Светские развлечения, стремление к идеалу comme il faut — все это было лишь внешней стороной жизни юноши. Другой, главной, но скрытой стороной был процесс формирования его личности: он начал вырабатывать самостоятельный оригинальный и глубокий взгляд на жизнь. Впос­ледствии писатель вспоминал об этом периоде: « .Когда мне было 15 лет . я пробудился от детской покорности чужим взглядам, в которой жил до тех пор, и в первый раз понял, что мне надо жить самому, самому избирать путь». О напряженной духовной жизни Толстого в студенческие годы свидетельствует его Дневник, начатый 17 марта 1847 года.

Надолго остался памятен ему один случай: веселый казанский бал и особенно привлекательная юная красавица Варвара Андреевна Корейш, танцующая мазурку со ста­риком отцом; а на рассвете, на плацу, что за городом, полковник А. П. Корейш распоряжается экзекуцией — осужденных прогоняют сквозь строй,— полковник кричит солдатам: «Бейте крепче! Негодяям нет пощады .».