.

Содержать среднеазиатскую черепаху можно тремя способами. Первый, самый несовершенный, - в террариуме. Несовершенен он по трем причинам.

Во-первых, эти черепахи достаточно сильны и тяжелы, а потому в скором времени самый ухоженный террариум превращают из украшения комнаты в самое неприглядное место в жилище: все переворачивают, ломают, стекла пачкают ногами, пытаясь на них взобраться. Во-вторых, в природе черепахи периодически зарываются в почву, как в жаркое время дня, так и на ночь; поэтому из террариума, где мы, естественно, не можем создать для них достаточно глубокий грунт, все время слышатся возня, стук и скрежет когтей. Наконец, в природе черепахи сами регулируют необходимую им температуру, то выползая на солнце (утром), то отползая в тень (в полдень); обогрев же террариума электролампами не позволяет черепахам уходить в прохладу: для того чтобы это было осуществимо, необходимо либо содержать очень мелкие экземпляры черепах, либо устраивать для них неоправданно большой террариум. Одним словом, в террариуме среднеазиатская черепаха - один из самых неблагодарных и неудобных обитателей. К этому следует добавить, что любые сквозняки при террариумном содержании могут вызвать простуду у этих животных. Я думаю, что террариум может вызвать и тепловой удар, удушье от недостатка свежего воздуха.

Второй способ содержания черепах - загон - более предпочтителен. Загон делается в одном из углов комнаты, обогревающая лампа располагается у одной из стенок загона, и черепахи могут сами выбирать нужную им в данный момент температуру. Летом загон неплохо устроить на дачном участке, в июле-августе на линии южнее Киева - Воронежа можно оставлять черепах в загоне и на ночь, севернее этой линии на ночь животных лучше заносить в дом. На даче черепах часто пускают просто в траву "попастись" и столь же часто . теряют. Дело в том, что черепахи, оказавшись в траве, могут не "пастись", а зарыться в землю. Потом они выбираются и уходят с участка, а в газетах появляются сенсационные сообщения, что черепахи обитают под Москвой или Петербургом. Прежде чем выпускать черепах "на пастбище", следует проверить ограждение участка, степень смыкания забора участка с почвой. В этом случае весь дачный участок играет роль большого загона. А чтобы черепаху легко было найти в любой момент, следует воспользоваться рекомендациями американцев: клейкой лентой закреплять на карапаксе воздушный шарик или заметный флажок на достаточно высоком древке. Таким образом, загон и зимой в комнате, и летом в саду для среднеазиатской черепахи предпочтительнее.

Но есть еще и третий способ содержания сухопутных черепах, в том числе и среднеазиатской, в нашем доме. Этот способ вызывает много дискуссий, и поэтому на нем придется остановиться несколько подробнее. Речь идет о свободном содержании черепах в комнате без террариума. Совершенно очевидно, что такое содержание любых амфибий и рептилий абсолютно недопустимо. Но сухопутные черепахи, точнее часть из них, в том числе среднеазиатская, как раз составляют исключение. В хорошей и подробной книге "Террариум и его обитатели" авторы (С. Кудрявцев, В. Фролов, А. Королев) пишут: "Содержание черепах непосредственно в комнате без террариума совершенно недопустимо, так как приводит к развитию различных заболеваний и гибели животных" (стр. 126). Такое категорическое заявление правильно в отношении тропических и пресноводных видов, но противоречит опыту ряда любителей террариума. Уже упомянутая черепаха из Бразилии жила свободно в моей комнате более двух лет и была помещена в тесный террариум на время моего отпуска совершенно здоровой. После ее гибели в террариуме живого уголка Дома творчества школьников, где я тогда работал, мне пришла мысль выпустить из террариума крупных среднеазиатских черепах. Они благополучно прожили, свободно передвигаясь в двух комнатах нашего живого уголка, более трех лет, до моего перехода на другую работу.

Задачи ухаживающих за ними юных натуралистов заключались в их своевременном кормлении, контроле, чтобы их не затоптали другие ребята во время занятий, и уборке за ними (впрочем, уборка за такими свободно живущими в комнате черепахами доставляет значительно меньше хлопот, чем за домашним котом). Однажды я получил из-за рубежа посылку с молодыми балканскими черепахами и передал двух из них известному герпетологу Л. Хозацкому. Черепахи заинтересовали Хозацкого, но террариума дома у него не было; они прожили у него в комнате несколько месяцев, пока он выяснил то, что его интересовало, а потом были переданы здоровыми в зоопарк.

Залог долголетия в неволе среднеазиатской черепахи в правильном их кормлении. В природе среднеазиатская черепаха питается эфемерными растениями пустыни, бахчевыми культурами, ягодами и падалицей фруктов в садах. Но не все растения пригодны.

В рацион черепахи входят капустные листья, салат и одуванчики летом. Из фруктов охотнее поедает яблоки, куски дыни, арбуза, тыквы. Из ягод - клубнику, малину, вишню. Помидоры, огурцы, морковь привлекают в последнюю очередь. Надо заметить, что моя черепаха практически не ест тепличные огурцы и совершенно не приемлет продаваемый в магазинах салат, в то же время приобретенный у бабушек огородный салат поедает с удовольствием. При отсутствии в нужный момент под рукой растительных кормов можно предложить густо сваренные и, конечно, не горячие манную и гречневую каши, творог, наконец, белый хлеб, слегка размоченный молоком.

Гуляющее из книги в книгу утверждение, что сухопутные черепахи, в том числе и среднеазиатская, - растительноядные животные, не совсем верно: они всеядны при преимуществе растительной пищи. Поэтому животный белок им необходим. Так, моя черепаха за завтраком может полностью съесть половинку круто сваренного куриного яйца, или столовую ложку с горкой мясного фарша, или чайную ложку живых крупных личинок мотыля. Фарш и мотыль наиболее удобно обогатить витаминами: накапать по пять капель масляного раствора витаминов А и D (или специальной витаминной добавки, продающейся в зоомагазине, ее дозировка указана в прилагаемой инструкции).

Едят черепахи довольно неряшливо и в террариуме часть пищи затаптывают. При свободном содержании в комнате животные довольно быстро усваивают место кормления и сами приходят к нему. Мои черепахи быстро приобрели рефлекс на ноги человека, ассоциирующиеся у них с получением пищи. Среднеазиатская черепаха, живущая у меня, вознамерившись закусить, идет из любой комнаты квартиры и замирает именно у постоянного места кормления. Когда кто-нибудь входит на кухню, она начинает преследовать ноги. Положив пищу, надо отвлечь черепаху от ног, повернув ее носом к корму. Только разглядев и унюхав корм (утверждение, что обоняние играет у этих черепах малую роль, не со всем верно), она переключается с преследования ног на еду. Иногда приходится два-три раза повторить маневр, чтобы привлечь внимание черепахи к корму. Если она начала есть, ноги человека ее больше не интересуют и можно свободно ходить вокруг. Но появление кота сразу вызывает пассивную реакцию защиты: черепаха прячется и замирает. Насытившись, она удаляется, предоставляя хозяину убрать с пола остатки/ трапезы, а порой и кое-что иное. Но спешить убирать еду не следует, черепаха может раздумать и вновь вернуться к еде. К сожалению, в тесном террариуме черепахи больше портят корма, чем съедают, а затоптанную пищу предпочитают не есть.