Эффект на общество эта речь произвела потря­сающий. Некоторые депутаты, соглашаясь с А. И. Гучковым, опасались, что царь распустит Думу. Николай II был недоволен не самим содержанием, а тем, что это было вынесено на публику. Но тем не менее цель была достигнута. Через несколько меся­цев специально для великих князей в армии ввели должности генерал-инспекторов, предоставив им права только контроля, но не распоряжения.

Такой смелый шаг А. И. Гучкова, его вмеша­тельство в дела армии, которая считалась «привиле­гированной территорией» Николая II, привели к тому, что у него установились хорошие связи с предста­вителями военных кругов. Эти связи значительно упрочились в годы первой мировой войны и стали весомым подспорьем А. И. Гучкову в период его де­ятельности на посту военного министра.

Но наибольшее недовольство «венценосных суп­ругов» вызвал факт выступления Гучкова против Рас­путина. Сначала Александр Иванович от имени фрак­ции сделал запрос по поводу закрытия московским губернатором газеты «Голос Москвы», основанной Гучковым и поместившей резолюцию кружка свет­ских богословов. В резолюции имя Распутина не упо­миналось, но было ясно, против кого она направле­на. Это имя не было упомянуто и в запросе.

Но в январе 1912 г. при обсуждении сметы Си­нода А. И. Гучков в своей речи прямо назвал имя Распутина и, оценивая его влияние, сказал: «Ника­кая революционная и антицерковная пропаганда в течение ряда лет не могла бы сделать того, что до­стигается событиями последних дней».

8 марта 1910 г. А. И. Гучков избирается предсе­дателем Государственной думы. Вскоре у него со­стоялась дуэль (слава дуэлянта за ним ходила с мо­лодости) , и он, чтобы не создавать прецедента, после окончания сессии Думы подает в отставку и уведом­ляет об этом прокурора. После непродолжительного заключения в Петропавловской крепости А. И. Гуч-, ков возвращается к работе в Думе и снова избирает­ся ее председателем.

Второй раз А. И. Гучков ушел в отставку с это­го поста в марте 1911 г. На этот раз причиной послу­жило принципиальное расхождение с П. А. Столы­пиным. Последний, чтобы провести проваленный Государственным советом закон о земствах в запад­ных губерниях, добился от Николая II указа о пере­рыве в работе Думы на три дня и получил в резуль­тате этого возможность действовать на основании статьи 87 Основных государственных законов. А. И. Гучков считал этот закон либеральным, но в том, как он был проведен, совершенно справедливо усмотрел прецедент в борьбе исполнительной влас­ти с законодательным учреждением. В знак протес­та он и подал в отставку.

В IV Государственную думу А. И. Гучков из­бран не был, поскольку по указке правительства в ходе выборов по отношению к нему был допущен ряд махинаций. Известие о провале Гучкова весьма порадовало Николая II.

Следующие несколько лет Александр Иванович продолжает свои предпринимательские занятия. Он входит в совет Петербургского учетного и ссудного банка, становится членом совета страхового обще­ства и других. В то же время он не оставляет и заня­тий «политикой».

Он один из немногих либералов, кто еще в 1913 г. уловил первые признаки надвигавшейся революции и предстоящего в связи с ней краха царской динас­тии. Вообще отношение к Николаю II и его семье у Гучкова претерпело определенные изменения, но мо­нархических убеждений не поколебало.

В ноябре 1913 г. на очередном совещании ок­тябристов А. И. Гучков произнес речь, которую М. В. Родзянко охарактеризовал как антидинасти­ческую. В ней А. И. Гучков фактически признал не­состоятельность попыток реформирования царско­го режима. Подводя итог, он сказал то, что уже однажды говорил П. А. Столыпину: «Историческая драма, которую мы переживаем, заключается в том, что мы вынуждены отстаивать монархию против монарха, церковь против церковной иерархии, ар­мию против ее вождей, авторитет правительствен­ной власти против носителей этой власти»13.

С началом первой мировой войны А. И. Гучков отправляется на фронт в качестве особоуполномо-ченного Красного Креста и начинает заниматься про­блемами санитарного обеспечения нужд армии. Ки­пучая энергия, с которой он решает все эти сложные проблемы, резко увеличивает его авторитет и попу­лярность как в кругах военных, так и среди либера­лов.

Весной 1915 г. он становится председателем Центрального военно-промышленного комитета, а в сентябре снова избирается в Государственный со­вет от торгово-промышленной курии.

Активная деятельность А. И. Гучкова на посту председателя ЦВПК принесла значительный резуль­тат в деле обеспечения армии всем необходимым, но полностью решить эти проблемы, естественно, было не под силу. Именно это обстоятельство окон­чательно убеждает Гучкова в необходимости смены высшей власти.

Еще до начала войны он призывал либералов перейти в оппозицию правительству. Нарастающий политический кризис заставляет его искать пути вы­хода из него. Именно по инициативе Гучкова А. И. Коновалов устанавливает контакты с представителями социалистических партий на предмет воз­можного формирования блока для единых действий. В конечном счете это выливается в создание рабо­чей группы при Центральном военно-промышлен­ном комитете.

Одновременно у А. И. Гучкова начинает выри­совываться вариант дворцового переворота. Вмес­те с Н. В. Некрасовым и М. И. Терещенко он со­ставляет группу, которая начинает разрабатывать несколько планов возможного предприятия. Основ­ная цель — отречение Николая II в пользу сына при регенте великом князе Михаиле.

Члены группы прекрасно отдавали себе отчет, что произошло бы в случае провала. «Нас, вероят­но, арестовали бы, потому что, если бы он отказал­ся, нас, вероятно, повесили бы. Я был настолько убежден в этом средстве спасения России, динас­тии, что готов был спокойно судьбу поставить на карту, и если я говорил, что был монархистом и остался монархистом и умру монархистом, то дол­жен сказать, что никогда за все время моей поли­тической деятельности у меня не было сознания, что я совершаю столь необходимый для монархии шаг, как в тот момент, когда я хотел оздоровить монархию».

Но замыслу не дано было осуществиться: поме­шала Февральская революция. Александр Иванович был непосредственным участником этих событий и делал все возможное, чтобы спасти монархию. По рекомендации Временного комитета Государствен­ной думы вместе с В. В. Шульгиным он 2 марта 1917 г. выехал в Псков. Там они приняли деятельное учас­тие в акте отречения Николая II в пользу своего бра­та. Заботясь о легитимности нового правительства, Гучков просил Николая II датировать указ о назна­чении князя Г. Е. Львова главой кабинета несколькими часами раньше времени подписания манифес­та об отречении.

Сразу по прибытии в Петроград он отправился на встречу с великим князем Михаилом, куда уже прибыло все руководство Государственной думы. Ве­ликий князь желал выслушать мнение политиков прежде, чем он примет решение. За то, чтобы Миха­ил сел на престол, высказывались только два чело­века — П. Н. Милюков и А. И. Гучков.

После отказа Михаила от престола Александр Иванович не соглашался входить в состав Времен­ного правительства. И только после многочисленных уговоров он принял на себя ответственность за одно из сложнейших и ответственнейших министерств — военно-морское.