Леса — составная часть биосферы и географической оболочки в целом, они с древнейших времен представляли собой непременное окружение человека.

Леса играют огромную роль в поддержании определенных природных процессов, поставляя в атмосферу кислород: 1 га леса может поглотить 5 –10 т углекислого газа и выделить 10 — 20 т кислорода в год. В лесу (особенно хвойном) в воздух выделяются фитонциды, убивающие микробы и оздоровляющие воздух. Лесная растительность играет важную водорегулирующую, роль, предупреждает водную и ветровую эрозию. Леса поставляют древесину, смолы, орехи, ягоды и многие другие виды сырья и продуктов. Они необходимы для существования многих видов жи­вотных. Важна роль лесов в удовлетворении потребностей человека в отдыхе и оздоровлении. Нельзя недооценивать и эстетические свойства лесных ландшафтов.

К сожалению, состояние лесов нашей планеты в настоящее время критическое. С каждым годом усиливается наступление на них человека. Увеличивающиеся потребности в древесине для про­изводства бумаги и строительства ежегодно приводят к сокращению площади лесов в мире. Особую тревогу вызывает у мировой общественности состояние влажно-тропических лесов. Они уничтожаются быстрыми темпами, что связано с переводом занимаемых ими земель в сельскохозяйственное использование, а также со строительством дорог и населенных пунктов. Влажно-тропические леса покрывают 6 % земной поверхности, но а них сосре­доточено не менее половины земных видов животных и растений, число которых достигает по разным оценкам, от 5 до 30 млн. Каждый год наряду с непосредственным уничтожением от 7,6 до 10,0 млн га еще 10 млн га таких лесов оказываются сильно разрушенными [39] . В таблице 6.1 показана динамика сведения тропических лесов чело­веком в отдельных регионах мира.

Таблица 6.1

Динамика сведения тропических лесов в мире [20]

Большие площади лесов были сведены за последние 350 лет. В Западной Европе за тысячу лет лесистость уменьшилась с 70 до 25 %. В Великобритании, располагающейся в лесной зоне, площадь лесов составляет лишь 4 %. Следует отметить, что сейчас я развитых странах много средств выделяется на лесовосстановительные работы.

В последние годы бичом лесов Западной Европы стало закисление почвы, которое происходит в результате выпадения кислотных осадков. Еще в 1970 г. мало данных об ущербе, причиняемом деревьям. В ФРГ 1983 г. пораженная поверхность листвы достигла 34 %, а в 1985 г. — 50 %. Швеция сообщила о незначительном и умеренном ущербе в 30 % ее лесов; сведения из других стран Восточной и Западной Европы весьма тревожны. Примерно 14 % европейских лесов затронуты этим процессам [39 ].

Неблагоприятная ситуация сложилась в лесах и нашей страны. Эксплуатация лесов в течение многих десятилетий привела к резкому уменьшению лесных ресурсов, изменению структуры древостоя. Происходит систематическое сокращение площадей спелых и перестойных лесов, главным образом в результате вырубки хвойных насаждений. Такая картина особенно характерна для лесов европейской территории России и Урала.

Уменьшение площади лесов сокращает возможности трансформации и аккумуляции солнечной энергии. Потребность человечества в органической продукции биосферы уже превышает ее фактический объем в энергетическом выражении.

Животный мир — часть биосферы, необходимая для нормального функционирования географической оболочки и круговорота вещества. На земле обитает около 1,0 — 1,5 млн видов животных, что в 3 раза превышает количество видов растении. Многие жи­вотные используются человеком для питания, как источники сырья для промышленности и кустарного производства.

Воздействие человека на животный мир делится на прямое и косвенное. Прямое может выражаться в непосредственном уничтожении (сознательном или бессознательном) животных, кос­венное — в изменении природной среды, создании новых экологических условий обитания.

Прямое воздействие на животный мир началось с древних времен, когда человек в процессе охоты добывал себе пищу, одежду. Именно поэтому до сих пор существует мнение, что основной причиной умирания таких крупных млекопитающих, как мамонты, была деятельность древних охотников. С усовершенствованием орудий охоты и появлением огнестрельного оружия истребление животных приняло катастрофические масштабы. За 27 лет на Командорских островах полностью была уничтожена стеллерова корова — эндемик тех мест.

В значительной степени подорваны человеком животные ресурсы Мирового океана, казавшиеся долгое время неисчерпаемыми. В 1604 г. А. Беннет положил начало мирового промысла на моржей из-за их клыков. Истребление моржей активно, началось на архипелаге Шпицберген и впоследствии продвигалось на восток. Только на о-ве Медвежьем в 1667 г. за несколько часов было убито 900 моржей, причем туши бросали, хотя мясо, жир и кожу можно было использовать. В 1923 г. к берегам Аляски прибило более тысячи моржовых туш без клыков.

Огромные масштабы рыболовного промысла в последние десятилетия сильно уменьшили запасы рыбы в морях и океанах. Естественное воспроизводство не успевает за уровнем вылова.

После второй мировой войны рыболовство в мире расширялось, причем с 1950 по 1969 г. мировой улов рыбы увеличился с 20 до 65 млн т, т.е. ежегодно возрастал на 6 — 7 %. Однако после 1970 г. в связи с истощением запасов рыбы средний рост ее ежегодного улова снизился примерно до 1 %. По данным ФАО, в настоящее время возможен лишь постепенный рост улова рыбы примерно до уровня 80 — 100 млн т, даже если предположить, что продуктивность истощенных запасов восстановится и увеличатся уловы ранее мало использовавшихся видов рыб. В резуль­тате чрезмерного вылова пострадали запасы отдельных видов рыб: перуанского анчоуса, нескольких видов североатлантической сель­ди, калифорнийских сардин и др.