Палата лордов представляет собой до некоторой степени анахронизм. В ее состав входят высшие чины церкви - 26 духовных пэров (архиепископы Кентерберийский и Йоркский, а также 24 епископа), 9 лордов высшего апелляционного суда, представители аристократии - 818 наследных пэров (5 принцев крови, 27 герцогов, 38 маркизов, 203 графа, 138 виконтов и остальные - бароны). Кроме того, в Палату лордов входят 300 пожизненных пэров, получивших звание за заслуги перед родиной (промышленники, банкиры, ученые, артисты, писатели, дипломаты и т.д.). Парламентскими актами 1911 и 1949 годов права Палаты лордов были существенно ограничены.

Основной ее функцией является рассмотрение и внесение поправок в проекты, представленные Палатой общин. С 1949 года за палатой сохранилось лишь так называемое "право отлагательного вето" - право краткосрочной отсрочки принятого палатой общин законопроекта, в то время как раньше палата лордов могла вообще отвергать любые законопроекты, одобренные нижней палатой парламента.

Высшая исполнительная власть в стране возложена на Кабинет министров, который и осуществляет разработку национальной политики во всех сферах.

Премьер-министром по традиции становится лидер партии, получившей большинство мест в Палате общин по итогам всеобщих выборов, утвержденный Королевой.

Правительство формируется лидером партии, получившей на выборах большинство или наибольшее количество мест в палате общин. С 1997 г. Премьер-министр - Энтони (Тони) Блэр.

Правительство состоит из членов кабинета, министров, не входящих в состав кабинета, и младших министров (всего около 100).

Министры назначаются Королевой по представлению Премьер-министра.

В результате всеобщих выборов в мае 1997 г. большинство в Палате общин получила Лейбористская партия (418 мест), заменившая Консерваторов после 18 лет пребывания последних у власти. У Консерваторов - 165 мест, у Либеральных демократов - 46, остальные места поделили региональные партии (Юнионистская партия Ольстера - 10 мест, Шотландская национальная партия - 6, Уэльская Националистическая партия - 4 и др.).

Национальные особенности.

Ведущую роль в художественной культуре Великобритании издавна играет английское искусство. Зачастую опережая другие государства в экономическом и политическом развитии, Англия выдвинула многие прогрессивные принципы искусства, нашедшие дальнейшее развитие в континентальных странах Европы, хотя сама она порой подчинялась влияниям, шедшим из этих стран.

Англия разработала оригинальные типы жилища, в 18-19 веках внесла важный вклад в развитие портрета, пейзажа, карикатуры, книжной графики, садово-паркового искусства, художественных ремесел, а в прошлом столетии предложила ряд новых приемов планировки городов.

Английские города многие века соревновались, перестраивая громады романских храмов, в импозантные, подобные дворцам, готические соборы. Прогрессивные тенденции архитекторов Англии связаны прежде всего с использованием передовых достижений техники.

Главный павильон Всемирной выставки 1851 г. в Лондоне - "Хрустальный дворец" - заслуженно считается чудом архитектурного искусства.

Ценным вкладом английской школы в сокровищницу мирового искусства явился пейзаж, расцвет которого падает на начало 19 века. Родоначальники его - Гейнсборо и Р. Уилсон. Особенно блестящими были успехи акварельного пейзажа. Большую популярность приобрела в Англии того времени жанровая живопись, представленная такими мастерами, как Д.Уилки, У.Малреди, Ч.Лесли.

Ювелирное дело и искусство резьбы высоко развиты у англичан благодаря кельтским и англо-саксонским традициям. Резьба по кости, резные каменные кресты и плиты, оклады книг, ювелирные изделия с чеканкой, перегородчатой эмалью, инкрустацией и т.д. свидетельствуют о высоком мастерстве английских умельцев разных веков.

Наиболее известные музеи Великобритании: Британский, Естественной истории, Точных наук, Музей Виктории и Альберта, Национальная галерея.

Всемирное признание получило театральное искусство англичан. Расцвет театра связан с просветительством и утверждением реализма в искусстве и литературе. Вершина актерского мастерства 18 века - творчество величайшего актера реалиста Д. Гаррика, возглавившего театр "Друри-Лейн" в 1747-76. Он обладал универсальным даром и выступал с равным блеском в трагических и комических ролях. О реалистическом характере его игры с высокой похвалой писал Д. Дидро.

Позднее наряду с традиционными театрами строятся здания для грандиозных пантомимных представлений зачастую с декоративными эффектами (водные бассейны и др.). Появляются новые театры. Утверждается современный тип театральных помещений, улучшается театральное освещение, появляются рисованные декорации.

Актер и режиссер Г. Ирвинг создал театр "Лицеум" (партнершей его была Терри), где осуществлял монументальные постановки пьес Шекспира. Среди современных театров с более или менее постоянной труппой (в том числе в Лондоне, где их свыше 50): "Олд Вик" (с 1963 здесь играет труппа Национального театра под руководством Л. Оливье), "Ройял Корт тиэтр" (здесь выступает труппа "Инглиш стейдж компани"), "Мермейд тиэтр", рабочий театр "Юнити", театр "Уоркшоп". В большинстве крупных городов имеются репертуарные театры (несколько десятков), в том числе Бристольский "Олд Вик", "Белгрейд тиэтр" (с 1958, Ковентри), "Данди репертори тиэтр", "Эдинбург сивик тиэтр", "Лайбрери тиэтр" в Манчестере, "Мэдоу плейерс" в Оксфорде и другие.

По вопросам театра издаются журналы "Drama", "Place and Players". Крупнейшие театральные учебные заведения:

-Великобритании Королевская академия драматического искусства;

-Центральная школа дикции и драматического искусства;

-Трехгодичный курс обучения актерскому мастерству;

-"Веббер-Дуглас скул" (отделение вокального и драматического искусства);

- театральный факультет при Бристольском университете.

Чувство национального самосознания.

Исторически сложилось, что эмигранты всегда казались некоторым людям угрозой британским моральным, социальным и культурным ценностям, чье присутствие радикально изменит общество. Однако, этот взгляд совершенно упускает из виду трудности определения британских норм в разные периоды истории Великобритании. Эмигранты, конечно, в определенной мере изменили общество и отношения внутри него, но Британские острова всегда были населены несколькими различными культурами. Существует множество различий между четырьмя нациями Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии, а также разнообразие культур внутри этих стран. Такое многообразие своих культур и присутствие сообществ эмигрантов ставят под вопрос значение определения "типично британский".

"Типично британское" поведение приписывается всему населению Британских островов с 1070 года, когда была образована Великобритания. С тех пор в это понятие вкладывается стабильность и централизованность института управления без ущерба для сложившихся национальных традиций. Но история Британских островов до начала XVIII века представляет собой не историю единого государства, а историю четырех совершенно различных стран и их народов, которые нередко воевали друг с другом.