Район располагает квалифицированными трудовыми ресурсами и имеется много научно-исследовательских учреждений и учеб­ных заведений. В этом одна из причин более высокой производительности труда по сравнению со средней по стране. За годы кризиса сократилась доля занятых в промышленном производстве и строительстве, возросла занятость в сельском хозяйстве и в торговле, также в непроизводственной сфере и на транспорте. В районах с высокой концентрацией предприятий ВПК обострилась проблема занятости. В крупных областях (в Свердловской, Челябинской и др.) существует скрытая безработица, но растет число зарегистрированных безработных. На Урале существует приток мигрантов с Севера и государств – бывших союзных республик. Разрешения этих проблем это структурная перестройка хозяйственного комплекса и развитие предпринимательства. С 1995 года по Уральскому экономическому району наблюдается постепенное замедление темпов роста безработицы, которое связано с возросшим спросом на рабочую силу в металлургическом и химическом комплексах. Но рынке труда сохраняется структурный дисбаланс: наблюдается спрос на мужскую рабочую силу, предложение составляет женская рабочая сила и выпускники учебных заведений не получившими профессиональной подготовки.

Структура и размещение ведущих отраслей хозяйства.

На Урале развиваются энергопроизводственные циклы выплавки черных и цветных металлов, а также машиностроительный, нефтегазохимический, горно-химический, лесопромышленный. Ранее они обеспечивались собственным сырьем, теперь сырье дополнительно получают из других районов.

Тесная взаимосвязь этих циклов — особенность уральской про­мышленности. Черная и цветная металлургия, опирающиеся на гор­нодобывающую промышленность, создают базу для машинострое­ния, на отходах — развиваются химические производства. А маши­ностроение обеспечивает машинами горную, химическую и метал­лургическую отрасли.

Черная металлургия на Урале возникла в конце XVII века. Это один из крупнейших металлургических районов России. Он пред­ставлен такими гигантами, как Магнитогорский и Нижнетагильский комбинаты, Челябинский комбинат и Орско-Халиловский (в Новотроицке). Здесь присутствуют все стадии производства, от добычи до выплавки стали. В структуре Основных фондов Урала на долю черной металлургии приходится 1/3. Так как Урал не покрывает своих потребностей в железной руде собственной добычей, дополнительно ввозятся из Курской магнитной аномалии, с Кольского полуострова, а также из Казахстана (Соколово-Сарбайские). Но ситуация осложняется переходом Карагандинского металлургического комбината на Соколово-Сарбайского ГОК. Поэтому необходимо более полная разработка собственных ресурсов. На базе Качканарской группы месторождении вводится в строй второй горно-обогатительный комбинат. Растет добыча Бакальских и Орско-Хахиловских руд. Предлагается добыча руд, залегающих на значительных глубинах (Серовское, Глубоческое и др.). Большое значение придается геолого-поисковым работам.

На Урале не добываются Марганцевые руды, хотя их запасы значительны – 41,3 млн. т. (Североуральский марганцевый бассейн в Свердловской области) До последнего времени ферромарганец и силикомарганец поставлялись с Украины и Казахстана – товарная руда. Есть запасы хромитовых руд (Сарновская группа месторождений), но используются для производства огнеупоров вследствие низкого содержания оксида хрома и высокого и высокого содержания кремния. Для выплавки феррохрома применяются хромиты из Казахстана. Коксующихся углей в районе нет. Поэтому технологическое топливо привозное, поступает из Кузнецкого угольного бассейна. В целях сокращения потребностей Урала в коксующемся угле предполагается шире применять новые технологии: использовать природный и попутный газ, некоксующийся уголь.

Урал отличается высоким уровнем концентрации и комбинирования производства черных металлов. В основном это предприятия полного цикла, выпускающие чугун, сталь и прокат. Магнитогорский, Нижнетагильский, Орско-Халиловский (Новотроицк) комбинаты и Челябинский металлургический завод – дают почти 80% чугуна и 70% стали, выплавляемых в районе.

Предельная металлургия в значительной мере развита только на Урале, так как она преобладает на старых заводах, а таких здесь большинство. Производятся ферросплавы как доменные (Чусовой), так и электротермические (Челябинск). Производство трубопроката преобладает в Первоуральске и Челябинске и только в Новотроицке есть выплавка природнолегированных металлов. Производимый на Урале металл отличается высоким качеством и низкой себестоимостью.

Структура производимого в районе проката нуждается в улучшении. Машиностроение Урала является крупным потребителем проката, а 1/3 проката приходится ввозить из других регионов, потому что не хватает листового проката, легированных сортов проката и другое.

Высокая концентрация металлургического производства имеет кроме положительных моментов (снижение себестоимости продукции) и отрицательные – ухудшение экологической ситуации, проблемы водоснабжения, расселение населения, транспорта. Поэтому последующее наращивание мощностей нецелесообразно, особенно на Южном Урале, где сосредоточенно основное производство и ощущается недостаток водных ресурсов. Дальнейшее развитие черной металлургии Урала должно принести техническое перевооружение действующих предприятий и ускорение внедрения достижений НТП. Осуществляется строительство кислородно-конвертерных цехов на Магнитогорском и Нижнетагильском комбинате, Челябинском, Серовском, Алапаевском заводах. Реконструируются все трубные заводы.

Цветная металлургия района имеет республиканское значение. Выплавка меди — исконно уральское производство. Медная промышленность Урала производит в настоящее время около поло­вины общего производства красного металла России (остальное при­ходится на долю предприятий РАО «Норильский никель»). Сырьевой базой медной промышленности являются медноколчеданные руды, залегающие вдоль восточного склона Урала. Добыча ведется в основном на Южном Урале, в ближайшее время начнется эксплуатация ме­сторождений качественных руд меди на Северном Урале (в Ивдельском районе), которые отличаются повышенным содержа­нием основных и попутных компонентов, низким содержанием вредных примесей, возможна открытая добыча. Предприятия по выплавке черновой меди сосредоточены в районах добычи руд: Красноуральск, Кировград, Ревда, Карабаш, Медногорск. Последующая стадия обработки меди — ее рафиниро­вание происходит на электролитических заводах городах Кыштым и Верхняя Пышма. При выплавке меди образуются отходы, используемые в химической промышленности: для производст­ва серной кислоты, суперфосфата (например, на Медногорском медно-серном комбинате). Так как медные руды обычно мно­гокомпонентные и содержат кроме меди цинк, золото, кадмий, селен и другие элементы (до 25), медные заводы производят, помимо меди, и другие металлы или их концентраты. Но уральские заводы уже вынуждены закупать часть медного концен­трата за рубежом, в т. ч. от монгольского СП «Эрдэнэт», в уставном капитале которого Россия имеет 49%. Одновременно используют и другие компоненты руды (в том числе серу — сырье для химиче­ской промышленности).