Итак, примерно в течение года молодой царь уничтожил внутреннюю оппозицию, усмирил северные племена и привел к покорности греков. Ничто более не мешало началу желанного похода, и весной 334 г до н.э. Александр переправился через Геллесионт (Дарданеллы) и первым ступил на азиатскую землю.

2.2 Завоевание Малой Азии, Сирии и Египта

О численности армии Александра можно судить только приблизительно ввиду противоречивости свидетельств источников. Обычно считают, что его войско насчитывало около 35 тыс. человек. 30 тыс. пехоты и 5 тыс. конницы. Греческие континенты, предоставили полисы согласно решению Коринфского союза, составляли примерно 7 тыс., наемники – около 5 тыс. Численно армия Александра намного уступала персидскому войску, но была великолепно подготовлена, обучена, дисциплинированна и вооружена. Как и его отец, Александр уделял большое внимание ее подготовке, под его командой было немало опытных воинов, закаленных в походах Филиппа. Превосходство македонской армии обуславливалось также комбинированным использованием различных видов войска. Основу боевого построения составляла македонская фаланга, большую роль в походе сыграла конница, прежде всего тяжелая конница (гетайры), которая формировалась из македонской знати; легкая кавалерия состояла из фессалийцев и иллирийцев.

Помимо собственно воинов армия включала большое число всякого рода обслуживающего персонала.

Персидская армия уступала по своим боевым качествам греко-македонским силам. Причину ослабления некогда непобедимого персидского войска следует видеть прежде всего в разорении свободных общинников -–персов и мидян, ранее составлявших основу этой армии. Во все большей мере персидским царям приходилось прибегать к помощи греческих наемников, представлявших к началу восточного похода Александра едва ли не самую боеспособную часть армии. Вместе с тем не следует преуменьшать силы и возможности Персидского государства. В распоряжении Дария находилась огромная армия, численно намного превосходившая своего противника. Македонский флот насчитывал 160 судов (в основном греческих полисов), тогда как у персов было 400 судов, главным образом финикийских и кипрских, более мощных и обладавших лучшей маневренностью. Кроме того, при всей своей слабости Персидская держава располагала огромными материальными ресурсами, тогда как средства Александра в начале похода, до захвата царских сокровищ, были весьма незначительными.

Вопрос о том, какие именно цели преследовал Александр, начиная поход на Восток, исследовался многократно. Ученые, идеализировавшие Александра, склонны приписывать ему изначально планы завоевания мирового господства, а поход представлять как триумфальное шествие единой армии греков и македонян, полководцев и рядовых, вдохновленных благородной целью принести на Восток свет греческой свободы и культуры. Однако источники содержат немало свидетельств тех противоречий, которые существовали не только среди приближенных царя, но и между различными частями армии. Несомненно, начиная свой поход, Александр не думал даже о завоевании всей персидской державы, имея в виду только захват Малой Азии и превращение Эгейского моря в безопасную от персов зону.

К моменту высадки Александра поблизости не оказалось никаких персидских сил, которые смогли бы оказать сопротивление, и греко-македонская армия беспрепятственно вступила в Азию. Персидские сатрапы и военачальники отклонили предложение талантливого полководца грека Мемнона (состоявшего на службе Дария III), который советовал применить тактику «выжженной земли», т.е. избегая сражения, отходить вглубь страны, уничтожая все на своем пути, изматывая таким образом противника и заманивая его туда, где находились основные персидские силы. Решено было дать бой у Граника – речки, впадавшей в Мраморное море. Персы, ранее подошедшие к Гранику, заняли более удобную позицию на высоком берегу реки. Наступление начала греко-македонская армия. Вслед за передовыми отрядами, ведя правое крыло, под звуки труб и воинственные кличи, Александр вошел в реку и , перейдя ее, бросился на персов, которые стремились помешать противнику выйти на берег, стараясь столкнуть обратно в реку. Завязалась жестокая битва, в которой, по словам Арриана, обнаружилось превосходство македонян: они были не только опытнее, но и лучше вооружены, не дротиками, как персы, а тяжелыми копьями. Тем временем все новые и новые силы греко-македонской армии переправлялись через реку и вступали в бой. Когда центр персидского войска подался, дрогнула и конница на обоих флангах и началось бегство. Греческие наемники, стоявшие позади персидской конницы, даже не смогли принять участие в бою и были перебиты. Победу при Гранике Александр выиграл сравнительно легко, о чем свидетельствуют его небольшие потери. В этой битве проявились те качества, которые отличали Александра как полководца: быстрота и смелость решений, упорство, личная храбрость.

Часть взятой в сражении добычи Александр отправил в Грецию с гордой надписью: «Александр, сын Филиппа, и все эллины, кроме лакедемонян, взял от варваров, обитающих в Азии». Этот поступок, как и другие действия Александра, обусловлены панэллинским (общегреческим) характером похода, который официально предпринимался ради освобождения азиатских греков от ига персов и отмщения им за греческие святыни, поруганные во время греко-персидских войн.

Победа при Гранике открыла Александру путь в Малую Азию, скорейшее овладение которой, пока Дарий не оправился от поражения, становится его основной задачей. Завоевание свелось преимущественно к захвату городов на побережье и установлению общего контроля – военного, административного и финансового. Двигаясь на юг вдоль побережья, Александр повсюду изгонял олигархов и восстанавливал демократический строй, городам даровались свобода и автономия. Эта политика определялась не только панэллинскими лозунгами похода, но и тактическими соображениями: персы обычно опирались на олигархов. Тем самым демократы становились естественными сторонниками Александра, в отличие от собственно Греции, где он, как и его отец Филипп, опирался на олигархов. Свобода, которая даровалась полисам, во многом оставалась чисто номинальной, так как города переходили фактически под власть Александра, самовластно вмешивающегося в их внутренние дела. Однако политика Александра отличалась гибкостью, он всячески подчеркивал свое уважение к грекам и их святыням. Такая политика способствовала популярности войны среди греков малой Азии и обеспечила Александру их поддержку. Большинство городов сдались добровольно, и только Милет и Галикарнас, где находились сильные персидские гарнизоны, оказали серьезное сопротивление.

Пройдя Ликию и Памфилию (где некоторые города пытались оказать сопротивление, но были усмирены и обложены контрибуцией и где происходили кровавые стычки с воинственными горными племенами), Александр вступил в столицу внутренней Фригии Гордион и остановился здесь на отдых. В Гордионе Александру показали повозку, которая якобы принадлежала легендарному фригийскому царю Гордию. Тому, кто сумеет развязать узел на ее ярме, было предсказано владеть Азией. Александр не смог развязать этот узел, и тогда, по одной версии, он вынул колышек, на котором узел держался, и тот распался; согласно же другой – просто разрубил его.