В начале 19-го века были открыты богатые залежи золота у Миасского завода, где с 1823 г. были организованы казенные промыслы. Это способствовало тому, что Россия стала крупнейшим экспортером золота , а в дальнейшем и платины.

В 1870г. устав золотопромышленности отменил сословные ограничения, чем способствовал развитию частного предпринимательства, что привело к приливу отечественного и иностранного капитала. В 70-е гг. в аренду частным компаниям было передано Миасское месторождение. Многое было механизировано но в целом преобладал ручной труд.

После подъема в 90-е гг. 19-го века промышленность Челябинской области, как и по всей России, в первые годы 20-го века вступила в полосу кризиса, особенно в черной металлургии. Это сказалось в падении цен на чугун и в сокращении его производства на частных предприятиях. Уменьшилась и добыча золота. В медной промышленности положение было иным.

В промышленности Урала происходили серьезные качественные изменения. Т.е производилась техническая реконструкция и казенных заводов, например Златоустовского, но некоторые заводы временно были остановлены –это Катав-Ивановский , Юрюзань-Ивановский . Накануне войны продолжалось расширение казенных заводов, производящих вооружение и боеприпасы. В июле 1910 г. на реке Сатке в Златоустовском уезде был пущен первый на Урале ферросплавный завод.

Перед первой мировой войной и во время войны в промышленности шли параллельно два процесса: акционирование и установление банковского контроля. Уже к 1915 г. выпуск военной продукции увеличился в 204 раза.

Положительные результаты Столыпинской реформы были снивелированы войной, которая мобилизовала 45% всех трудоспособных мужчин, реквизировала значительную часть скота и, введя гужевую повинность, подорвала производительные силы села и привела к росту бедняцких хозяйств.

Советский период (довоенное состояние хозяйства)

За годы революции и гражданской войны промышленность приходит в упадок. Затем начинается ее восстановление и развитие. Весной 1919г. началось перераспределение земли. От передела земли выиграла деревенская беднота, батраки и часть среднего крестьянства. Большая же часть среднего и зажиточного крестьянства не только не получила новых наделов, но даже лишилась того, что имела, в связи с превышением установленной нормы. А это была наиболее трудоспособная часть деревни, дававшая практически весь товарный хлеб.

На введение нэпа на Урале сдерживающее влияние оказали засуха 1921г. и страшный голод 1921-1922г.г., поразившие Челябинскую губернию На борьбу с голодом поднялись государственные органы, общественные организации, церковь, а также была оказана помощь из-за рубежа. Большая часть продуктов питания и зерна шла через Американскую администрацию помощи, представители которой открыли общественные столовые и медицинские пункты. В начале 1922г. в города Челябинской губернии поступило из-за границы 35 вагонов с рисовой и пшеничной мукой, сушеными фруктами и медикаментами.

Осенью 1922 –го стали ощущаться первые результаты новой аграрной политики. Нэп менял социальную структуру деревни. 2\3 крестьян были середняками. В годы нэпа стала развиваться простейшая сельскохозяйственная кооперация, охватившая свыше 30% крестьянских хозяйств.

Центральные и местные органы власти, принимая первый план развития народного хозяйства, придавали Уралу, а с ним и Челябинской области, особое место в экономике страны.

В связи с решением о расширении выплавки чугуна, важнейшая роль отводилась строительству Магнитогорского металлургического завода, Челябинского завода ферросплавов, тракторного завода в Челябинске, завода уборочных машин в Миассе и Юрюзанского лесохимического завода. Для этого необходимо было скорейшее введение в эксплуатацию новой Челябинской электростанции.

С конца 20-х гг. стала претворяться в жизнь идея создания единого многоотраслевого межрегионального промышленного комплекса Урало-Кузбасс, основой которого явилось строительство металлургических комбинатов в Магнитогорске и Кузнецке.

Несмотря на то, что многие показатели первого пятилетнего плана не были выполнены, Урало-Кузнецкий комбинат, ставший второй угольно-металлургической базой страны, был создан.

В июне 1933г. вступил в ряды действующих Челябинский тракторный завод им. Сталина. Его пуск имел огромное значение для оснащения сельского хозяйства страны.

На Южном Урале сформировалась новая отрасль машиностроения-станкостроение. Головным предприятием стал новый завод тяжелого станкостроения в Челябинске.

За годы предвоенных пятилеток подверглись реконструкции железные дороги, были построены новые, в т.ч. Троицк-Орск. К концу 2-ой пятилетке коллективизация достигла 95%, то есть было завершено переустройство деревни.

Громадный толчок в развитии промышленности области дала Великая Отечественная война. За счет эвакуации оборудования усилился военно-промышленный потенциал региона. Так был создан Челябинский танковый гигант (комбинат - «Танкоград») в результате слияния Челябинского тракторного завода с Ленинградским Кировским и Харьковским дизель-моторным заводами,выпускавший танки «КВ» и «ИС», «САУ». Конструкторы Кошкин М.И., Морозов А.А.,Кучеренко Н.А. создали средний танк «Т-34», который стал основным типом танкового вооружения в годы войны.

В годы войны были увеличены мощности Магнитогорского металлургического комбината, Златоустовского завода. В короткие сроки были построены крупные заводы: Челябинский и Чебаркульский металлургические заводы, Миасский автомобильный, челябинские ТЭЦ. До войны броневая сталь на Южном Урале не производилась. В годы войны впервые в истории отечественной и мировой металлургии магнитогорцы применили блюминг для получения танковой брони, совершив технический переворот в металлургическом деле.

Основным источником развития сельского хозяйства были его внутренние ресурсы как материально-технические, так и людские. Сокращение рабочей силы за счет мобилизации и военно-оборонительных работ восполнялись небывалым энтузиазмом народа. Сказались также и репрессивные меры воздействия. Однако сохранить сельскохозяйственное производство в довоенных размерах не удалось.

Советский период (послевоенное состояние хозяйства)

В годы войны на территорию области было эвакуировано около 2000 промышленных предприятий, которые и после войны, оставаясь на новых местах и продолжая производить главным образом военную продукцию, сохраняли и укрепляли роль региона как одного из центров ВПК страны.

В период с 1946 по 1949г. началось строительство новых объектов, превративших область в крупнейший центр атомной промышленности страны. В 1948г. вступил в строй крупнейший центр комбинат «Маяк» (Челябинск-40, ныне Озерск, вблизи города Кыштыма). На нем были сооружены первые отечественные реакторы-конверторы для получения плутония. Именно здесь были накоплены первые килограммы плутония-239, из которых были изготовлены заряды первых ядерных бомб.